«Такое есть», ответил Астролог. «Принц Руперт, ты должен совершить путешествие в Темную Башню и призвать сюда Верховного Мага.»
Руперт уставился на Астролога.
«Мне стоит добровольно вызваться вести армию против Князя Демонов», наконец вымолвил он. «Так будет безопаснее.»
«Так ты пойдешь?», спросил король Джон.
«Конечно», с горечью сказал принц Руперт. «Вы знали это прежде, чем я сюда вошел.»
«Подождите», сказал Джулия, быстро шагая вперед и становясь между Рупертом и королем. «Что здесь происходит? Руперт, кто такой Верховный Маг?»
«Колдун», коротко ответил Руперт. «Очень мощный и предельно смертоносный. Изгнан много лет назад. Он не слишком милостив к посетителям.»
«Тебе не надо идти», сказала Джулия, нежно дотрагиваясь до его руки.
«Ты сделал достаточно.»
«Нет», устало ответил Руперт. «Отец прав: больше нет никого… кем можно пожертвовать.»
«Тогда я пойду с тобой.»
«Ну-ну», сказал Харальд. «Боюсь, что этого не позволю я.»
«Заткни пасть, недоносок», сказала Джулия. Харальд разинул рот, а у придворных начался приступ кашля. Джулия не обращала на них внимания, ее глаза умоляли Руперта, который медленно качал головой.
«Я не могу взять тебя с собой, Джулия. Не в Темную Башню. Знаешь, нет никого, кто бы лучше тебя охранял мою спину, но я не могу позволить тебе снова рисковать жизнью из-за меня. Я не имею права. Здесь ты будешь в безопасности… пока держишь Харальда на расстоянии вытянутой руки.»
«Но…»
«Нет, Джулия.» Руперт твердо встретил ее взгляд и она отвела глаза.
«Так не честно», тихо сказала она.
«Да», сказал Руперт. «Так не честно.» Он повернулся к королю, который пристально смотрел на него.
«Что ж, Руперт, похоже, у тебя с Джулией весьма нежные отношения.»
«Да», сказал Руперт.
«Она обещана Харальду», сказал король Джон. «Договор подписан очень давно.»
«Я знаю свой долг», ответил Руперт. «Я всегда знаю свой долг. Это единственная причина, по которой я иду на это дело. И еще, если я пойду вызывать Верховного Мага, я хочу, чтобы со мной вышел полный отряд стражи.»
«Они будут готовы к выходу завтра утром», сказал король.
«И я хочу, чтобы их возглавил Защитник…», сказал Руперт.
«Выйти бок о бок с вами — честь, сэр», сказал Защитник.
«… под моим командованием», сказал Руперт.
Король помедлил, потом кивнул. «Это твоя экспедиция, Руперт. Однако, я сильно советую, чтобы ты все время прислушивался к советам Защитника.»
«Пока это будут советы», ответил Руперт.
«Разумеется, Сир», сказал Защитник, поклонившись.
Он снова называет меня Сир, кисло подумал Руперт. Должно быть, дело совсем дохлое.
«Хорошо», вздохнул он наконец. «Сэр Защитник, мы выходим завтра при первом свете. Хотя чем мы хотим склонить Верховного Мага вернуться с нами, я не знаю.»
«Он — наша единственная надежда», сказал Астролог.
«Тогда вам лучше начать шить белые флаги», проворчал Руперт.
«Я не вижу необходимости продолжать дискуссию», торопливо сказал король. «Двор может удалиться.»
Придворные медленно и чинно начали расходиться, оживленно переговариваясь и направляясь к дыре, где еще недавно были двойные двери.
Руперт повернулся к Джулии, которая в свою очередь повернулась к нему спиной.
«Джулия…»
«Нам совсем не стоило возвращаться в Замок, Руперт.»
«Я сделал то, что считал лучшим.»
«Знаю», устало сказала Джулия. «Это не твоя вина.»
Руперт нежно взял ее за руку и повернул лицом к себе. «Джулия, я спас тебя от демонов не для того, чтобы запросто отдать своему брату. Пойдем отсюда. Я устал, а завтра мне рано вставать.»
Джулия пристально посмотрела на него, потом улыбнулась через силу.
«Какой долгий день, правда? Пошли.»
«Извините», сказал Харальд, элегантно шагая вперед и загораживая им дорогу. «Если кто-то и должен сопровождать принцессу Джулию в ее покои, то это должен быть я. Я хочу сказать, что она моя невеста, черт побери.»
«Харальд», спокойно сказал Руперт, «я не в настроении для подобного сорта чепухи. Я редко был в таком настроении, но, поверь мне, сейчас я еще менее в настроении, если такое возможно. Поэтому, убирайся с моей дороги, или я накормлю тебя сэндвичем из кулаков. Даже хуже, я позволю это сделать Джулии.»
Харальд внимательно посмотрел на Джулию. Она сладко улыбалась ему, но рука ее покоилась на рукояти меча. Харальд поклонился ей и вежливо улыбнулся Руперту.
«Каким храбрецом ты стал теперь, Руперт, когда у тебя на подмоге дракон. Если предположить, что ты выживешь после путешествия в Темную Башню, то поторопись назад: я хочу, чтобы ты был шафером на моей свадьбе.» Он улыбнулся, когда Руперт залился краской гнева. «Кажется, это тебе понравится, Руперт. Увидимся завтра, Джулия: нам надо так много… обсудить.»
Он отступил на шаг, поклонился обоим и величественно выплыл со Двора.
Руперт и Джулия смотрели вслед.
«Приятный тут у тебя братец», сказала Джулия. «По-настоящему знает, как повернуть кинжал.»
«Да», сказал Руперт. "Все же нам не надо слишком сильно давить на него.
Ему не суждено жить долго."
«Почему?»
«Потому что когда-нибудь я его убью.»
Джулия усмехнулась. «Можно мне помочь?»
Они вместе расхохотались, а потом пошли будить спящего дракона. Руперт звал его, кричал в ухо, даже стучал кулаком по костяному лбу, однако две тонкие струйки дыма, поднимавшиеся из драконовых ноздрей, даже не поколебались. Руперт вздохнул, обошел дракона сзади, тщательно прицелился и мощно пнул. Дракон медленно открыл глаза, а Руперт некоторое время прыгал на одной ноге, держа другую двумя руками. Дракон сердито поднялся на ноги и затуманенным взглядом повел вокруг.
«Джулия, а где же все?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173