Если б разрешили, услуги стоили бы дешевле, и народ был бы счастливе
е, и безобразий на улицах было бы поменьше…
Роза заметила, что она уже несколько минут торопливо идет по третьему пе
шеходному уровню, и ноги сами несут ее к стоянке такси. Она могла бы, не спу
скаясь вниз, поехать в вагоне монорельсовой дороги, тем более, что станци
я находилась прямо у нее под окном, и стоило это раз в пятнадцать дешевле,
и по времени она ничего не теряла… Но при входе в вагон нужно было вложить
в кассовый датчик личную магнитную карту, и тогда память о ее поездке нав
еки останется в базе данных Департамента Общественного Транспорта. А ей
почему-то не хотелось, чтобы кто-то мог узнать… Хотя, конечно, ничего пост
ыдного в этом нет… Наверняка, куча народу ходит к «созерцателям», и запре
т, конечно, не более чем формальность. Иначе давно бы все салоны «Ордена» п
рикрыли, а содержатели на рудниках бы горбатились, как прочие преступник
и. Роза представила себе, как Лола в норковом манто и вечернем платье оруд
овала бы ломом, откалывая мерзлые куски бурой породы где-нибудь на Лабра-
Ойми, и ей стало смешно. Нет, бояться совершенно нечего… Она даже чуть было
не решила сэкономить и вновь подняться на станцию, но дверца такси уже ра
спахнулась перед ней.
Ч Шестой сектор, девятнадцатый уровень, Бинга-Холл 117.
Водитель, даже не взглянув на нее, набрал на панели управления код маршру
та, и машина сорвалась с места.
Ч Телик включить? Ч Предлагать дополнительные услуги входило в обяза
нности таксистов.
Ч Включить.
Что-то щелкнуло, и Роза увидела перед собой губастое лицо президента.
Ч …мая это трудное решение я думал не только о благополучии нации, но и о
чести нашего народа в глазах всего мира, и еще Ч о чести президента в глаз
ах народа, избравшего меня на этот высокий и ответственный пост". Ч Индо
Кучер вцепился волосатыми пальцами в край черной трибуны и смотрел наро
ду в глаза со сдержанной суровостью.
Ч Другой канал! Ч потребовала Роза.
Ч Сейчас везде одна рожа, Ч отозвался водитель. Ч По всем каналам Ч об
ращение президента. Говорит, война будет, если не проявим твердость.
Она чуть было не испугалась, что таксист окажется слишком общительным па
рнем и будет своей трескотней мешать ей наслаждаться предвкушением сеа
нса Созерцания, но тот вдруг замолчал и даже экран отключил. Водитель так
си должен уметь поддержать разговор на любую тему, быть в курсе последни
х новостей спорта, политики, слухов, сплетен, моды, современного искусств
а и т. д. Но он должен чувствовать, когда надо замолчать, а когда вообще не ст
оит заговаривать.
Такси обычно пользовались лишь очень состоятельные люди, которым некуд
а было спешить, а эта пассажирка (клиентка, наездница, вобла, чаевых не дас
т) демонстрировала странность за странностью: то откидывалась на спинку
сиденья, закатив глаза, то упиралась лбом в кресло водителя, как бы пытаяс
ь подтолкнуть машину, то вдруг скинула туфли и подтянула к подбородку ко
стлявые коленки, то начинала припудриваться, хотя и так вся в пудре…
Ч Шестнадцать-двадцать три, Ч угрюмо сказал водитель, когда они остано
вились возле входа в пешеходную галерею Бинга-Холла.
Роза сунула ему две десятки, и стремление бежать скорей навстречу «созер
цанию» пересилило естественное желание дождаться сдачи. Она даже не зам
етила, как водитель, глядя ей вслед, покрутил пальцем у виска…
Бинга-Холл располагался в девятнадцатом пешеходном уровне и состоял из
нескольких супермаркетов, модных салонов, туристских контор, ресторано
в и баров. В одном из них, «Молчаливой Устрице», за стойкой под видом двери
в подсобку и располагался вход в салон «Ордена». Посетителей с утра было
немного, причем половина, похоже, задержалась здесь с ночи. Два ветерана з
а столиком у окна играли в шашки, какая-то пышнотелая размалеванная деви
ца подпирала локтем прыщавого кавалера в белом смокинге, который с трудо
м поддерживал себя в сидячем положении, а в дальнем углу две школьницы в ф
орме гуманитарного колледжа что-то пили, скорее всего, бренди, принесенн
ое с собой… Розу предупреждали: сначала надо присмотреться к посетителя
м, не обнаружится ли кто-нибудь, похожий на «шляпу», и лишь потом можно под
ойти к бармену и, положив на стойку серебряный фунт, сказать: «Роби, тройно
й трост…»
Ч Роби, тройной тростниковый, но только если он настоящий. Ч Роза вдруг
подумала, что за время ее вынужденного отсутствия условная фраза могла и
поменяться, но ведь Роби за стойкой был тот же самый…
Ч Пойду справлюсь в погребе. Ч Роби стремительно и бесшумно скрылся за
дверью, забрав с собой монету, а Роза начала нервно царапать стойку малин
овыми ногтями. Но бармен не заставил себя долго ждать.
Ч Лола ждет тебя, сестра… Ч Роби и тон сменил, и выражение его лица стало
умильно-преданным. Он с едва заметным поклоном вернул Розе ее серебро и, н
а всякий случай, окинув взглядом зал, пропустил ее за стойку, а дверь, обкл
еенная дорогущим дубовым шпоном, распахнулась перед ней сама.
За дверью ее встретил горбун Саул, блестя лысиной и поглаживая нечесаную
седую бороду. Он окинул Розу суровым взглядом, повернулся к ней спиной и м
олча пошел прочь по длинному темному коридору. Разговаривать с ним не по
лагалось, за дверью лучше было вообще не говорить ни с кем, кроме Проводни
ка, а Проводником была Лола… Роза неотрывно смотрела на тусклые отблески
светильников, пробегающие по гладкому черепу Саула. Веки ее тяжелели, со
знание постепенно окутывал розовый туман, окружающее пространство све
тлело, стены расступались, и вокруг запорхали многочисленные мотыльки, о
дин из них ужалил ее в руку повыше локтя, но это была сладкая боль, она влив
ала в нее покой, как, впрочем, и все, что встречалось ей по ту, то есть, теперь
уже по эту сторону жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25