Я никогда не надеялся, что меня оставят в покое. Я был случайностью, ошибкой,
попавшей в безупречные планы землян двадцать второго века. И пускай мое
нерасчетное поведение не нанесло вреда, наоборот -- спасло Землю, едва не
ставшую жертвой собственной игры. Это ничего не меняло. Вначале я оказался не
на своем месте, а потом еще и в чужом времени. Двенадцать достойных Геракла
подвигов не искупили бы ошибки, которую я мог совершить в любой момент. Я это
понял -- пусть и не сразу. Именно поэтому нашим с Терри домом стал
безжизненный Сомат. Мы не собирались оставаться здесь навсегда -- но твердо
решили отсидеться на краю галактики три-четыре года.
Земля могла успешно осуществлять проект "Сеятели" и разыгрывать перед
ошеломленными зрителями свою божественную роль. Война с неведомыми мне, но,
очевидно, нехорошими фангами шла своим чередом -- переходя от стадии
"холодной", когда о ней напрочь забывали, к стадии "теплой", когда
выпуски новостей заполняла до тошноты знакомая патриотическая чепуха.
Мы с Терри не вмешивались. И Эрнадо, Ланс, Редрак -- наш экипаж --
отправившиеся на цивилизованные планеты, получили те же инструкции. У Редрака
осторожность была в крови еще с пиратских времен, ну а Лансу с Эрнадо
достаточно было приказа принцессы.
Возможно, не стоило разделяться. На нас с Терри могли выйти различными
путями, но самым вероятным оставался вариант с захватом и допросом кого-либо
из экипажа...
Теперь это было уже без разницы. Каким бы путем нас ни обнаружили, но Терри
оказалась в плену, а я перешел на партизанское существование. На Сомате, где
влажность воздуха составляет ноль процентов, а растительности нет и не было,
скрываться от врагов почти невозможно. В разрушенном куполе я не обнаружил
никакой пищи -- меня сознательно вынуждали сдаться. Порыться как следует
вокруг не было ни сил, ни времени -- в любое мгновение к месту схватки
могли подоспеть новые отряды.
Я скрылся в горах с тем же запасом снаряжения, с которым уходил из дома на
двухдневную экскурсию. Возможно, меня и не преследовали, но рисковать я не
мог.
Так же как и понять, почему Сеятели решились на столь откровенно враждебный
жест.
Я мог упрекать своих потомков в чем угодно. Они были жестоки и неразборчивы в
средствах. Сеятели ни в грош не ставили созданную ими систему цивилизаций.
Патологический страх перед цивилизацией фангов и вера в "историческую
неизбежность" победы вытеснила в них все нормальные человеческие чувства.
Но подлыми Сеятели не были. Они играли честно -- пусть даже по своим
правилам. И чувство благодарности не было для них пустым звуком.
Почему же они решились на подлость?
Я победил в ментальном поединке их представителя -- Маэстро. Но поединок
шел по правилам Сеятелей -- просто я оказался более уверенным в своей
правоте. Я нарушил законы Сеятелей -- но лишь для того, чтобы спасти нашу
общую родину, Землю. Я удрал из своего времени, конца двадцатого века, в
середину двадцать второго. Но опять-таки не пытаясь помешать своим потомкам.
Все, что я хотел -- это жить, не подчиняясь законам "основного потока
истории".
Меня могли и должны были искать. Со мной обязаны были проводить долгие
душеспасительные беседы. Но вооруженное нападение...
Я усмехнулся, устраиваясь поудобнее на колючих камнях. Принцесса жива -- я
уверен в этом. Она позовет меня -- и кольцо поможет нам услышать друг
друга.
Жара. Тишина. Покой.
Целый мир вокруг -- стерильно чистый и безнадежно мертвый. Я выбрал его,
надеясь найти покой. Не моя и не его вина, что покой стал слишком редким
удовольствием.
Я закрыл глаза. Задремать бы... Солнце подкралось к зениту, и тень от скалы
незаметно сползла с меня. Сразу стало нестерпимо жарко -- словно на плечи
набросили липкий раскаленный брезент. Фильтры в ноздрях пересохли -- сейчас
придется менять...
Полдень. Двадцать второй век. Увы, совсем не такой, как в любимой книжке
моего детства.
Ничего не изменилось -- в неподвижном воздухе ни малейшего движения, тишина
оставалась звеняще ровной, оранжевый свет сочился сквозь сжатые веки. Но я
вздрогнул.
Предчувствие? Ощущение нарастающей опасности?
Осторожным движением пальцев я ощупал кольцо. Металл холодный, несмотря на
жару, кристаллик-энергоноситель по-прежнему на месте. Кольцо не активировано.
А странное чувство не проходит. И обрело конкретность. Ощущение чужого
взгляда.
На меня смотрели -- не злобно и даже не слишком пристально. Так оглядывают
знакомую местность, не особенно интересуясь случайной человеческой фигурой...
Не знаю, откуда берется это чувство "взгляда в спину". И почему оно иногда
абсолютно расплывчато, а порой предельно четко. Сейчас я мог уверенно
определить и направление "наблюдателя", и расстояние до него -- метров
десять.
Я открыл глаза -- так медленно и осторожно, как только мог.
На мгновение мне показалось, что через полуоткрытые веки я увидел
человеческий силуэт -- именно там, где и ожидал увидеть. Потом я понял, что
нервы сыграли со мной обидную шутку: среди причудливых скал никого не было.
Упрямство заставило меня подняться и подойти к месту, где пригрезился
соглядатай. Укрыться среди камней было абсолютно невозможно, а до ближайшей
каменной щели, куда мог втиснуться человек, оставалось метров пятнадцать.
Порядка ради я заглянул и туда. Пусто.
Да что ж такое? Глюки? Однажды я убеждал себя в подобной ситуации, что мне
мерещится всякая чертовщина. Как оказалось, зря -- посреди непроходимых
джунглей чужой планеты в люк моего звездолета постучался земной мальчишка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11