Она выглядела то ли хронически пьяной, то ли обезумевшей. Иногда садилась на корточки посреди тротуара и принималась раскачиваться из стороны в сторону, монотонно напевая какую-нибудь слезливую песню и прерываясь только затем, чтобы схватить прохожего за ногу и грубо потребовать денег, а после отказа залиться хохотом.
Говорили о ней разное. Что она убила своего старшего помощника (его действительно в последние дни не встречали) и на этой почве утратила рассудок. Что это - последствия укусов дэрису. Что она попросту спилась.
«Каждое утро я опасаюсь найти бедняжку мертвой, - делилась откровениями на местном канале стереовидения кастелянша гостиницы „Кольцо“. - Конечно, меня пугает эта женщина, но, по-моему, она не так агрессивна, как представляют многие. Во всяком случае, два раза я выносила ей хлебные корки».
«Женщины опускаются на самое дно жизни быстрее мужчин, - авторитетно комментировали специалисты. - И это падение, в силу женской физиологии, является безвозвратным. Толчком может послужить любое потрясение, и если имелась изначальная предрасположенность психики…»
Все это было увлекательно и страшно щекотало нервы. Иногда Бугго настолько возбуждалась, что все тело у нее начинало чесаться от предвкушения. Со дня на день она ждала теперь появления Хугебурки с деньгами.
* * *
Хугебурка побирался совершенно другим способом. Преимущественно он околачивался возле баров, высматривая кого-нибудь подходящего из прежних собутыльников, но все они, к несчастью, слышали о дэрису и старались поскорее отделаться от знакомца - вдруг он все еще заразный? Требовался некто совершенно неожиданный.
Повезло на третью ночь, когда из «Подзарядись!» шатаясь выбрался человек на костылях. Он сделал несколько шагов, невнятно выругался и упал бы, если бы Хугебурка его не подхватил.
- Эй! - воскликнул Хугебурка, осененный догадкой (точнее сказать, это было озарение). - Калмине Антиквар! Как статус? Я слыхал, ты погиб.
- Уфели - в лепешку, - сказал Антиквар. - Все, приземлился.
- Вечная память, - строго молвил Хугебурка, подавая Антиквару упавший костыль.
- Тьфу! - вскричал Антиквар. - Говноног! Говорил ему… А теперь - все, приземлился.
И он заплакал. Хугебурка обнял его за плечи, и так, хромая и рыдая, они добрались до пансиона, где Антиквар снимал комнату. Там и заснули.
Утро потребовало объяснений, хотя бы минимальных. Хугебурка назвался приятелем покойного Уфели и посетовал на зря выброшенные семь сотен с полбочкой экю.
- Тьфу! - сказал Антиквар и больше ни о чем не спрашивал.
Они опохмелились и съели приготовленные Антикваром тушеные овощи. После трапезы, включив по стереовизору «Утренних бабочек», Антиквар некоторое время сыто молчал и о чем-то содержательном думал, после чего заговорил так:
- Слушай, Хуга. Есть одно дело. Мы с покойным Уфели… Тьфу! Ладно. Слушай. Слыхал про ланалго?
- Работорговцы? - уточнил Хугебурка.
Калмине Антиквар сильно сморщился.
- Никогда так не говори, понял? Ланалго. Все просто. Есть тюрьма.
- Ну, - сказал Хугебурка, потому что Калмине выжидающе замолчал.
- Ну, ну. Есть тюрьма. Понял? У меня друг.
- Охранник?
- А, понял! - Антиквар встал, налил себе немного выпить, поболтал стаканом перед глазами у собеседника. - Хочешь? Ладно. Все просто. Четырех человек завтра списывают.
- В смысле?
- В смысле - инъекция. Смертная казнь.
- Ненавижу смертную казнь, - сказал Хугебурка. - Одно дело, я понимаю, в драке - а так…
Калмине Антиквар сильно хлопнул его по спине и закричал:
- Именно! Мы их того. И продадим. Ланалго знают. Ждали еще на той неделе, а тут петиции, кассации, то, се…
- Бюрократы, - сказал Хугебурка.
- Ну. Ты понял. Акт подмахнут, а мы их - в транспорт и к ланалго.
- Почем работа?
- По двадцать пять за голову. Сто экю. Пополам. Поможешь?
- Да ладно тебе, - сказал Хугебурка. - Слишком хорошо.
Антиквар вдруг выкатил глаза, разом налившиеся кровью, и смертельно оскорбился.
- Не веришь? Мне?
- Плевок! - сказал Хугебурка. - Верю.
- А, - расслабился Антиквар. - Сходи, договорись насчет транспорта.
- Адрес, - сказал Хугебурка. - С кем договариваться?
Все нашлось - и адрес, и транспорт, и те, с кем обо всем договорились: внешне весьма приличные люди, даже симпатичные. Они сразу вручили деньги для охранника и дали слайдборд, старенький, но исправный - такой не бросается в глаза. Антиквар погрузился туда со своими костылями, Хугебурка сел за пульт - тронулись.
- Скажем, эти ребята убили кого-то, - рассуждал Антиквар сквозь шум двигателя. - Может, причины были?
- Может, - соглашался Хугебурка.
- А им - инъекцию, как не людям!
- Гадство.
- Там хоть жизнь, верно?
- Где там-то? - спросил Хугебурка. - Куда мы их продаем?
- Дальняя колония. Но ведь жизнь, правда?
- Это точно, - сказал Хугебурка.
У ворот большого металлического здания их ждал маленький щуплый человечек. У него было усталое от пьянства лицо.
- А, - вяло приветствовал он приехавших и махнул лазерным пистолетом, после чего повернулся к кому-то в темноте. - Ребята, за вами. Бывайте.
Он потянул трос, и из мрака выкатилась тележка, на которой лежали, один поверх другого, закованные люди. Их одежда была изрезана на полосы.
- Грузите, - несколько иронически произнес охранник.
В слайдборде загремел костылями Антиквар.
- Не будь гадом, - глухо закричал он, обращаясь к охраннику, - помоги ему!
- Где мои полста? - осведомился тот, не двигаясь.
Хугебурка передал ему деньги, и вдвоем они вкатили тележку в заднюю дверцу слайдборда. Арестантов свалили вместе с цепями. Спустя минуту все исчезло: тележка, охранник, металлическое здание. Слайдборд несся по ночному городу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24