- Вы думаете, они прихватили с собой в рейс наркотики? - спросила Бугго.
- А у вас имеются сомнения? - Хугебурка поглядел ей в глаза холодно и пьяно. - Всегда предполагайте худшее, капитан.
Бугго опрокинула вторую стопку. Благодаря резкому запаху зляги Бугго не пьянела. Тело ее тяжелело, прирастало к стулу, а голова делалась все более и более ясной. И все-таки оставалась одна вещь, которая по-прежнему ускользала от понимания. Бугго угадывала ее наличие, но не могла даже предположить, в чем она заключается.
А заключалась она вот в чем. Трубка с раскуренным «порошком воображения» хоронилась под рассыпанными бревнами и там тихо тлела и гаснуть не собиралась. Легкие призраки выбрались из ее красненьких недр и принялись бродить между сухими стволами, тыкаясь то туда, то сюда в поисках выхода. Кора под их прикосновением ежилась и чернела, а потом вдруг что-то выстрелило сразу в нескольких местах, и в темноте протянулся длинный яркий хлыст, который сразу же рассыпался монетами искр.
- На «Ласточке» случались аварии? - спросила Бугго у Хугебурки.
- «Ласточка» бывала даже в сражениях, - отозвался тот.
- А при вас?
- При мне еще нет. Но ведь и я здесь сравнительно недолго.
- Все-таки странно это - с тросом, - продолжала Бугго. - Завтра осмотрим все как следует.
Она с трудом поднялась и сразу упала обратно на стул. Хугебурка подхватил ее под мышки.
- Я провожу вас.
- А? Отлично! - Бугго обвисла у него на руке, и вдвоем они покинули кают-компанию.
А во втором грузовом становилось все светлее, и зарницы бродили уже по низкому потолку, вызывая к жизни подвижные тени.
* * *
Хугебурка разбудил капитана в пятом часу утра.
- В трюме пожар! - объявил он.
Бугго села, тряхнула головой.
- Не поняла ни слова, - проворчала она. - Еще раз.
- Пожар. Груз горит, - повторил старший помощник.
- Какой груз?
- Бревна.
- Слушайте, Хугебурка, вы когда-нибудь спите? - осведомилась Бугго и тут же изумленно ткнулась зубами в стакан с водой. Она сердито посмотрела на стакан, разглядела сквозь стекло пальцы, которые, как ей показалось, плавали прямо в воде, - красновато-коричневые, с обломанными черными ногтями.
- Пейте, - велел Хугебурка.
- Я сама. - Она забрала у него стакан (пальцы исчезли). После третьего глотка до Бугго добрался смысл всего сказанного прежде.
- Груз горит? - вскинулась она. - Погодите… На схеме были обозначены огнетушители… Где план грузовых трюмов?
- Огнетушители пусты, - бесстрастно сказал Хугебурка.
- Что? - не поверила Бугго.
- Пусты, - опять сказал старший помощник. - Я только что проверил.
Первое, что ощутила Бугго, было острое, почти невыносимое чувство идиотизма. Как будто весь мир вдруг бесстыдно явил свою первородную глупость, а главной дурой выставил ее самое, Бугго.
- А где же полные? - спросила она в полном соответствии с этой своей ролью.
- Вероятно, там же, где новый трос, - пояснил старший помощник.
- Что будем делать? Отвернитесь, я оденусь, - велела Бугго.
Хугебурка послушно уткнулся носом в стену и начал перечислять:
- Закроем переборки. Часть груза и почта уцелеют.
- Уцелеют?
- Возможно, - добавил он.
Визгнула «молния» на комбинезоне.
- Готово, - объявила Бугго. - Поднимайте остальных. Я зайду к Халинцу и сразу спущусь.
Халинц лежал у себя в каюте тихо. На бинтах выступили коричневые пятна, губы во сне оттопырились и влажно поблескивали. Бугго потрогала его руку, посчитала пульс. Халинц сладко, от души вздохнул и повернул голову на щеку.
- Болван! - сказала Бугго, сухо плюнула ему на одеяло и вышла.
Во втором грузовом трюме бушевал разъяренный дракон. Он ревел и рвался на волю. Хугебурка с уже обгоревшими бровями хлопал асбестовыми рукавицами и надсаженно орал курсантам:
- Ты, рыжая! Навалишься всей массой, когда скажу! Так. Ты… Как тебя? Вурц? На второй рычаг. Руки оберни.
Бугго остановилась на нижней ступеньке трапа.
- Взяли! - захрипел старший помощник.
Переборка захлопнулась, и дракона заперли. Хугебурка повернул к капитану ощеренное лицо.
- Доступ кислорода все равно остался. Герметично не закроется. Там выбоина есть сверху, видели?
- Угу, - сказала Бугго, посмотрев на выбоину. И распорядилась: - Господин Хугебурка, вас прошу в рубку. Господа курсанты - в кают-компанию. И ждать! Ясно?
Им было ясно.
Компьютер воспринял приказ увеличить скорость несколько даже оскорбленно. Появилась надпись: «Программа ЛАГИДИ-ОСНОВНАЯ. Вы уверены, что хотите внести изменения?». А затем: «Программа ЛАГИДИ-ОСНОВНАЯ-ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ. Сохранить изменения?».
- Как скоро мы будем в порту? - спросила Бугго своего старшего офицера.
- При этой скорости - через восемнадцать с половиной часов, - ответил он и посмотрел на нее немного странно.
- Что вы хотели сказать? Говорите! - нетерпеливо приказала Бугго.
- Температура будет повышаться, - сказал Хугебурка. - Сильно. И давление, соответственно, тоже.
- Насколько сильно?
Хугебурка опустил голову, подергал себя за челку.
- Не знаю, - ответил он, глядя на свои колени. - Намного. Корпус может не выдержать. - Он метнул на Бугго быстрый взгляд. - Я рекомендую воспользоваться спасательными шаттлами.
Шаттлов было два. Раньше их полагалось три, но в нынешних условиях и двух вполне хватало, чтобы забрать с корабля весь экипаж и часть почты.
- Сообщим в порт приписки и в порт назначения, - решила Бугго.
Курсанты в кают-компании глядели взволнованно. Еще две-три аварии, а лучше - бой, и все, готова хорошая команда.
- Фадило и Вурц, возьмете носилки, заберете Халинца. Амикета, Фэйно - в грузовой-три. Всю частную почту, какая влезет, упихайте в два контейнера. Только письма и маленькие бандероли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24