Иногда Агнесса с замиранием сердца вспоминала о том, что настанет момент, когда гости разойдутся, и она останется с Орвилом наедине.Лилиан Хантер улыбалась. Она и еще несколько дам перешли в глубь комнаты и оттуда наблюдали за танцующими.— Хорошая девушка, — одобрительно кивали дамы.— Надеюсь, через год нас пригласят на крестины? — вполголоса произнес кто-то.И даже строгая Лилиан не сдержала улыбку. В это время Орвил подвел Агнессу к роялю, на котором когда-то играла Вирджиния Лемб.— Может быть, попросим миссис Лемб исполнить что-нибудь?Гости с готовностью зааплодировали, а Агнесса невольно вздрогнула, услыхав новое имя, которым отныне ее будут величать. Агнесса села за инструмент. Она боялась сыграть плохо после столь долгого перерыва в регулярных занятиях, стеснялась такого множества незнакомых людей. Ее пальцы слегка дрожали, и Орвил заметил это.— Не волнуйтесь, дорогая, — сказал он тихо и положил руку на ее плечо.Агнесса начала играть, постепенно забываясь, как бывало всегда. Она вспомнила красное солнце Калифорнии, темные горы и себя, очарованную страстным, переполненным жаждою жизни безмолвием великого мира, которое не нуждается в словах, потому что все понятно и так. Что ж, оказывается, ничего нельзя забыть! И все-таки, пусть прошло хорошее, но и плохое уходит, нельзя жить открытой лишь несчастьям! И она поняла, почувствовала наконец, что еще может проснуться для новой жизни, а возможно, и любви, вернуться к той точке отсчета счастливых минут, с какой и начался путь ее души.Между тем Джессика, в очередной раз оставленная Лизеллой, почувствовала скуку. Керби, устав от игр, забрался под кровать. Девочка вначале осторожно приоткрыла дверь, потом выглянула в соседнюю комнату, а после, осмелев, пустилась путешествовать по дому. Она добралась до гостиной, но, видя сквозь щель в дверях незнакомых людей, долго не решалась войти.Наконец любопытство взяло верх — она на мгновение высунула голову в гостиную. Никто ничего не заметил, и она повторила свой маневр еще и еще раз. В глубине комнаты Джессика увидела Агнессу, хотела выбежать к ней, но ее смутили дамы, сидящие возле дверей. Джессика ограничилась тем, что вошла и встала у стены в надежде, что мать заметит ее, но Агнесса была далеко, к тому же она играла на рояле и потому не видела дочь, зато девочку случайно заметила одна из дам, что сидели у входа.— Смотри-ка, девочка! — сказала она своим соседкам.Женщины повернулись. Остальные гости слушали игру Агнессы и не видели этой маленькой сценки. Джессика, поняв, что обнаружена, хотела исчезнуть, но дамы ласково поманили ее, и она не решилась уйти.— Чей это ребенок? — удивились женщины.— Наверное, кого-нибудь из гостей.— Как тебя зовут, маленькая?— Джессика.Женщины притянули девочку ближе к себе.— Хочешь конфетку? Может быть, яблоко? Или апельсин?Они говорили с ней тем елейным тоном, каким часто разговаривают с детьми забывшие свое детство взрослые и каким никогда не говорила с дочерью Агнесса.— Я ничего не хочу, — ответила Джессика, — я уже всего наелась!— Хорошенькая девочка, — произнесла какая-то дама. — Глазки красивые.— И волосы вьются, — добавила другая.Они стали вертеть Джессику во все стороны. Она вырвалась из их рук и сказала сердито:— Пустите меня к маме!— А где твоя мама?— Вон там! — Джессика показала в зал.— Которая? Как ее зовут?— Агнесса. Она в белом платье. Моя мама сегодня невеста! — с гордостью добавила девочка.— Не может быть! — воскликнули женщины. — Твоя мама?!Они в изумлении переглянулись. Воцарилось молчание.— А может, она вдова?— Лилиан говорила, что она барышня, а не вдова! «Мисс Митчелл» — вы же слышали!— Значит, она точно не знает! Господи, она так щепетильна, бедняжка…— Орвил Лемб сделал хороший выбор! — воскликнула дама, уязвленная более других, потому что еще в прошлом году безуспешно пыталась женить Орвила на своей родственнице. — Невеста, должно быть, девка — вот и все!— Но почему мистер Лемб в таком случае женился на ней? Он далеко не глуп, мы все это знаем. Вообще, еще месяц назад никто не слышал, чтобы у него была невеста, и вдруг… Что-то тут не так!— Боже мой, да все так! Как будто вы не знаете, на какой крючок ловят такие женщины порядочных мужчин! — в сердцах сказал кто-то. — Мир перевернулся: проходимцы соблазняют хороших девушек, а приличные мужчины достаются гулящим девицам.— Но на вид она скромная, воспитанная…— А незаконный ребенок?— Может, здесь кроется какая-то тайна?— Знаем мы эти тайны!Они разглядывали Джессику с презрительным сожалением, видя в ней уже не ребенка, а некое позорное клеймо той женщины, которую они сами же не так давно публично восхваляли. Они смотрели так на испуганную девочку до тех пор, пока в комнату не вбежала не менее перепуганная Лизелла. Увидев собравшихся вокруг Джессики дам, она остановилась в замешательстве, но затем попросила позволения увести девочку.— А отец у тебя есть? — осторожно спросила одна из женщин под выжидающими взглядами остальных.— Будет! — уверенно заявила Джессика. — Я мистера Лемба попрошу стать моим отцом!Кто-то ахнул.— Спокойно! — нашлась наиболее выдержанная женщина. — Постараемся что-нибудь выяснить.Вчетвером они увели Джессику в пустующую соседнюю комнату и там, усадив на стул, продолжили допрос.— С кем ты жила раньше, с мамой?— Да, с мамой. И с Керби.— Кто это — Керби?— Наша собака… Пустите меня к маме!— Подожди, успеешь к своей маме. Значит, отца у тебя нет?— Есть.— Но ты его не видела никогда? До того, как познакомилась с мистером Лембом?Джессика отрицательно помотала головой.— А что тебе мама о нем говорила?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130