Титреано одним движением насадил колесо на место.— Да что же ты такое? — выдавила Кармита.— Это я уже объяснил, миледи, — ответил Титреано. — Заставить же вас поверить не в моей власти. То может повелеть один Господь Бог.Он шагнул к вороному жеребцу и протянул руки:— Слезай, малышка.Женевьева поколебалась.— Давай, — шепнула ей на ухо Луиза.Если бы Титреано желал им зла, с девушками уже было бы покончено. Но чем больше Луиза наблюдала этих странных пришельцев, тем черней становилось у нее на сердце. Кто может противиться эдакой мощи?Женевьева лукаво улыбнулась и, перебросив ногу через седло, соскользнула в объятия Титреано.— Благодарю вас, — проговорила она. — И за то, что помогли нам, тоже.— Как мог я поступить иначе? Пусть обречен я на проклятье, но чести не лишен.Луиза уже почти слезла с коня, прежде чем принять его поддержку, и в порядке благодарности выдавила из себя короткую улыбку.— Как болит-то! — пожаловалась Женевьева, потирая седалище.— Куда теперь? — поинтересовалась Луиза у Кармиты.— Не знаю, — ответила романэ. — В пещерах над Холбичем должно быть немало моих соплеменников. При всякой беде мы собираемся там. Эти пещеры можно удерживать очень долго: они лежат высоко в скалах, и добраться туда нелегко.— Боюсь, в этот раз осада продлится недолго, — молвил Титреано.— Если идея получше? — огрызнулась она.— На этом острове оставаться нельзя, ежели желаете вы избежать одержания. Если ли в этом мире корабли?— Немного, — призналась Луиза.— Я бы посоветовал купить проезд.— Куда? — поинтересовалась Кармита. — Если вы и правда жаждете наших тел, где от вас можно укрыться?— Смотря как быстро спохватятся ваши правители. Будет война и ужасные битвы. Иначе невозможно — и ваш род, и наш борются за существование.— Тогда надо попасть в Норвич, в столицу, — решительно заявила Луиза. — Мы должны предупредить правительство.— До Норвича пять тысяч миль, — напомнила Кармита. — Путь морем займет недели.— Но мы не можем опускать руки!— Я собой рисковать по дурости не собираюсь, девочка. Да и толку от вас — изнеженных землевладельцев? Что такого есть на всем Норфолке, чтобы с ними справиться? — Она махнула рукой в сторону Титреано.— Там расквартирована эскадра флота Конфедерации, — Луиза повысила голос. — У них есть могучее оружие.— Массового поражения. И чем это поможет одержимым? Нам надо разрушить одержание, а не убивать несчастных.Женщины буравили друг друга взглядами.— Близ Байтема есть база «скорой помощи», — воскликнула Женевьева. — По воздуху до Норвича пять часов.Луиза с Кармитой разом обернулись к ней.— Ну и кто у нас умница? — ухмыльнулась Луиза, целуя сестру.Женевьева хитро улыбнулась и хихикнула, когда Титреано состроил ей гримасу.— До Байтема отсюда семь часов, — Кармита оглядела дорогу. — Если нас ничто не задержит.— Не задержит, — заявила Женевьева, взяв Титреано за руку. — Если ты будешь с нами.Он слабо улыбнулся.— Я…— Ты же нас не бросишь? — с внезапным испугом спросила Джен.— Конечно, нет, малышка.— Ну так вот!Кармита помотала головой:— Я, должно быть, вовсе из ума выжила. Луиза, припрягай коня.Пока девушка исполняла приказ, Кармита вскарабкалась на облучок, с сомнением подпрыгнула пару раз.— Долго еще ось продержится?— Не могу сказать, — извиняющимся тоном ответил Титреано, помогая Женевьеве забраться наверх.Когда на облучок вскарабкалась Луиза, ей, чтобы не свалиться, пришлось крепко прижаться к Титреано, и как к этому относиться, она не вполне понимала. Вот будь на его месте Джошуа…Романа хлопнула вожжами, и Оливер двинулся ровной рысью. Довольная Женевьева сложила руки на груди и покосилась на Титреано.— А в Криклейде тоже ты нам помог?— Как так, малышка?— Одна из одержимых пыталась нас остановить, — объяснила Луиза. — Ее спалило белым огнем. Иначе мы тут не сидели бы.— Нет, леди Луиза, то был не я.Луиза откинулась на жесткую спинку, разочарованная, что тайну раскрыть не удалось. Впрочем, по стандартам этого безумного дня вопрос был далеко не самый важный.Герцог скрылся за горизонтом. Позади вспыхивали один за другим дома Колстерворта.
Военный космопорт Гайана был вполне стандартной конструкции — полая сфера из стальных балок, две мили в диаметре. Он торчал на оси вращения астероида, как серебристый гриб на тоненькой ножке; шпиндель на магнитных подшипниках позволял порту оставаться неподвижным, покуда каменная глыба проворачивалась под ним. Поверхность сферы составляли кольцевые доки, связанные паутиной распорок и переходных труб. Баки, генераторы, жилые отсеки, оборудование жизнеобеспечения и акульи плавники терморадиаторов теснились в щелях между доками без всякого порядка или общего плана.Вокруг космопорта сплетались сложными петлями ручейки мерцающих искорок, но все они составляли единый поток, двигаясь в одном направлении с одной скоростью: это грузовозы, пассажирские катера и военные транспорты запускали ракетные двигатели, поддерживая заданные диспетчерами орбитальные векторы. Во второй раз за сутки космопорт был поднят по тревоге, но если в первый раз он готовился принять единственный корабль, то сейчас фрегаты и крейсеры отбывали. Каждые пару минут от доков отделялся один из огромных шарообразных кораблей королевского военного флота Кулу, продвигаясь в толпе меньших суденышек на дуговом огне вспомогательных термоядерных двигателей. По приказу штаба стратегической обороны они выходили на высокие орбиты, каждый со своим склонением, перекрывая окрестности планеты в радиусе миллиона километров. Если любой неопознанный корабль выйдет из пространственного прыжка в этом районе, он может быть уничтожен в течение пятнадцати секунд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178