– Не стоит. – Ривс улыбнулся. – Вы, простите меня, были похожи на тысячу смертей. А теперь выглядите куда лучше. – Он рассмеялся.
Чань улыбнулся и отпил еще чаю. Он чувствовал, как саднит у него в горле, как горят десны в тех местах, где их обжег порошок. Каждый вдох приносил ему боль, словно у него были сломаны ребра. Он мог только догадываться об истинном состоянии своих легких.
– Так вы говорите, они все ушли? – спросил Ривс. Чань кивнул.
– Там случилось несчастье с фонарем. Один из них – Франсис Ксонк, – вы его знаете? – (Ривс помотал головой.) – Он пролил масло на руку, и оно загорелось. Мистер Баскомб повел его к врачу. Меня оставили, но мне неожиданно стало плохо. Я думал, он вернется, но потом уснул и потерял счет времени.
– Около девяти, – сказал Ривс. Он, слегка нервничая, посмотрел на дверь. – Я должен закончить обход… Чань поднял руку:
– Не буду вас задерживать. Я ухожу… вы мне только скажите – куда. Меньше всего я хочу докучать вам…
– Да какое там докучать – я всегда готов помочь другу мистера Баскомба.
Ривс улыбнулся. Они встали, и Чань неловкими руками поставил кружку и поднос на столик.
Он поднял глаза и увидел человека в дверях – под мышкой у него был медный шлем, на боку висела сабля. Ривс щелкнул каблуками и замер по стойке «смирно». Человек вошел в караулку. На воротнике и эполетах его красного мундира были золотые капитанские знаки различия.
– Ривс, – сказал он, не отрывая глаз от Чаня.
– Это мистер Чань, сэр. Товарищ мистера Баскомба.
Капитан не ответил.
– Он был внутри, сэр. Я во время обхода услышал, как он стучит в дверь…
– В какую дверь?
– Дверь номер пять, сэр, зона мистера Баскомба. Мистеру Чаню стало плохо…
– Ладно. Хорошо, свободен. Иди менять Хикса, уже время.
– Сэр!
Капитан полностью вошел в комнату, делая знак Чаню сесть. За спиной у них Ривс взял свой шлем и поспешил из комнаты, задержавшись на секунду у дверей, чтобы незаметно от капитана кивнуть Чаню. Его торопливые шаги застучали по коридору, потом – вниз по лестнице. Капитан налил в кружку чаю и сел, и только тогда Чань сел вместе с ним.
– Вы говорите – Чань? Чань кивнул.
– Так меня называют.
– Смит, капитан Четвертого драгунского полка. Ривс говорит, вам стало плохо?
– Да. Он был очень внимателен ко мне.
– Прошу. – Смит засунул руку в карман, вытащил маленькую фляжку, отвинтил крышку и протянул Чаню.
– Сливовый бренди, – сказал он, улыбнувшись. – Обожаю сладкое.
Чань отхлебнул из фляжки, чувствуя какую-то бесшабашность и желание выпить. Он почувствовал острый спазм боли в горле, но бренди словно прожгло осадок синего порошка. Он вернул фляжку.
– Очень вам признателен.
– Вы – один из людей Баскомба? – спросил капитан.
– Я бы так не сказал. Я пришел по его просьбе. С одним из членов группы произошел несчастный случай из-за масляного фонаря…
– Да, с Франсисом Ксонком, – кивнул капитан Смит. – Я слышал, он получил довольно сильный ожог.
– Меня это не удивляет. Как я уже говорил вашему караульному, мне стало плохо, пока я ждал их возвращения. Я, вероятно, уснул, у меня был озноб… это случилось несколько часов назад, а когда я проснулся, там никого не было. Я ждал, что Баскомб вернется. Мы ведь даже не закончили то дело, для которого он меня приглашал.
– Несомненно, травма мистера Ксонка потребовала его участия.
– Так и было, – сказал Чань.
Он позволил себе налить еще чаю в кружку. Смит, казалось, не заметил этого, он встал и подошел к двери, закрыл ее на ключ и с грустной улыбкой повернулся к Чаню.
– Излишняя предосторожность в правительственном здании не повредит.
* * *
– Четвертый драгунский полк недавно переведен в ведение министерства иностранных дел, – заметил Чань. – Кажется, об этом писали в газетах, или его перевели во дворец?
Смит вернулся на свой стул и, прежде чем ответить, несколько мгновений внимательно изучал Чаня. Он отхлебнул чаю и откинулся к спинке стула, грея руки о кружку.
– Кажется, вы знакомы с нашим полковником?
Чань вздохнул – за глупость всегда приходилось платить.
– Вы видели меня вчера утром, – сказал он. – У пристани, с Аспичем.
Смит кивнул.
– Не самое удобное место для встреч.
– Вы мне расскажете, зачем вы встречались?
– Возможно… – Чань пожал плечами.
Капитан питал подозрения на его счет и был не прочь подстраховаться, но Чань решил еще немного испытать его.
– Если сначала вы мне скажете кое-что.
Губы Смита сжались.
– Что именно?
Чань улыбнулся.
– Вы служили с Аспичем и Траппингом в Африке? Смит нахмурился – он не ожидал такого вопроса. Подумав, он кивнул.
– Я спрашиваю об этом, – продолжал Чань, – потому что вижу громадные нравственные и профессиональные различия между полковником Аспичем и Траппингом. Я не заблуждаюсь насчет полковника Траппинга. Но – если вы простите меня – выбор Аспичем места нашей встречи – прекрасная иллюстрация его безрассудной самоуверенности.
Чань спрашивал себя – не зашел ли он слишком далеко; никогда не знаешь границ преданности, в особенности имея дело с опытным солдатом. Прежде чем начать говорить, Смит несколько секунд внимательно смотрел на него.
– Многие офицеры купили чин за деньги… служить с людьми, которые сделали карьеру таким путем, не так уж приятно, но в этом нет ничего необычного. – Чань чувствовал, что Смит очень тщательно подбирает слова. – Адъютант-полковник не принадлежал к таковым… но…
– Он изменился за последнее время? – подсказал ему Чань.
Смит опять внимательно посмотрел на него, оценивая его своим острым профессиональным взглядом, от которого Чаню стало немного не по себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301