Надо мной всколыхнулся воздух. Я развернулась на одной ноге и выбросила вверх другую, пнув нападающего в бок. И тут же пригнулась, уклонившись от удара кулака, нацеленного мне в макушку, после чего кувырком ушла от следующего молниеносного удара.
- Очень хорошо! - похвалил мой не-умерший тренер.
Я расслабилась:
- Опять меня испытываешь, Кости? И вообще, откуда ты взялся?
- Оттуда, - указал он наверх.
Я подняла глаза и увидела крошечную щелку в камне в сотне футов над головой. Как он умудрился туда забраться?
- Вот так, - ответил он на мой невысказанный вопрос и взвился вверх, словно его вздернули на веревке.
Я разинула рот. За пять прошедших недель он ничего такого не проделывал.
- Ух ты! Ловко. Что-то новое?
- Нет, милая, - отвечал он, изящно спускаясь. - Трюк старый, как я сам. Запомни: если ты не видишь вампира перед собой, это не значит, что его нет прямо над тобой.
- Понятно, - пробормотала я.
Пять недель назад я бы покраснела как сумасшедшая. А теперь и глазом не моргнула, уловив двусмысленность.
- Так, а теперь переходим к заключительной стадии. Превратим тебя в обольстительницу. Может статься, самое трудное еще впереди.
- Вот спасибо!
Мы зашли в импровизированную гостиную, которая выглядела бы вполне обыкновенно, если забыть о каменном потолке и стенах из сталагмитов. Кости отвел электричество от ближайшей линии и устроил в пещере отличную проводку. Так что у него имелись лампы, компьютер и телевизор, поставленный перед диваном и креслами. Был даже обогреватель на случай, если ему надоест нормальная пещерная температура - пятьдесят с чем-то градусов. Добавить несколько картин и пару декоративных пуфиков, и получится подземная версия «Дома Красавицы».
Кости прихватил свою брезентовую курточку и повел меня обратно к выходу.
- Пошли. Мы отправляемся в салон, а это, надо думать, надолго.
- Ты, конечно, шутишь!
Я со смесью изумления и отвращения уставилась в большое зеркало, пристроенное Кости у стены. Пять часов в салоне красоты заставили меня на себе почувствовать, что значит попасть в стиральную машину с отжимом. Меня отмывали, налепляли воск и сдирали вместе с волосами, стригли, сушили феном, маникюрили, педикюрили, отшелушивали, завивали, укладывали и под конец раскрасили во все цвета макияжа. К тому времени как Кости явился за мной, мне и смотреть на себя не хотелось, и всю дорогу обратно к пещере я с ним не разговаривала. Наконец зрелище окончательного результата заставило меня нарушить молчание:
- Я ни за что не покажусь на людях в таком виде!
Пока я страдала в салоне, Кости, как видно, занимался покупками. Я не спрашивала, откуда у него деньги: перед глазами у меня стоял образ стариков с прокушенными шеями и пропавшими бумажниками. Тут были обувь, серьги, лифчики с поддержкой, юбки и нечто, что он упорно называл платьями, хотя выглядели они в лучшем случае лохмотьями платьев. В одном из них я и была сейчас: ярко-зеленое с серебром, обрезано на четыре дюйма выше колена, вырез явно слишком низкий. В сочетании с новыми кожаными сапогами, завивкой и макияжем оно делало меня похожей на двадцатидолларовую шлюху.
- Сногсшибательно, - усмехнулся он. - Так и тянет самому содрать с тебя эти одежки.
- По-твоему, смешно, да? Тебе все смешки... чтоб тебя!
Он подскочил ко мне.
- Это не шутка, но это игра. Где победитель получает все. Тебе нельзя отказываться ни от одного преимущества. Если какой-нибудь несчастный не-умерший заглядится на это... - он оттянул материю платья так, что получился острый бугорок, но я шлепком отбросила его руку, - то не заметит этого...
Что-то твердое уперлось мне в живот. Я обхватила предмет рукой и расправила плечи.
- Это кол, Кости, или ты просто в восторге от моего нового платья?
Он ответил улыбкой, в которой двусмысленностей было больше, чем в получасовой беседе.
- В данном случае - кол. Хотя всегда можешь нащупать и что-нибудь другое. Следи за тем, что поднимается вверх.
- Лучше пусть это будет очередной урок грязных разговоров, не то придется испытать новый кол в деле.
- Ну вот, милая. Никакой романтики! Сосредоточься! Между прочим, ты и вправду отлично выглядишь. Этот лифчик сотворил чудо с твоей фигурой.
- Пошляк! - Я сплюнула, справившись с искушением опустить взгляд и убедиться самой.
Проверю потом, когда его не будет рядом.
- Идем дальше, Котенок. Сунь кол в сапог. Увидишь, там для него приделана петелька.
Нагнувшись, я отыскала кожаное колечко внутри каждого голенища. Кол плотно входил в них. Ничего не заметно и в то же время легко достать. Я как раз гадала, где мне прятать оружие, если платье в обтяжку.
- Второй тоже спрячь, - велел он.
Я повиновалась и превратилась в Гулящую Кэт, Грозу Вампиров.
- С петельками это хорошо придумано, Кости.
Комплимент сорвался у меня с языка, и я тут же пожалела об этом. Не нужны ему мои похвалы. Мы не друзья, а деловые партнеры.
- Я сам так пару раз делал. Хмм, все еще что-то не так, чего-то не хватает...
Он обошел меня кругом. Я не двигалась, пока он обозревал меня со всех сторон. Хотя это, мягко говоря, нервировало.
- Понял! - вдруг воскликнул он, довольно прищелкнув пальцами. - Сними панталоны!
- Что?! - Уж не ослышалась ли я?
- Панталоны. Ну, знаешь, трусики, нижнее белье, невыразимые штанишки...
- Ты в своем уме? - перебила я. - Это уж слишком! И при чем тут мои трусы? Я не стану выставлять... зад перед кем попало, что бы ты ни говорил.
Он успокаивающе вскинул ладони:
- И не надо, не надо ничего выставлять. Поверь мне, вампир и не глядя сразу определит, что коробочка без обертки.
Изгнав из головы непристойный образ, чтобы окончательно не сорваться, я топнула обеими ногами сразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99