С особенной брезгливостью относился к нему старший лейтенант Сигниц. Принимая у Хугебурки пост, он всегда протирал панель салфеткой, которую затем выбрасывал, а однажды, сдавая ему вахту, не снизошел сообщить о сбое сканера наружного наблюдения. Сбой произошел за два часа до окончания вахты Сигница и вскоре повторился. Вполне доверяя показаниям приборов, Хугебурка не воспользовался ручным визором, результатом чего стала авария. Погибло несколько человек, в том числе - Сигниц.
Обвиненный в преступной халатности, Хугебурка предстал перед трибуналом. Следующие четыре года, по эльбейскому счету, он вывозил радиоактивные отходы и сбрасывал их в необитаемом секторе одиннадцать. Прошение о помиловании, направленное им в трибунал по прошествии этих лет, неожиданно было удовлетворено, и Хугебурка оказался на торговом флоте, сперва матросом, а затем - младшим навигатором.
Когда капитан «Ласточки» вышел наконец в отставку, кое-кто предлагал предоставить эту должность Хугебурке, но руководство флота решительно воспротивилось. Хугебурка был этому даже рад. На «Ласточке» он рассчитывал дослужить до старости, а потом, получая маленькую пенсию, забиться в какую-нибудь щель и там скрипеть остаток жизни. Тихонько так скрипеть, почти беззвучно.
Сопровождая нового капитана «Ласточки», Хугебурка поглядывал на нее сбоку. Выразительный профиль: большой острый нос, нахальная прядь, взбитая над бровью, кривоватая улыбка, высвечивающая острый клычок с левой стороны. Наверняка любит ссоры и в разгар скандала крушит хрупкие предметы. Хугебурке подумалось: «Хорошо, что не я - ее любовник».
Она о нем ничего не знала. Слухи утихли. Большая часть сплетен осталась на военном флоте. Для Бугго Анео он - всего лишь младший навигатор в должности старпома. И еще, наверное, она поручит ему осуществление связи. Прежний капитан делал это сам.
Бугго вдруг остановилась - перед самыми стеклянными воротами - и тихо, счастливо вздохнула. Какой-то исцарапанный сухогруз как раз заходил на посадку. Это происходило в десятке метров от ворот, совсем близко. Он выглядел старым, истрепанным - и все же «Ласточка» была еще старее, еще истрепаннее. А Бугго словно не замечала этого. Глядела, мечтательно сблизив пушистые белые ресницы, покусывала губу.
- Как красиво! - вымолвила она, как бы помимо воли. И косо поглядев на кислое лицо своего старшего офицера, осведомилась: - Вы не находите?
- Я это уже видел, - отозвался он, осторожничая.
- Я тоже! - вскрикнула она. - Ну и что?
Он промолчал. Бугго засмеялась, взяла его за рукав:
- Думаете, я восторженная, да?
- Почему вас направили на «Ласточку»? - решился спросить Хугебурка.
Бугго подвигала бровями.
- Если говорить честно… Эй, а вы не разболтаете?
- Я труп, - сказал Хугебурка так серьезно, что его слова можно было принять буквально.
- Ладно, - махнула рукой Бугго. - Я плохо училась. Вот почему.
Хугебурка поперхнулся.
- Что?
- Ну да. Что вы так выпучились? Я закончила Академию хуже всех на нашем потоке.
- Ясно, - сказал Хугебурка и замолчал.
Бугго поглядела на него испытующе.
- Только не говорите, что вы были отличником.
- Не скажу, - обещал он. - Идемте.
Они вместе шагнули за ворота, и Бугго впервые оказалась на настоящем летном поле.
«Ласточка», как ни странно, ничуть не разочаровала ее. Конечно, корабль выглядел далеко не так внушительно, как это представлялось в мечтах, особенно на первом курсе, но зато Бугго была его капитаном.
* * *
Груз леса уже разместили в трюмах, когда новый капитан в сопровождении старшего помощника появилась возле корабля. Бригадир докеров беседовал с Карацей о чем-то крайне неприятном, но увлекательном. При виде Бугго оба на миг замолчали, глянули на нее раздосадованно, а после отвернулись и продолжили спор. Хугебурка, не изживший военных повадок, хотел вмешаться, но Бугго остановила его.
- Я подслушиваю, - объяснила она.
- …Конечно, вы предпочитаете грузить фрукты, - язвил Караца. - А еще лучше - бриллианты.
- Накинуть премиальные… - гудел бригадир.
- Бревно ведь не сопрешь, - гнул свое Караца.
- Тыку в тык все уложили, - настаивал бригадир. - Как само выросло. Да и капитан ваш намекал. Если, мол, к сроку…
- Капитан Эба в отставке. Теперь он если что и намекает, то только диванным клопам, а новый - уж не знаю, как решит.
Бугго быстро приблизилась к Караце, отсалютовала, вытянулась, уставилась в его мятое лицо преданным взором.
- Что? - спросил Караца гневно.
- Капитан «Ласточки» старший навигатор Бугго Анео к месту службы прибыла, господин грузовой помощник! - бойко, как комнатная собачка, протявкала Бугго.
- Что? - растерялся Караца.
Впервые за долгие годы Хугебурке захотелось смеяться.
- Дозвольте обратиться к господину бригадиру докеров!
Караца залился краской. В глубинах его морщин темно отсвечивало густо-свекольным, почти черным, а скулы и щеки стали серовато-розовыми. Он несколько раз шевельнул рукой, словно собирался взмахнуть ею, а затем передумал, втянул голову в плечи и отошел молча. Бригадир, не понимая происходящего, ждал довольно спокойно, пока Бугго внезапно не перестала тянуться струной и не заговорила непосредственно с ним:
- Вся сумма по контракту выплачена?
- Э… - выдавил бригадир.
- Дайте.
Бугго выхватила лист из его руки, проглядела, поставила подпись.
- Идите.
- Что?
- Вон! - произнесла она почти доброжелательно и повернулась к бригадиру спиной. Караца смотрел на нее странно. - Я правильно поняла - мы можем отправляться? - спросила его Бугго.
- Да, - хмуро сказал Караца.
Бугго бодренько полезла по трапу. Хугебурка и Караца смотрели, как виляет ее тесная форменная юбка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24