! Что за глупые шутки вы тут
устраиваете?
Синьор Мелетти так и застыл на месте, словно громом пораженный.
А синьора Матильда, напротив, принялась так хохотать, что чуть не задохну
лась от смеха, и соседке пришлось принести ей стакан воды.
Ц Ты мне объяснишь, что тут происходит? Ц закричала синьора Чечилия, тр
яся мужа за плечо.
Ц Военная тайна… Ц пробормотал Хитроумный Одиссей.
Ц Где ты нашел эту туфлю? И что значит весь этот цирк?
Ц Молчи! Не вынуждай меня говорить!
Полицейский пришел наконец в себя и, осмотревшись вокруг с профессионал
ьной строгостью, воскликнул:
Ц Освободить помещение! Разойтись! Спектакль окончен!
Первым, кто беспрекословно повиновался ему, был Паоло. Он незаметно прош
мыгнул в дверь и пустился наутек.
Ц А ну-ка, пойдем домой, разберемся как следует!
Рита пыталась увильнуть от отца и пряталась за маму. Та, ничего не понимая
, продолжала сердиться:
Ц Нет, вы только посмотрите, как эта толстуха испортила туфельку нашей Р
иты! Ничего, смеется тот, кто смеется последним!

В жертву науке

Синьор Мелетти еще несколько минут разгонял любопытных и наводил поряд
ок на лестнице, а когда поднялся к своей квартире, то оказалось, что дверь
закрыта изнутри на цепочку.
Ц Открой! Ц закричал он жене. Ц Именем закона!
Ц Какого еще закона! Что ты хочешь с ней сделать, с бедной девочкой?
Ц Ты лучше у нее спроси, что она натворила! Спроси-ка у нее, где и когда она
потеряла свою туфлю! Да впусти же меня, а то соседи услышат!
Это убедило синьору Чечилию. Она сняла цепочку и приоткрыла дверь, но пре
жде чем впустить мужа, внимательно посмотрела на него, стараясь понять е
го намерения. Лицо синьора Мелетти было обычным, только, может быть, немно
го более озабоченным, чем всегда, но все-таки без видимых следов сумасшес
твия.
Ц Ну ладно, входи! А ты перестань реветь!
Последние слова были обращены к Рите, которая отчаянно плакала.
Ц Наша дочь Ц шпионка! Ц заявил синьор Мелетти. Он тяжело опустился на
стул и, размахивая туфелькой, добавил: Ц И вот доказательство!
Ц Какое еще доказательство? Дырки? Они доказывают только, что бедной Рит
учче давно уже пора купить новые туфли!
Ц Да нет, ты не понимаешь…
Ц А чего же это я не понимаю?
Синьор Мелетти рассказал жене все, что касалось туфельки, как ее нашли в з
апретной зоне, как заподозрили, будто марсиане через детей собирают свед
ения, как он ходил по домам, Ц примеряя туфельку.
Ц Нет никакого сомнения, Ц закончил он, Ц что наша дочь работает на мар
сиан!
Ц Но это же не марсиане! Ц не выдержала Рита, вытирая слезы о мамину юбку.

Ц Вот видишь! Ц загремел Хитроумный Одиссей. Ц Она знает, кто они такие
! Значит, ты была там и видела их?! И потеряла туфельку, выходя из космическо
го корабля?!
Ц Но это не космический корабль! Ц возразила Рита. Ц Это торт!
Мать сразу же изменила позицию и немедленно отпустила дочери подзатыль
ник:
Ц Я тебе покажу торт!
У синьоры Чечилии была привычка действовать раньше, чем думать. Рита сно
ва расплакалась. На этот раз, однако, она плакала от обиды, что ей не повери
ли.
Ц Это торт, торт! Ц упрямо твердила она сквозь слезы. Ц И я сейчас вам до
кажу это!
Она выбежала на балкон, родители кинулись за нею. Там Рита отодвинула гор
шок с цветами и сказала:
Ц Вот!
Это Паоло придумал так спрятать остаток шоколада. Он завернул его в газе
ту, перевязал бечевкой и подвесил к балкону. Синьора Чечилия с величайше
й осторожностью потянула веревку, будто это шнур от бомбы. Пакет был подн
ят, его молниеносно развернули.
Ц Шоколад! Ц согласилась синьора Чечилия, доверяя своему носу. Ц Отку
да он у тебя?
Ц Кто тебе дал? Ц наступал синьор Мелетти.
Ц Мне никто не давал его. Он с неба свалился! Оторвался от торта, когда тот
опускался на Монте Кукко.
Второй подзатыльник доказывал, что мать не верила ни единому слову.
Ц Вот видишь! Ц воскликнул синьор Мелетти. Ц Она на их стороне и защища
ет марсиан. Придумывает разные небылицы, чтобы выгородить наших врагов!
Теперь ты убедилась, что она шпионка?
Ц Шпионка или нет Ц я не знаю, Ц сказала синьора Чечилия, Ц а вот лгунь
я Ц это точно! Но только сама она не могла бы придумать такую историю… А г
де Паоло? В самом деле, где он?
Ц Удрал!… Ц догадался синьор Мелетти. Ц Но я его поймаю! А сейчас идем в
штаб!
Ц Ты с ума сошел! Моя дочь не пойдет в штаб!
Ц Пойми, Чечилия, отечество в опасности! О, господи, что я говорю! Все челов
ечество в опасности! Мы не можем скрывать сведения, какими располагаем!
Ц Ну как может быть отечество в опасности из-за какого-то торта?! Ц воск
ликнула Рита.
Мать наградила ее третьим подзатыльником и резко добавила:
Ц Помалкивай, а то еще получишь! Сделаем так, Ц сказала она, обращаясь к м
ужу, Ц ты пойдешь в штаб и расскажешь, как обстоит дело. По-моему, ты прекр
асно понимаешь, что дети просто разыгрывают нас. Но если командование за
хочет поговорить с Ритой, пусть приходит сюда. Риту я туда не пущу!
Синьор Мелетти попытался было спорить с синьорой Чечилией, хотя прекрас
но знал, что, однажды решив что-нибудь, она уже никогда не меняла своего мн
ения. Ему пришлось вернуться в штаб с туфелькой и пакетом шоколада.
Диомед (то есть вся группа военных, гражданских и научных авторитетов) вы
слушал его рассказ с большим недоверием.
Ц У детей пылкое воображение! Ц проворчал генерал.
Ц Они известные выдумщики! Ц добавил полковник.
Ц Но это действительно кусок шоколада! Ц заметил Хитроумный Одиссей.

Он, разумеется, был доволен, что Диомед не принял его дочь за шпионку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19