СТЕКЛЯННОЕ МОРЕ
@ Часть первая. СЕЯТЕЛИ
@@ 1. На берегу Сухой реки
Восход солнца на Сомате, все равно какого -- белого или желтого -- это
зрелище, уступающее лишь закату. Вначале вспыхивают вершины гор --
кристаллический песок перемалывает первые лучи света, окутываясь радужным
сиянием. Чем выше поднимается солнце, тем ниже сползает разноцветная пелена.
В черном, усыпанном звездами небе горы сверкают, как драгоценные камни на
бархатной подкладке. Но вот над острыми, изломанными скалами показывается
краешек солнца -- белого или желтого, в зависимости от времени года. Небо
наполняется густой синевой, а между разноцветными, нарядными, как
карнавальные одежды, горами возникает тускло-серая, медленно текущая лента.
Сухая река течет еще ленивее и спокойнее, чем равнинные реки на Земле. Даже
водопады, которых немало в низовьях Оранжевых гор, производят впечатление
чего-то сонного и неторопливого. Поток падает со скал медленно и почти
беззвучно, словно русло реки наполняет легкая, невесомая пыль. Впрочем, так
оно и есть.
Я проснулся, когда белое летнее солнце перевалило через Рыжий хребет и залило
ущелье жарким сиянием. Почти мгновенно стало душно, ночная прохлада исчезла
бесследно. Комбинезон, согревавший меня всю ночь, сменил цвет с черного на
серебристый.
Первым делом я извлек из кармана кассету с фильтрами-увлажнителями. Морщась
от неприятной сухости во рту, сменил отработавшие носовые фильтры на
свежие -- влажные и упругие комочки синтетического волокна. В кассете
остались еще две пары фильтров -- при должной экономии их хватит на сутки.
Второе по важности дело заняло еще минуту -- из смятого тюбика с
увлажняющей мазью я выдавил несколько сантиметров жирной белой пасты. С
наслаждением втер ее в растрескавшуюся кожу на руках и лице.
Теперь можно было приниматься за обычные утренние процедуры, необходимые как
на Земле, так и в сотне парсеков от нее. Пробежавшись по ущелью, я встал у
красивой лимонно-желтой скалы и отдал долг природе Сомата. Затем совершил
пробежку в противоположную сторону -- к реке.
Медленные серые волны плеснули у моих ног. Разноцветные камешки,
отполированные тусклой пылью, сложились в новый узор. Лучшего калейдоскопа,
чем берега Сухой реки, придумать невозможно -- здесь встречается галька
всех оттенков, какие только способен различить человеческий глаз.
Нагнувшись, я зачерпнул полную пригоршню сухой воды. С первого взгляда она
напоминала серебристую пыль или очень мелкий песок. Прикосновение разрушало
иллюзию. "Пыль" была холодной и чуть-чуть влажной. Крошечные капельки пота
на ладони начали медленную химическую реакцию, разрушающую растворенную в
воде кремнийорганику. Ничтожное количество этого сложного многомолекулярного
соединения превращало обычную жидкость в то, что заполняло реки и озёра
Сомата -- в сухую воду. Крошечные капельки воды, окруженные пленкой из
кремнийорганики, отталкивали друг друга, как одноименно заряженные частицы.
Для того чтобы превратить на всей планете воду в пыль, хватило сотни
килограммов гидродуального вещества, равномерно рассеянного в атмосфере.
Откуда на Сомате взялась кремнийорганика, я не знал. Возможно, причиной стал
залетевший из другой галактики метеорит. А может -- мои соплеменники,
испытавшие на безжизненной планете экзотическое оружие.
Между пальцами просочилась и упала капелька воды. Сухая вода отчаянно
пыталась перейти в нормальное состояние -- а пот, слюна, кровь служили
неплохими катализаторами. Когда-то я экспериментировал, пытаясь найти простой
и надежный рецепт для возвращения воды в жидкое состояние. Увы, вещества с
необратимым действием не оказалось.
Я высыпал ставшую заметно влажной пыль в рот. Сделал несколько
полоскательных движений, хорошенько перемешав сухую воду. Больше всего она
напоминала безвкусное желе -- скользкое и зыбкое на языке.
Через несколько минут процесс окончился. Я получил полный глоток холодной и
чистой воды... а кремнийорганика выпала в неощутимый осадок. Возможно,
организм сумеет вывести его. Переходила в сухое состояние лишь чистая вода. С
биологическими жидкостями фокус не удавался.
Главной бедой Сомата было то, что жизнь на нем еще не успела развиться. А
теперь ей не возникнуть никогда.
Сделав еще пару глотков, я побрел к месту ночлега. Вид пыльной реки меня
раздражал, а горами можно было любоваться откуда угодно.
Солнце медленно ползло к зениту. Маленький белый диск был ослепительно ярким,
темно-синее небо казалось по контрасту почти черным. Жаркий, не приглушенный
облаками или хотя бы водяной дымкой свет жег лицо. Я устроился под
"Полуденной скалой" -- ее причудливая форма давала максимум тени в разгар
дневного зноя.
-- Ты похож на безатмосферную планету, Сомат, -- вполголоса сообщил я
разноцветным скалам. -- На самый мерзкий из астероидов!
Если честно, я не бывал на безатмосферных планетах. Да и претензии к Сомату
не слишком справедливы. Он предоставил своим гостям кислородную атмосферу,
приемлемый температурный режим и воду. Пусть даже и в сушеном виде...
Требовать от несчастной планеты тенистых насаждений или сочных плодов было бы
неспортивно.
В нагрудном кармане комбинезона лежала плоская коробочка с пищевыми
таблетками. Оттянув пружинящую, норовящую встать на место крышку, я заглянул
внутрь. Результаты ревизии меня не удивили: половинка таблетки неприятного
бурого цвета и горстка темной пыли. Из коробочки неожиданно пахн#уло
мятой. Вчера аварийный пищевой рацион издавал запах ванили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11