Тепло и холод,
полумрак и свет. И пьянящий восторг.
-- Я стрела, пущенная в закат, -- прошептал я. -- Я счастлив, и я не
устал...
И тут же предостерег сам себя:
-- Не сходи с ума. Расслабься. Думать в такие моменты вредно, просто
отдыхай. Ты никуда не летишь, ты уже на Земле. В гиперпространстве нет
времени. Все твои ощущения длятся доли секунды, пока тело обретает
материальность.
-- Я отдыхаю...
Сладость на языке. И ласковые прикосновения к лицу. Запах моря... и тихая
музыка вдали.
-- Отдыхай. И запомни: это хороший совет, -- самый простой путь --
всегда самый верный. Самые простые решения -- всегда надежнее сложных. С
прибытием.
Я почувствовал, что падаю, и в падении уже не было легкости. Ветер был
слишком холодным, а вода, в которую я упал, ударила по ногам упругой
резиновой плитой. С прибытием...
@@@
Я ушел под воду с головой, вынырнул, отплевываясь и жадно глотая воздух.
Горячие пробки заткнули уши, одежда намокла. Пускай. Это настоящая, живая
вода, которой я не видел два года.
Неумело загребая руками -- почти разучился плавать -- я посмотрел в даль.
Берега не было. Терри не зря предупреждала меня об опасности выйти из
гипертуннеля где-нибудь над океаном. Но, черт возьми, на Сомате такая
опасность всерьез не воспринималась...
Меч тянул ко дну -- плоскостное лезвие почти невесомо, но движения
стесняет. Без колебаний я отбросил клинок. Содрал со спины перевязь с
тяжелыми ножнами. Опять ушел под воду, избавляясь от них. Глотнул очередную
порцию воды...
Она же пресная!
Я повернулся и увидел берег. В какой-нибудь сотне метров. Если бы не залившая
уши вода, я услышал бы шум разбивающихся волн.
Жалеть о мече не стоило -- плыть с ним смертельно опасно. И все же я
почувствовал себя обманутым. Какие капризы кольца выбросили меня именно
здесь, а не на берегу?
Плыть пришлось недолго -- метров через пятьдесят я почувствовал под ногами
дно. Встал, подталкиваемый невысокими волнами, и побрел по отмели к берегу.
Был вечер. Облака над горизонтом багровели -- наверное, солнце село только
что. Небо оказалось серовато-синим, неуютным, северным. А вдоль берега
тянулась темная стена соснового леса.
Интересно, где я? В Канаде, на Великих озерах? На Байкале?
Берег был каменистым и чистым. Ни малейших следов человека. Я отошел
подальше, к самой кромке леса, и опустился на траву. Я промок до нитки, но
сушить одежду не хотелось. Сомат научил меня ценить влагу.
Ближайшие сутки мне не грозил голод: питательные таблетки действовали
безотказно. Потом можно ловить рыбу, собирать ягоды и грибы. И двигаться
вдоль берега, отыскивая признаки цивилизации -- города, села...
химкомбинаты... ржавые бочки, полузатопленные в воде. Телефонную будку,
наконец.
Усмехнувшись, я похлопал себя по карманам. Надо разобраться, с чем я вернулся
на свою планету.
Странно -- ткань комбинезона сохла на глазах. С нее стекали последние капли
воды, и шел пар. Подкладка ощутимо нагрелась.
Я покосился на правое плечо. Там тускло помаргивал зеленый огонек.
Комбинезон работал, и до моей внезапной любви к мокрой одежде ему не было
никакого дела.
Хмыкнув, я растянулся на травке. Полчасика можно отдохнуть. Не спеши пока
тебя не торопят, учил меня когда-то Эрнадо.
Самый простой путь -- самый верный, поучал я недавно сам себя. Забавный
бред охватил меня в гиперпереходе.
Небо над головой темнело, и облака становились все светлее. Небо Земли.
Почему-то я не испытывал никакого восторга, вернувшись в свой мир. Мне,
скорее, было не по себе от возвращения.
И самое смешное -- я боялся не того, что Земля неузнаваемо изменилась. Я
боялся, что она осталась прежней.
-- Посмотрим, -- сказал я себе. -- Маэстро Стас, в конце концов,
оказался не самым плохим человеком.
Тем более что Сеятели явно не похищали Терри. Если бы она применила кольцо
под их контролем, то я оказался бы не на берегу озера, а в камере,
заполненной усыпляющим газом. А то и просто в тисках силового поля. Никакой
меч мне бы не помог.
Я закрыл глаза. Все нормально. Я на Земле и, похоже, в безопасности. Если с
Терри все в порядке, то ни в какие авантюры я не полезу. И даже не стану
разбираться, кто устроил налет на мой дом и засаду из боевых роботов.
@@@
Часов до двух ночи я просидел на берегу у костра. Разжечь его удалось не
сразу -- из источников огня у меня был лишь лазерный пистолет с
полупосаженным зарядом. Впрочем, и на самой низкой мощности луч не поджигал
сучья, а резал их на части. Наконец, рассвирепев от пятой или шестой неудачи,
я задвинул в гущу валежника камень и раскалил его лучом докрасна. Ветки, даже
влажные, моментально занялись. Я устроился с наветренной стороны, время от
времени подбрасывая в огонь сосновый лапник. Несколько мгновений он
сопротивлялся пламени, потом вспыхивали эфирные масла, и длинные зеленые иглы
начинали светиться рубиновым светом. От костра пахло хвоей, причем не
горелой, а живой, словно от новогодней елки.
Пять лет не отмечал Новый год. А пожалел об этом лишь сейчас. Наверное, это
слишком земной праздник.
Сейчас на Земле, должно быть, конец лета. Конечно, если не изменился климат,
а я не ошибся, решив, что это озеро -- Байкал. Ветерок был холодным и пах
не по-летнему. Ягод я никаких не нашел, но, возможно, в этом был виноват
сгустившийся сумрак. Не беда. В своем комбинезоне я не замерзну и зимой.
Ночное небо на Земле оказалось для меня самым реальным доказательством
прошедших столетий. Нет, рисунок созвездий не изменился, или же моих познаний
в астрономии не хватило, чтобы заметить отличия. А вот ползущие по небу искры
космических спутников привели бы в экстаз Циолковского или Королева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11