Джим начал плавно
спускаться к замку.
День выполнил свое обещание и был весьма жарким. Чем ближе Джим
приближался к поверхности земли, тем слабее становился ветер. Он спускался
вниз, не прилагая никаких усилий: парил на расправленных крыльях, легко
несущих вес его тела. Резко взмахнув крыльями у самой земли, он с глухим
шумом приземлился на краю высохшего рва разрушенного замка. Мост
сохранился, как ни странно, лучше всего; он был опущен и вел к массивным
двустворчатым дверям; одна из створок приоткрылась и зияла узкой темной
щелью.
Здесь, на земле, воздух был абсолютно неподвижен. Несмотря на яркое
солнце, освещавшее все вокруг, и маленькие росточки травы, пробивающиеся
то тут, то там сквозь голую землю, в нависшей тишине вокруг разрушенного
замка ощущалось что-то зловещее. Драконий дух доносился изнутри замка.
Джим заковылял вперед. Вряд ли можно иначе назвать походку драконов,
когда они передвигаются на задних лапах. Перенося весь вес с одной лапы на
другую, гулко бухая в абсолютной тишине, Джим подошел к высоким дверям и
постучал. Двери были огромных размеров: в полтора раза выше Джима и в два
раза шире.
Он постучал в дверь задней лапой, подождал.
Через некоторое время постучал опять, но ответа так и не последовало.
Джим настежь распахнул дверь и шагнул во тьму. Большой зал освещался
лишь парой узких окон, более походивших на бойницы, по одному с каждой
стороны двустворчатой двери.
- Есть здесь кто-нибудь? - закричал он, хотя прекрасно знал, что в
замке кто-то есть. Он чувствовал его, ее или их. Минуту спустя, так и не
получив ответа и устав от ожидания, Джим крикнул:
- Я знаю, что вы здесь. Не думаете же вы, что вам удастся обмануть
такого же, как вы, дракона? Выходите! Выходите, где бы вы ни прятались.
Последние слова он непроизвольно произнес нараспев, как когда-то в
детстве, когда играл в прятки со сверстниками.
Еще секунду было тихо, а потом из темноты от самого потолка прямо
перед ним упал кусок белой материи футов сорок длиной: он крепился где-то
наверху и колыхался, как будто им кто-то размахивал в разные стороны.
- Уходи, - загрохотал оглушительный и гулкий, как из пустой бочки,
голос дракона. - Если тебе дорога жизнь, убирайся!
Неумелая попытка исказить голос, сделать его устрашающим, и
колышущаяся белая материя, которую явно дергали где-то наверху, напомнили
Джиму его детство и праздник Хеллоуин [канун Дня Всех Святых, праздник
дохристианского происхождения; по кельтским поверьям, ночь Хеллоуина -
время, когда все злые силы находятся на свободе]. Он чуть не рассмеялся.
- Не смешите меня, - прокричал он в ответ. - Я не собираюсь уходить.
- Джим повысил голос. Точно воспроизвести голос хозяина ему не удалось, но
разница была невелика.
- Ты английский дракон! - отдавалось эхо. - Тебе здесь нечего делать.
Убирайся!
- Да, я английский дракон, - разозлился Джим. - Но у меня есть
паспорт для передачи французскому дракону, достойному доверия.
На секунду воцарилась тишина. Затем заговорили снова, но уже в другом
тоне:
- Паспорт? Стой там.
Белая материя скрылась наверху, послышалось царапанье, сначала над
головой, потом оно продвинулось к дальней стене зала и, в конце концов,
спустилось вниз. Джим ждал.
Спустя мгновение послышался звук тяжелых приближающихся шагов
дракона. И, наконец, показались не один, а сразу два дракона. Один намного
меньше другого. Оба худосочные. Тот, что крупнее, видимо, когда-то был
таких же размеров, как Джим, но сказывался возраст, и шкура сморщилась и
обвисла, обтянув громадные кости.
- Как тебя звать? - произнес он требовательным тоном. У него был
глубокий скрежещущий бас.
Ничего удивительного, подумал Джим, что его голос звучал как из
бочки, когда он кричал из-под потолка. Небось, внутри у него так же пусто,
как в бочке. Определение "мешок с костями" подходило ему как нельзя лучше.
Он, должно быть, годился Смрголу если не в отцы, то в старшие братья,
однако Смргол был добродушным драконом, а этот выглядел дряхлым и злобным.
- Джеймс, - коротко ответил Джим.
- Дурацкое английское имя, - обратился его собеседник ко второму
дракону.
Та, что поменьше - это оказалась дракониха, - в знак согласия кивнула
узкой злой мордой. Внезапно до Джима дошло, что он наткнулся на нечто
несвойственное английским драконам, на чету, живущую отдельно от драконьей
коммуны.
Глаза того, что побольше, жадно горели.
- Где паспорт?
Джим почувствовал неладное и насторожился.
- Снаружи. Я схожу за ним. А вы пока подождите здесь.
Дракон покрупнее что-то недовольно проворчал. Но они даже не
сдвинулись с места, пока Джим не вышел из зала. Он пересек ров и
остановился на пустой площадке перед замком, поросшей редкой травой,
повернувшись спиной к дверному проему.
Джим отчаянно пытался вспомнить наставления Каролинуса о том, как
извлечь паспорт и увеличить его до нормальных размеров. Если бы только
Каролинус не усложнил дело одновременным рассказом о том, как увеличивать
Энциклопедию Некромантии!
Джим сосредоточился и вспомнил. Чтобы достать мешок с
драгоценностями, ему нужно было дважды кашлянуть, один раз чихнуть, а
потом снова один раз кашлянуть. Начинающий маг не задумывался раньше над
тем, что, когда ему придется проделывать все это, он будет в облике
дракона. Конечно, он в любой момент мог превратиться в человека, но после
знакомства с обитателями замка ему не очень хотелось покидать, пусть даже
ненадолго, сильное, юное драконье тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178