Глаза — как щелочки, бровь рассечена. Петрунька болтался в руках у бурлака, словно щенок.
— Никешка, водки принеси и мой армяк! — заорал Осташа.
Водки на донышке еще оставалось в том штофе, что не допили Логин и Федька.
Кто-то из мужиков уже протягивал Осташе свой зипун.
Осташа завернул Петруньку в зипун и опустился у костра, держа мальчонку на коленях. Глаза у Петруньки оставались закрыты. Подскочил Никешка, протянул штоф, обомлел:
— Да это ж Петро!..
Осташа сунул горлышко штофа Петруньке в рот и вылил водку. Петрунька сглотнул ее, как молоко из мамкиной титьки.
— Силен мужик, — серьезно сказал Платоха Мезенцев.
Петрунька лежал без движения — и вдруг открыл глаза, почуяв в животе взрыв огня. И тотчас его начало колотить.
— Что за малец? — тихо спросил Корнила у Никешки.
Оказывается, почти все бурлаки уже толпились у костра.
— Да из деревни нашей, из Кумыша… — пояснял потрясенный Никешка. — Колывана Бугрина младший сын…
— Колывана? Какого Колывана?.. Который сплавщик, что ли?.. — изумленно загомонили бурлаки.
— Живой ты? — наклонился над Петрунькой Осташа. — Тебя как сюда вынесло-то?..
— Его ув-видел… — продолжая трястись, спаленным от водки голосом просипел Петрунька и указал глазами на Никешку. — П-п-побеж-жал з-за н-ним… Ку-ку-кумыш переп-плыл… К те-тебе бе-беж-жал…
— Почто? — тихо спросил Осташа. Бурлаки вокруг замолчали, ожидая ответа.
— Ба-батька вчера… сказ-зал ка-караванному… что нынче… уб-бьет тв-вою ба-барку… — проклацал зубами Петрунька.
Осташа обвел бурлаков ненавидящим взглядом. Они все слышали. Колыван их тоже приговорил.
— Чего столпились? — зарычал Осташа. — Идите по делам своим!
Ни единый человек ему не ответил, ни единый не отвел глаз.
Осташа вскочил и с Петрунькой на руках побежал в лес.
Он остановился за елками, тяжело дыша.
— Как убьет? — спросил он Петруньку. Мальчишка, спеленутый зипуном, не шевелился, только глядел умоляюще и виновато.
— Он-н н-на я-якоре… за-за К-кликуном вс-станет… Тв-вою ба-барку толкнет н-на Раз-збойника…
Осташа застонал сквозь стиснутые зубы, по-волчьи запрокинув лицо к небу. Душа его вытянулась и истончилась, будто сверху сквозь горло кто-то высасывал ее из Осташиной груди. Петрунька затрепыхался, но Осташа только крепко прижал его к себе.
— П-прости… — прошептал Петрунька.
Левой рукой притиснув парнишку к груди, Осташа схватил себя за лицо и стал мять скулы, нос, лоб, точно вминал в себя эту страшную мысль: ему не пройти Разбойник отуром. Ему никогда не доказать батину правду. Все зря. Колыван победит.
— Ладно, ладно… — обморочно забормотал Осташа и для себя, и для мальчонки. — Ладно… — Он подхватил Петруньку другой рукой и стал качать, как младенца. — А тебя-то кто так уделал? Воры?..
— Н-не было воров… Их ба-батька придумал… С-сам он всех н-н-нас бил… У-узнал, что ты-ты Н-неждан-нку… с-с-с… с-сп-п… В скит ее отп-правил… До-до П-прошки…
— Что ж она там — повесилась?
— У-убеж-жала…
— Куда?
— Н-не знаю… Я с-сам из до-дома убеж-жал… К те-теб-бе…
— Ну что мне делать с батькой твоим? — с мукой спросил Осташа у Петруньки. — Что мне делать с тобой? Что с бурлаками делать, с собою?..
— П-прости…
— Заладил: «прости», «прости»!.. — сорвав сердце, крикнул Осташа и напролом сквозь ельник пошагал обратно к костру.
Его молча ждали. Он сел на прежнее место и снова пристроил Петруньку на колени, чтобы мальчонка отогревался от огня.
— Что скажешь? — наконец спросил Корнила Нелюбин.
— Ничего, — буркнул Осташа.
— На одной барке идем… Где ты — там и мы. Осташа упрямо смотрел на угли.
— Мы еще посмотрим, чья возьмет! — вдруг заорал он и поднял на народ бешеные глаза. — Я тоже сплавщик! Тоже не из шишки выковырян! Боится кто — не держу!
Оказывается, все бурлаки сидели вокруг костра, как на ночных пересудах. И вот один не торопясь встал, встал второй, третий, пятый… Они разошлись по полянке и скоро небольшой толпой вернулись обратно, уже плотно одетые в зипуны и перепоясанные.
— Бог в помощь мимо смерти пробежать, братцы, — печально сказал кто-то из них. — А мы со сплава уходим.
Они поклонились, опасаясь посмотреть на Осташу, развернулись и пошли прочь. Хруст их шагов затих в лесу на склоне.
— Давай уж, сплавщик, расскажи нам: кто, что, как и почему, — раздумчиво произнес в тишине Корнила.
— Нечего мне рассказывать, — сквозь зубы ответил Осташа.
— Тебе бурлаки нужны или один пойдешь? — прорычал Платоха.
Корнила, осаживая подгубщика, положил ладонь ему на плечо.
— Один! — крикнул Осташа.
— Ты скажи, — спокойно, без нажима, продолжил Корнила, — Поздей — он Колывана засланец был?
— Его, — кивнул Осташа.
— А Федьку за тебя убили?
— За меня.
— И тоже Колыван стрелял?
— У него есть кому стрельнуть.
Никешка смотрел на Осташу, открыв рот. Видно, в его простом уме такое и уложиться не могло.
— А басня, что батька твой цареву казну украл и барку убил, — колывановская?
— А еще-то чья? — Осташа впервые глянул Корниле в лицо.
Но Корнила не пытал Осташу — размышлял сам с собою, смотрел в землю, чертил прутиком в пепле костра.
— Расскажи начистоту, — попросил Корнила. — Открой душу народу… Тебе же нужен народ, верно? Кто же с тобой пойдет вслепую, ежели у тебя за спиной такая тайна? Уважь…
Осташа обвел всех глазами. Вот так взять — и рассказать все с самого начала? Со всеми хитростями, со всем стыдом, со всем бесполезным смыслом?.. Нет. Это и невозможно, не по силам. По силам только сказку рассказать, чтобы в нее поверили. А совесть — это когда правда твоя и сказка твоя об одном и том же. Да и не поверят в правду. После правды надо делать поневоле, а поневоле не всякий пожелает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210