- Ну... - замялся Эскаргот, - да, я мог бы отправиться туда. Но я также могу сделать это весной. Отправился бы туда с Дули на субмарине. Какую роль играют несколько месяцев! Я не хотел бы давать повод для пересудов, что, мол, этот Теофил Эскаргот, Джентльмен Путешественник, сбежал перед началом сражения. Нет уж, сэр. Если этот гном начнет рвать и метать - а он начнет, даю вам слово, - то с ним я буду разговаривать там, а не на Очарованных Островах.
- Урра! - закричал Дули. - Мы отстегаем его, да, дедушка?
- Да, Дули. Дадим ему как следует на орехи.
- Скажите, а вы ничего не слышали о Ламбогском шаре? - спросил Профессор.
- О каком шаре? - переспросил Эскаргот.
- Шар, который был украден у эльфов лет сто назад, а может, и больше, - объяснил Профессор. - Это чистый кристалл - настоящий кристалл эльфов, а не обычное стекло, - большой, как дыня. Я сам его не видел, но говорят, что в нем кружатся облака, а сам он темно-синий, как ночное небо. И внутри него еще серебряная луна и звезды. Если шар положить перед освещенным окном, с ним начинают твориться чудеса. Звезды и луна кружатся по кругу, рядом с ними плывут облака, а может быть, конечно, это только так кажется, и каждый, кто вглядывается в этот шар, находит там себя и может парить в нем вместе со звездами и лететь туда, куда он хочет. А ваш приятель Бумп, Джонатан, большую часть своих книг написал лишь после того, как пообщался со старым Ламбогом в городе Коуг. Говорят, что стеклодув тот жил лет триста тому назад и что никогда не было ему равных и не будет. Я этому не верю ни на грош, - сказал Профессор и, стараясь смягчить свое высказывание, добавил: - Но я хотел бы спросить у вас, слышали ли вы что-нибудь об этом?
- Интересная история,- произнес Эскаргот.- И мне кажется, я что-то такое слышал - вспоминаю после вашего рассказа. И еще я как будто слышал, что этот шар сейчас находится у одного гнома.
- А я подумал, вдруг он у вас, - сказал Профессор. - У этого Шелзнака целая коллекция эльфийских чудес. Но они не все по праву принадлежат ему. Профессор словно собрался бросить на Эскаргота взгляд, но поскольку он не был уверен, где именно тот находится, то даже не стал искать его глазами.
- А почему этот Ламбог не сделал еще такие шары? - спросил Джонатан.
- Он пытался, - ответил Профессор. - Он и разные другие стеклодувы. То пресс-папье, что ты купил в Городе-На-Побережье, - это была копия, я в этом уверен. Но в первом шаре была допущена какая-то ошибка. Даже старик Ламбог не понял, что именно произошло. Может быть, огонь был слишком сильным, или по ошибке в шар попала пыль эльфов или капелька эля, не знаю - случиться могла любая из тысячи неожиданностей.
- Ну, - произнес Эскаргот после долгого молчания, - если Шелзнак завладеет этим плащом, тогда он будет иметь все три главных чуда эльфов. Эти эльфы довольно расточительно обращаются со своими чудесами, верно? Вы можете украсть у них что-нибудь, а они за это дадут вам магический плащ. Звучит так, словно тут есть какая-то мораль. Или очень большая глупость.
- Думаю, мы скоро это узнаем, - сказал Профессор Вурцл, - тем или иным образом.
Джонатан вдруг осознал, что все это время они разговаривали с невидимкой, и решил побольше узнать об этом плаще.
- Что это за плащ такой? - спросил он.
- Этот плащ Твикенгем называл "тот самый плащ-невидимка". Именно тот самый, а не просто плащ. Он немного тесноват мне, но эльфа он прикрывает с головой, как тент. Вот, взгляните.
Джонатан, Дули и Профессор уставились на чашку, висящую в воздухе, которая через минуту исчезла. Затем так же внезапно она появилась вновь. Наконец она оказалась на крыше рубки, а секунду спустя в воздухе появилась сигара. Затем она тоже исчезла, а вместо нее показались очки, которые тут же были водружены на невидимый нос.
- Очки нужны мне для чтения, - объяснил Эскаргот. - Стареть - это плохо. Вы ничуть не становитесь мудрее, а просто постепенно разваливаетесь на части.
- Но куда деваются все эти вещи, дедушка? - спросил Дули, стараясь не упустить момент, когда очки наконец исчезнут.
- Они оказались в этом проклятом плаще. На самом деле он больше похож на куртку, чем на плащ, вот что я скажу. Но у куртки, по крайней мере, есть рукава. И он ни черта не греет - как будто его вообще нет. Я был бы очень признателен, если бы вы дали мне запасные постельные принадлежности, парни, если вам не трудно. Я здорово замерз сегодня утром. Твикенгем сказал, чтобы я не отправлялся слишком быстро, а кто я такой, чтобы спорить с Твикенгемом? Никогда не спорьте с эльфом, который дает вам плащ-невидимку, - вот мой девиз, и пока что он меня не подводил.
- Полагаю, это так, - сказал Профессор, который, насколько подозревал Джонатан, думая об Эскарготе как о болтуне, и улыбнулся. Джонатан же был несколько иного мнения. Ему скорее нравилось то, как Эскаргот относился к жизни. Сам он предпочитал относиться к людям с доверием. Но ему хотелось знать, действительно ли Эскаргот настолько спокойно относился к своему возвращению в Высокую Башню, как хотел это показать, или нет? Если да, то он и в самом деле был удивительным человеком, этот дедушка Дули.
Они продолжали плыть и после наступления темноты, чтобы воспользоваться ветром, который очень помогал им. Участки реки, на которых часто шли суда, остались далеко позади, и Ориэль была такой широкой и текла так неторопливо, что путешественники нисколько не боялись натолкнуться на камни или попасть в стремнину. Поздно вечером плот выплыл наконец из тумана. В вечерних сумерках они чувствовали себя в безопасности и поэтому не прекращали движение - Профессор стоял у руля, а Джонатан был впередсмотрящим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120