Ч Вико доста
л из ящика стола пачку фотографий и положил перед Зеро. Ч А вот и оно Ч эт
о место.
На первом снимке был густо поросший зеленью склон, в котором зияла черна
я пасть провала. У Зеро даже холодок по спине пробежал от этой черноты, ему
на мгновение показалось, что если он не оторвет от нее взгляда, она поглот
ит его вместе с дженти Грессом, Башней и окрестными джунглями. Далее посл
едовали виды самого каменного чрева, извилистые тоннели, залы, поросшие
сталактитами, и, наконец, грандиозный провал, поглощающий без остатка св
ет прожекторов.
Ч Насколько я понял, это Каркуситантха, Царица пещер, обитель духов, свящ
енное место маси-урду и ватаху-урду, будущий туристский рай…
Ч Не будет там никакого рая, Ч прервал его дженти Гресс, Ч и быть не мож
ет. Уже в пяти милях от пещеры всем жутковато становится, а на тех, кто углу
бляется в нее дальше трех миль, нападает панический ужас. Вероятно, какие-
то инфразвуковые колебания. Ну, с этим мы тоже разберемся.
Ч Глубина пещеры? Ч Зеро тут же перешел к делу.
Ч А вот в том-то и дело, что нет у нее дна. Мы туда запускали зонд, и он бессл
едно исчез на семнадцатой миле…
Ч Мне все-таки хотелось бы осмотреть объект. Хочу, чтобы мое заключение
было максимально близко к истине.
Ч Возможно, вам и вовсе не придется кривить душой. На размерах вознаграж
дения это не отразится. Все необходимое вы получите Ч и людей, и транспор
т, и аппаратуру. Только придется подождать несколько дней Ч пещера в дев
яти милях от Хавли, а там мятеж. Я попрошу Гальмаро, чтобы он поторопился с
подавлением.
Ч Кстати, Гальмаро… Хоть это и не мое дело, но хотелось бы узнать, почему в
ы ставите на Гальмаро, а не на директорию в Вальпо? И почему он должен согл
ашаться с превращением Сиара в мировую помойку?
Ч Гальмаро хоть и деспот, но не садист, как многие из членов директории. Д
ля деятеля такого рода это уже немалое достоинство. К тому же, он понимает
, что если не накормит народ после победы, через год война начнется снова,
но народным героем станет кто-нибудь другой. Мы собираемся арендовать у
него территорию в радиусе пятисот миль от Каркуситантхи, и плата за эту а
ренду покроет и долги Гальмаро за последние десять лет, и будущие бюджет
ные расходы Сиара.
Ч И еще… Скажите, шеф, пещера потребуется навсегда или на какое-то время?
Насколько я знаю, был проект выброса стержней в космос…
Ч Вы дотошный человек, Зеро. Это мне нравится. Вам наверняка известно, чт
о пока у нас каждая десятая ракета взрывается на старте, и ни о каком выбро
се тартаррина в космос не может быть и речи, даже если будет взрываться ка
ждая сотая. Абсолютно надежная техника у нас появится, по прогнозам, лет ч
ерез двадцать-тридцать, вот на этот срок и рассчитывайте. И еще учтите, чт
о подписанием заключения ваше задание не ограничится. Вы поможете нам сф
ормировать благоприятное общественное мнение и обеспечить поддержку и
ли хотя бы нейтралитет «зеленых» движений, партий и активистов. Использу
я тартарриновую технологию, мы в ближайшие двадцать лет раз в десять-две
надцать сократим площадь промышленных зон в Эвери, устраним кучу вредны
х выбросов и так далее. Ну, здесь не мне вас учить.
Зеро слегка кивнул Ч вторая часть спецзадания ему понравилась гораздо
больше, чем первая.
Ч Меня еще одно смущает… Ч Зеро слегка замялся, но все же решил договори
ть. Ч Ведь кого-нибудь наверняка очень сильно удивит мое внезапное разб
огатение.
Ч Валлахо, вы мне все больше нравитесь… Я вижу, что не ошибся, выбрав имен
но ваше досье из семнадцати предложенных. Потом, через пару лет, когда стр
асти улягутся, вы должны исчезнуть.
Ч Как?!
Ч Ежегодно у нас падает два-три аэробуса, тонет десяток судов, изредка г
орят отели… Нам не трудно сделать так, чтобы ваше имя оказалось в списке п
ассажиров или постояльцев, или жертв землетрясения. А вам сделают быстру
ю и безболезненную пластическую операцию, получите документы граждани
на любого государства от Сиара до Гардарики и доступ к своему богатству.

Ч А Роза…
Ч Только не надо меня убеждать, что расставание с ней вас огорчит.

ОТРАЖЕНИЕ ПЕРВОЕ

Ч И вновь с Бертолийских гор спустился Родонагрон, владыка могучих тла
нов и воинственных тигетов, повелитель одного из двенадцати ветров, леде
нящего Каббибороя, носитель Жезла, слуга Источника. Каждый из его воинов,
коих не счесть, покидая Варлагор, прикоснулся к Жезлу и пил влагу Источни
ка с ладоней владыки. Но ни одна травинка долины Ирольна не склонилась пе
ред ним, пока не была повергнута в прах золотыми подковами его коней, ни од
ин из мужей рода Ольдора не выпустил из рук меча, покуда тело его не перемо
лоли жернова битвы, ни одна из жен, вошедших в род Ольдора, не отказалась о
т объятий пламени, принеся себя в жертву во имя возрождения. Лишь об одном
просил тебя вождь поверженных, но непобежденных, храбросердый Уго: приня
ть отроков, дев и младенцев рода Ольдора в землях славного Велизора, хран
имого девятью ветрами, силой Короны, доблестью воинства и мудростью свет
лой басилеи Эленги, к стопам коей я припадаю в мольбе своей.
Посланник распластался серой кляксой на беломраморном полу и замер в ож
идании ответа, стражники уподобились каменным изваяниям и даже ветры, ум
ерив свое любопытство, притихли под сводом возле открытого портала. Он б
ыл стар, этот посланник, невозможно было представить, что в долине Ирольн
а можно было дожить до столь преклонных лет. Эленга припомнила, что и в про
шлый раз, три десятка лет назад, у ее ног лежал этот же человек, моля взять п
од защиту других отроков, тех, что пали вчера в битве, для которой и берегл
и себя все эти годы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25