А можно еще во
т что…
Не поворачивая головы, Нильс оглядел комнату. В зеркале она вся была пере
д ним как на ладони. На полках в строгом порядке выстроились кофейник, чай
ник, миски, кастрюли… У окна Ч комод, заставленный всякой всячиной… А вот
на стене Ч рядом с отцовским ружьем Ч сачок для ловли мух. Как раз то, что
нужно!
Нильс осторожно соскользнул на пол и сдернул сачок с гвоздя.
Один взмах Ч и гном забился в сетке, как пойманная стрекоза.
Его широкополая шляпа сбилась на сторону, ноги запутались в полах кафтан
чика. Он барахтался на дне сетки и беспомощно размахивал руками. Но чуть т
олько ему удавалось немного приподняться, Нильс встряхивая сачок, и гном
опять срывался вниз.
Ч Послушай, Нильс, Ч взмолился наконец гном, Ч отпусти меня па волю! Я д
ам тебе за это золотую монету, большую, как пуговица на твоей рубашке.
Нильс на минуту задумался.
Ч Что ж, это, пожалуй, неплохо, Ч сказал он и перестал раскачивать сачок.

Цепляясь за реденькую ткань, гном ловко полез вверх, Вот он уже ухватился
за железный обруч, и над краем сетки показалась его голова…
Тут Нильсу пришло на ум, что он продешевил. Вдобавок к золотой монете ведь
можно было потребовать, чтобы гном учил за него уроки. Да мало ли что еще м
ожно придумать! Гном теперь на все согласится! Когда сидишь в сачке, спори
ть не станешь.
И Нильс снова встряхнул сетку.
Но тут вдруг кто-то отвесил ему такую затрещину, что сетка выпала у него и
з рук, а сам он кубарем откатился в угол.

2

С минуту Нильс лежал не двигаясь, потом кряхтя и охая, встал.
Гнома уже и след простыл. Сундук был закрыт, а сачок висел на своем месте
Ч рядом с отцовским ружьем.
«Приснилось мне все это, что ли? Ч подумал Нильс. Ч Да нет, правая щека го
рит, словно по ней прошлись утюгом. Это гном так меня огрел! Конечно, отец с
матерью не поверят, что гном побывал у нас в гостях. Скажут Ч все твои выд
умки, чтобы уроки не учить. Нет, как ни верти, а надо опять садиться за книгу!
»
Нильс сделал два шага и остановился. С комнатой что-то случилось. Стены их
маленького домика раздвинулись, потолок ушел высоко вверх, а кресло, на к
отором Нильс всегда сидел, возвышалось над ним неприступной горой. Чтобы
взобраться на него, Нильсу пришлось карабкаться по витой ножке, как по ко
рявому стволу дуба. Книга по-прежнему лежала на столе, но она была такая о
громная, что вверху страницы Нильс не мог разглядеть ни одной буквы. Он ул
егся животом на книгу и пополз от строчки к строчке, от слова к слову. Он пр
ямо измучился, пока прочел одну фразу.
Ч Да что же это такое? Так ведь и к завтрашнему дню до конца страницы не до
берешься! Ч воскликнул Нильс и рукавом отер пот со лба.
И вдруг он увидел, что из зеркала на него смотрит крошечный человечек Ч с
овсем такой же, как тот гном, который попался к нему в сетку. Только одет по-
другому: в кожаных штанах, в жилетке и в клетчатой рубашке с большими пуго
вицами.
Ч Эй ты, чего тебе здесь надо? Ч крикнул Нильс и погрозил человечку кула
ком.
Человечек тоже погрозил кулаком Нильсу.
Нильс подбоченился и высунул язык. Человечек тоже подбоченился и тоже по
казал Нильсу язык.
Нильс топнул ногой. И человечек топнул ногой.
Нильс прыгал, вертелся волчком, размахивал руками, но человечек не отста
вал от него. Он тоже прыгал, тоже вертелся волчком и размахивал руками.
Тогда Нильс сел на книгу и горько заплакал. Он понял, что гном заколдовал е
го и что маленький человечек, который смотрел на него из зеркала, Ч это о
н сам, Нильс Хольгерсон.
«А может быть, это все-таки сон?» Ч подумал Нильс.
Он крепко зажмурился, потом Ч чтобы совсем проснуться Ч ущипнул себя и
зо всех сил и, подождав с минуту, снова открыл глаза. Нет, он не спал. И рука, к
оторую он ущипнул, болела по-настоящему.
Нильс подобрался к самому зеркалу и уткнулся в него носом. Да, это он, Ниль
с. Только был он теперь не больше воробья.
«Надо найти гнома, Ч решил Нильс. Ч Может быть, гном просто пошутил?»
Нильс сполз по ножке кресла на пол и стал обшаривать все углы. Он залез под
скамью, под шкаф, Ч сейчас ему это было нетрудно, Ч залез даже в мышиную
нору, но гнома нигде не было.
Оставалась еще надежда Ч гном мог спрятаться во дворе.
Нильс выбежал в сени. Где же его башмаки? Они должны стоять возле двери. И с
ам Нильс, и его отец с матерью, и все крестьяне в Вестменхеге, да и во всех де
ревнях Швеции, всегда оставляют свои башмаки у порога. Башмаки ведь дере
вянные. В них ходят только по улице, а дома снимают.
Но как он, такой маленький, справится теперь со своими большими, тяжелыми
башмачищами?
И тут Нильс увидел перед дверью пару крохотных башмачков. Сначала он обр
адовался, а потом испугался. Если гном заколдовал даже башмаки, Ч значит
, он и не собирается снять заклятие с Нильса!
Нет, нет, надо поскорее найти гнома! Надо просить его, умолять! Никогда, ник
огда больше Нильс никого не обидит! Он станет самым послушным, самым прим
ерным мальчиком…
Нильс сунул ноги в башмачки и проскользнул в дверь. Хорошо, что она была пр
иоткрыта. Разве смог бы он дотянуться до щеколды и отодвинуть ее!
У крыльца, на старой дубовой доске, переброшенной с одного края лужи на др
угой, прыгал воробей. Чуть только воробей увидел Нильса, он запрыгал еще б
ыстрее и зачирикал во все свое воробьиное горло. И Ч удивительное дело!
Ч Нильс его прекрасно понимал.
Ч Посмотрите-ка на Нильса! Ч кричал воробей. Ч Посмотрите-ка на Нильса
!
Ч Кукареку! Ч весело заорал петух. Ч Сбросим-ка его в ре-ку!
А куры захлопали крыльями и наперебой закудахтали:
1 2 3 4 5 6 7 8