..
Себе надо верить всегда -- даже если убежден, что ошибаешься.
-- Если какой-то умник прячется под маскировочным полем... -- прохрипел
я, тщетно пытаясь издавать пересохшей глоткой членораздельные звуки, -- то
ему лучше выйти.
Выждав секунду, я потянулся к маленькому диску на поясе. Эта штучка из
арсенала Сеятелей в определенных ситуациях весьма полезна.
Предохранительная пластинка лопнула под пальцами, неведомым образом оценив
серьезность моих намерений. Диск "запала" издал громкий щелчок и рассыпался
в пыль -- лазерный пояс был оружием одноразовым.
Я вскинул руки, словно собираясь сдаться в плен. Какой-то датчик определил,
что мои конечности вне опасности, и пояс сработал.
Меня словно обжало горячим обручем. Тонкая лента пояса, черная снаружи и
белая с изнанки, вспыхнула, превращаясь в поток излучения. Термин "лазерный
пояс" не совсем точен, но суть передает верно. Секунду вокруг пылал, обжигая
скалы, огненный диск. Маскировочное поле могло отразить такой залп -- но
именно это стало бы главной уликой.
Светящийся диск померк. Защитная изнанка пояса, тонкая, как папиросная
бумага, белыми хлопьями ос#ыпалась на песок.
Я огляделся. Скалы вокруг равномерно оплавились, словно по пенопласту провели
раскаленным ножом.
Возвращаться на прежнее место смысла не было. Я нашел новый кусочек тени и
устроился там. Похоже, нервы сдали. За мной не следили -- спрятаться
наблюдатель не мог, равно как и уйти в гиперпрыжок. Побочные эффекты прокола
гиперпространства -- мощное световое излучение и громкий хлопок воздуха,
ворвавшегося на место исчезнувшего из пространства тела. Когда-то тарийские
ученые пытались устранить эти демаскирующие явления -- и не смогли.
Сеятели, насколько я знал, тоже.
-- Мне пора менять обстановку, -- пробормотал я. -- Если видишь людей в
пустыне... и разговариваешь сам с собой... значит, дело дрянь.
-- А как насчет разговора со мной?
Этот голос я узнал бы из миллиона.
-- Терри!
Я поднял руку. Кристалл в кольце пульсировал, бился, как крошечное алмазное
сердце. От металла веяло теплом.
-- Где ты, Терри? Что с тобой?
Пауза. И смех, веселый и беззаботный.
-- Ты что, до сих пор шатаешься по горам? Даже не подходил к дому?
Безумие какое-то...
-- Подходил, Терри, -- очень тщательно подбирая слова, произнес я. --
И снова ушел в горы.
Вот теперь голос Терри изменился.
-- Ты не получил записки? О том, что я на Земле, и тебе надо вызвать
корабль Сеятелей...
-- Ты в плену? -- почти закричал я. И глупо спросил: -- Тебя заставили
говорить со мной?
-- Сергей! О чем ты? Я не в плену, а на твоей планете! Я же все объяснила в
записке, ты получил ее?
-- Получил лазерный залп на подходе к дому, -- тихо сказал я. Меня трясло
от унижения. -- Кто-то ведет двойную игру, Терри. Я даже не уверен, что
говорю с тобой.
-- Сергей!
Несколько мгновений мы молчали. Камень в кольце пульсировал все быстрее. Его
энергоресурс не безграничен, кольцо не сможет обеспечить нам долгой беседы.
-- Это действительно я, -- голос Терри зазвучал чуть спокойнее. -- Не
понимаю, что происходит, но тебе надо прибыть на Землю. На орбите Сомата ждет
корабль, вызови его на стандартной волне...
-- Терри, в нашем доме не осталось ни одной целой микросхемы. Даже стен не
осталось. -- Я откашлялся, восстанавливая голос. -- Кроме того, я не
доверюсь своим землякам. Разбей камень.
-- Кольцо выкинет тебя в любой точке Земли, -- неуверенно сказала
Терри. -- Это же не Тар, где нет океанов.
-- Я понимаю. Но придется рискнуть. Активируй кольцо.
Мои слова были такими же сухими, как мое горло. На другом конце гипертуннеля
со мной мог разговаривать компьютер -- или же Терри, но одурманенная
наркотиками и гипнозом.
-- Хорошо, -- покорно сказала Терри. Если это была она. И я не выдержал:
-- Терри, малышка... Мы встретимся там же, где познакомились, хорошо? Ты
помнишь?
-- Да... Сергей, ты готов?
-- Абсолютно.
Я встал, выдернул из ножен меч. Если это ловушка... если техника Сеятелей
перехватит меня и выкинет в тюрьме, то лучше быть вооруженным. С атомарным
мечом я смогу пройти через любую дверь -- и достаточно большое количество
тюремщиков.
-- Давай, Терри, -- прошептал я.
Кольцо полыхнуло оранжевым -- и я почувствовал, как сковывает тело пленка
силового поля. Вперед, через гиперпространство, сквозь наркотическое безумие
туннельного гиперперехода. Обратно, на Землю. На чужую планету, в мир моих
потомков Сеятелей. Вокруг сомкнулась темнота.
@@ 2. Вернувшийся
Когда я впервые прошел через гипертуннель, я даже не предполагал, что меня
ждет. Странное, нестерпимое наслаждение, охватывающее человека в
гиперпространстве, застало меня врасплох.
Сейчас я ждал чего-то подобного. Буйства красок и запахов, сладострастной
дрожи, охватывающей тело...
Не было ничего.
Лишь легкость -- куда более глубокая, чем невесомость. Ощущение полной
бесплотности, бестелесности -- меня действительно не существовало в тот
отрезок времени, когда утратившее трехмерность пространство воссоздавало мое
тело в иной точке.
-- Ты счастлив?
Это был мой голос. Я сам задал вопрос -- и не удивился тому, что задумался
над ответом.
-- Наверное...
-- Значит, нет. А почему?
-- Я устал.
Смех. Я смеялся, чувствуя, как накатывает запоздавшая почему-то эйфория.
Над своими вопросами и ответами, над серьезностью и доверительностью
диалога.
-- Устал? Двадцать семь лет -- очень маленький срок. Что ты знаешь про
усталость?
-- Слишком много событий... слишком много поворотов... я не успеваю за
ними...
Оранжевое зарево полыхало вокруг. Я несся сквозь полотнища розового и
багрового света, рассекая редкие сгустки белого пламени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11