Далия, как истинная дочь своего народа, понимала, что её картины – лишь жалкое подобие того, что она когда-то писала на родине, и несколько раз пыталась покончить с живописью, но неистребимая тяга к прекрасному раз за разом рушила эти планы, и она снова бралась за кисть.
Далия была младшей дочерью Великого князя Хелвера – правителя княжества Тэнн. Её родословная насчитывала более полутора тысячи лет. Как ни странно, Великая смута почти не затронула остров, и ныне род правящей династии княжества был самым древним среди прочих правящих родов. По этой причине для всех монарших династий – за исключением, пожалуй, Салийской империи – породниться с родом Хелверов считалось большой удачей. Это же обстоятельство сделало небольшое княжество одним из главных игроков на политической арене этого мира…
…Королева решила добавить на заднем плане немного багрового оттенка, чтобы вепрь смотрелся более выпукло, и начала смешивать краски. Кто-то вошел без стука и остановился у неё за спиной. Во время своих занятий живописью она строго-настрого запретила входить в её покои всем, кроме четырёх человек: мужа, двоих дочерей и Вирты. Так как раздавшиеся за её спиной тихие шаги ничуть не были похожи на тяжелую поступь короля Грайвора, и уж тем более это никаким образом не походило на тот грохот, с которым врывались в её комнаты юные принцессы, Далия даже не повернув головы узнала вошедшую.
– Подожди, Вирта, я сейчас, – произнесла она, и после некоторого раздумья нанесла точный мазок. – Что у тебя? – спросила она, откладывая в сторону кисть. – С девочками всё в порядке?
– Да, ваше величество, – присела в реверансе Вирта. – За исключением этого… – она протянула королеве изъятое у принцесс оружие.
Далия взяла в руки маленький меч и несколько раз взмахнула им. Одобрительно хмыкнула, оценив работу мастера, и лукаво прищурилась:
– Опять Ивыч?
– Да, ваше величество, – кивнула девушка. – По его милости моя комната уже превратилась в оружейный склад. Пожалуйста, поговорите со стариком – так дальше продолжаться не может!
– Я же велела тебе называть меня по имени, когда мы наедине! – заметила королева, продолжая рассматривать оружие.
– Простите, ваше… – Вирта запнулась. – Простите, Далия.
– Да, ты права, моя девочка – так дальше продолжаться не может! – похлопывая клинком по ладони, произнесла королева. – Когда мы вернёмся, не забудь напомнить мне, чтобы я поговорила с Ивычем. Пора ему от игр приступать с принцессами к нормальным тренировкам.
Вирта в изумлении распахнула глаза.
– Настали новые времена, котёнок, – пояснила королева. – И я хочу, чтобы мои дочери в случае чего могли постоять за себя сами. Как показывает опыт, надеяться только на охрану – неосмотрительно. И мне глубоко чихать на то, что воспитывать девочек подобным образом не в традициях Грайвора. Если мне понадобится защищать своих детей, я буду это делать любым способом, и пусть только кто попробует мне запретить!
Она сердито прошлась по комнате. Услышав эти слова, Вирта опешила. Единственное, что она поняла – принцессам грозит опасность, и королева об этом знает. Девушка испугалась. Не за себя – за своих любимиц. Самые страшные картины мигом пронеслись у нее в голове.
– Нам надо бежать?
– Почему бежать? – удивилась королева. – А… – она мягко улыбнулась. – Ты меня неправильно поняла. Слава Шауру, пока всё не так плохо, и нам нет необходимости скрываться от врагов. Разве ты забыла, что послезавтра День поминовения, и каждый грайворец мужского пола обязан отправиться в то место, где его прародитель был приобщен к Святому писанию? Поскольку Грав I познал волю Шаура в катакомбах монастыря святого Ресса, то и наш путь лежит в Рессову пустошь. Выезжаем сегодня вечером, так что поторопись – тебе ещё надо собрать принцесс.
Вирта, всё ещё не совсем веря в то, что она просто преувеличила грядущую опасность, облегченно вздохнула:
– Слава Шауру! Я уже не знала, что думать, – улыбнулась она, и тут же снова забеспокоилась. – Но ведь паломничество в День поминовения мужчина должен совершать в одиночестве. Король не позволит нам его сопровождать!
– Знаю, милая, – немного устало произнесла Далия. – Мы и не будем докучать ему. Просто, так сложилось, что наш охотничий замок находится всего лишь в одном дневном переходе от Рессовой пустоши. Скажем так – мы просто поедем с принцессами на охоту. Ты же обещала показать им лунного кролика? Чем не причина? Во всяком случае, не думаю, что Даниэль сможет найти весомые аргументы против этой поездки, – улыбнулась она, и снова взяла кисть.
– А когда мы выезжаем?
– Сегодня в семь часов после полуденной службы, – рассеяно ответила королева.
Она посмотрела на холст, раздумывая – стоит ли добавить немного охры на загривок вепря, дабы подчеркнуть его матёрость, или же просто ограничится тщательной прорисовкой его стёртых клыков… За её спиной раздался всхлип. Далия мгновенно обернулась.
– Что такое? – удивленно спросила она. – Ты плачешь?
Вирта, продолжая всхлипывать, отрицательно помотала головой. Королева отложила кисть и подошла к девушке.
– Ну-ка, рассказывай, милая, – решительно сказала она. – Это из-за отъезда, или тебя кто-то обидел? Или, может, ты расстроилась из-за Ивыча?
Вирта ещё ниже опустила голову и снова отрицательно помотала головой.
– Значит всё-таки из-за отъезда, – сделала вывод королева. – Что-то подсказывает мне, что у тебя были совсем другие планы на этот вечер… У тебя назначено свидание?
Девушка кивнула и теперь разревелась уже по-настоящему.
– Так… – протянула Далия. – Ты влюбилась, а я об этом ничего не знаю!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114