Он сделал следующий шаг, тени
сомкнулись за ним.
- Ингольд! - закричала она в отчаянии.
Он повернулся и вопросительно посмотрел на нее:
- Да, моя дорогая?
Его голос отзывался мягким эхом, отражаясь от тьмы сводчатых стен. Он
посмотрел вокруг, на лестницу и стены, и нахмурился, как будто немного
удивленный тем, что зашел так глубоко. Потом застенчиво повернулся, чтобы
снова посмотреть на глубокую бездну под ним, и Джил с трепетом вспомнила,
как он однажды говорил ей, что любопытство - это главная черта любого
колдуна и что маг будет говорить загадками до края могилы. На секунду у
нее было ужасное чувство, что он борется с желанием спуститься по этой
древней лестнице, добровольно пойти в ловушку, чтобы посмотреть, как она
устроена.
Но он повернулся обратно и пошел вверх, темнота, казалось, отступала
с приближением его света. Он появился рядом с ней на верхней ступеньке и
вполне спокойно спросил:
- Ты слышишь?
Она покачала головой, безмолвная и испуганная.
- Слышу что?
Его голубые глаза задержались на секунду на ее лице, потом он перевел
взгляд назад, в сторону бесконечного мрака. Он немного нахмурил свои белые
брови, как будто его сознание было обеспокоено загадкой, затмевающей
опасность, в которой они находились. Она чувствовала, что опасность везде
вокруг них смотрит и ждет в тени, давит на них сзади, словно толкая в
проклятую яму. Но когда он заговорил, его скрипучий голос был по-прежнему
спокоен.
- Так ты ничего не слышишь?
- Нет, - жалобно сказала Джил, - а что слышишь ты?
Он поколебался, потом покачал головой.
- Ничего, - явно солгал он, - должно быть, я больше устал, чем мне
казалось. Я думал... вернее, я не ожидал, что спущусь по лестнице так
далеко. Я не собирался.
Джил потрясла эта нотка усталости в его голосе, словно признание
того, как близко он подошел к ловушке. Он снова нахмурился, посмотрел вниз
во мрак, зиявший у него под ногами.
Потом он вздрогнул и словно очнулся.
- Ты пришла одна? - спросил он.
Она кивнула, хорошо осознавая всю свою нелепость и растерянность, -
несчастная фигура в узких грязных джинсах, с обгорающим факелом в одной
руке и тяжелым чужим мечом - в другой.
- Другие тоже ищут, - сказала она, не объясняя, почему пришла одна.
- Спасибо, - тихо сказал он и положил руку ей на плечо.
- Очень похоже, что ты только что спасла мне жизнь. Я... я
чувствовал, как будто на меня наложили чары, как будто... - Он остановился
и потряс головой, словно для того, чтобы окончательно придти в себя.
- Пошли, - сказал он наконец, - этот выход самый короткий. Возьми с
собой меч, - добавил он, когда она сделала движение положить его туда, где
нашла, - он может тебе пригодиться. Своему хозяину он уже больше все равно
не нужен.
Когда конвой достиг Карста, воздух был холодным, поздний усталый день
клонился к вечеру. Они ехали медленно, потому что голодные лошади
смертельно устали, а дорога была крутой и грязной. Ближе к городу их все
чаще и чаще останавливали мужчины и женщины, которые разбили лагеря в
лесах. Несчастные спешили спуститься к ним по крутым склонам, выпрашивая
что-нибудь поесть.
Янус, ехавший впереди, качал головой.
- Все будут делить в Карсте.
- Тьфу, - плюнула женщина в рваном пурпурном платье. - Карст - это
если ты еще попадешь туда! Уж те, кто сейчас там, наверняка все разделили!
Так они нас и ждали...
Командир молча взглянул на нее и ухмыльнулся.
- Отойди, - он толкнул коленом своего потемневшего от пота жеребца и
проехал мимо нее. Повозки даже не остановились.
- Свинья! - крикнула женщина и резко наклонилась, чтобы подобрать с
дороги камень. Удар оказался достаточно сильным и пришелся в спину. Но
Янус даже не повернул головы. - Все вы свиньи!
Джил не ожидала этого. Она была почти уверена, что их хорошо встретят
в городе.
"Но, - убеждала себя Джил, - люди есть люди - никто не обрадуется
повозке с продовольствием, пока не получит первую порцию". Она оглянулась
на линию обоза и не увидела, чтобы ее чувства отразились на напряженных и
пыльных лицах стражи. "Чертовски дрянная вещь, - подумала она, - рисковать
жизнью для того, чтобы кого-то накормить, а в ответ ждать подлого удара в
спину". Еще она подумала, что стражники, наверное, видели слишком много
проявлений человеческих страстей в этой катастрофе, чтобы еще чему-нибудь
удивляться.
Они медленно шли по голубой вечерней дороге с неутомимой стойкостью,
которой она немного завидовала. Горожане двигались тупо и устало, молча
ведя перегруженных изможденных лошадей. Солнце уже исчезало за вершинами
окружающих гор, вечер становился холодным. Скоро должно было стемнеть.
Кто-то накинул ей на плечи тяжелый плащ с капюшоном, явно прихваченный в
развалинах Дворца, и он беспокойно хлопал ей по лодыжкам, его складки
путались вокруг ее меча; ритмическое похлопывание оружия в ножнах по икре
было непривычным, но в то же время успокаивающим. Вот бы взять меч с собой
в Калифорнию как память об этом странном и ужасном происшествии.
"Откуда, черт возьми, приходят все эти люди", - удивлялась она, когда
дюжина или даже больше людей спустились, хватаясь за папоротники на
склоне, к дороге перед их повозками. Она посмотрела наверх и, окинув
взглядом лес, увидела сотни жалких лагерей, усеявших склоны рядом с
Карстом.
Пресвятая Богоматерь, ведь они думают, что вокруг этого места
существует магическое защитное поле!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95