Наследничек служит в восьмом полку штурмовой авиации здесь, на “Кр
онштадте”, мундир соответствующий. Говорят, неплохой пилот. Тут же младш
ий брат императора с дочерьми, несколько великих князей, государственны
й канцлер, министры обороны и иностранных дел. Представительно выглядят.

Ч Какой знакомый кораблик, Ч прошептал доктор мне на ухо, наблюдая, как
порождение технического гения Удава Каа минует внешний силовой щит “Кр
онштадта”. Ч Надеюсь, они не сказали кайзеру, что “Франц” построек на маф
иозные деньги? Сама по себе ситуация забавная, не находите, капитан?
Ч Да тихо вы. Ч шикнул я. Ч Зубоскалить будем потом…
Гильгоф пожал плечами и заткнулся.
Подаренные Удавом рейдеры последние месяцы использовались в самых раз
ных целях, в основном для сообщений между Землей и системой Вольф 360. а такж
е для дальней разведки. Один корабль мы передали немцам, но де-факто он ос
тавался в подчинении командования ВКК и ведомства адмирала Ч сменилис
ь только опознавательные знаки и регистрационная информация в междуна
родном управлении Транспортного Контроля. Сейчас, оказывается, “Франц-И
осиф” был предоставлен германскому императору… Интересно, кто за штурв
алом? Пилот Лейбштандарта или мой приятель-андроид по имени Сигурд, вход
ящий в “штатное снаряжение” корабля?
“Франц” на мгновение завис над металлическим полом причала, четыре поса
дочные опоры аккуратнейшим образом коснулись гладкой поверхности, тра
п опустился точнехонько на начало красной ковровой дорожки. Идеальная р
абота!
Михаил пошел встречать гостя в одиночестве Ч так положено по этикету. П
ожилой кайзер легко спустился по ступенькам, монархи обменялись необхо
димыми любезностями, а затем в действие вновь вступил громкоголосый цер
емониймейстер:
Ч Его величество император Германии и Австрии, король Пруссии, Баварии,
Чехии и Венгрии, великий герцог Силезский и Брауншвейгский…
Ч Ярмарка тщеславия, Ч одними губами произнес Гильгоф. Ч Одни только
титулы полчаса перечислять будут.
Я посмотрел на доктора неодобрительно, но предпочел смолчать. У нашего М
ихаила официальный титул в два раза длиннее, кстати.
Ч …Хранитель веры, защитник справедливости, владыка возрожденной Свящ
енной Римской Империи Германской Нации…
Средневековая пышность, ни дать ни взять. Имперский этикет Ч страшная ш
тука. Пока мастер государственных церемоний громыхал княжескими, герцо
гскими и королевскими коронами, которыми обладал Фридрих VII Гогенцоллер
н-Баденский, я разглядывал кайзера, которого прежде видел только в прогр
аммах голографических каналов.
Невысокий, полноватый, очень седой старик с цепким холодным взглядом син
е-стальных глаз. Сорокалетний Михаил рядом с ним кажется юношей. Известе
н скромностью, вполне достойной своего далекого пращура Ч Фридриха Вел
икого. На сером мундире единственная звезда “Прусского ордена” и черно-
белая лента. Церемониальная сабля с обычным стальным эфесом, без каких-л
ибо украшений.
Представление важного гостя закончилось, по трапу “Франца” спустилась
кайзерин Элиза Гессенская, сухощавая приветливая бабуля, похожая на доб
родушную фермершу Ч лицо у нее совершенно деревенское. Великовозрастн
ый наследник, тоже Фридрих, рыжеволосый детина двухметрового роста, по с
овместительству Ч начальник тевтонского Генштаба, талантливый военны
й теоретик с несколькими учеными степенями. Свита небольшая, человек пят
надцать Ч рейхсканцлер Гейнц Руге, министр имперской безопасности фон
Эшенбург, остальные мне в лицо незнакомы.
Прошли к возвышению перед строем гвардии, взревел оркестр:
Gott erhalte, Gott beschutze
Unsern Kaiser, unser Land!
Machtig durch des Glaubens Stutze,
Fuhrt er uns mit weiser Hand!
Ч А вот гимн союзников мне нравится, Ч не преминул заметить Гильгоф. Ч
Классика, Йозеф Гайдн все-таки…
Ч Вы умолкнете или нет?
Ч Молчу, молчу…
…La?t uns Eins durch Bruderbande
Gleichem Ziel entgegengehn
Heil dem Kaiser, Heil dem Lande,
Deutsche Reich wird ewig stehnl
Отыграли гимны, прошла церемониальным маршем гвардия, разве что пушки не
стреляли Ч в космосе такие штучки не проходят, условия не те. Дорогие гос
ти и радушные хозяева отбыли в правительственный блок.
Я предпочел задержаться возле “Франца-Иосифа” Ч после того как корабль
доставит императора Фридриха обратно в Потсдамскую резиденцию под Бер
лином, нам предстоит очередной вояж. Куда Ч неизвестно, точных инструкц
ий Бибирев мне пока не предоставил. Неотвязный Гильгоф остался со мной, н
ашего присутствия на скучных официальных переговорах не требовалось.
К “Францу” нас не пустили, невзирая на универсальные пропуска с допуском
по высшей категории, Ч корабль временно находился под охраной германс
кого Лейбштандарта как транспортное средство главы государства. В конц
е концов, сейчас немцы в своем праве, будем уважать принципы экстерритор
иальности.
Ч Кажется, они ничего не сломали, Ч хмыкнул доктор, удовлетворившись вн
ешним осмотром. Ч Двигатели не свинтили, неприличные слова гвоздем на к
орпусе не нацарапали.
Ч Веня, вы сегодня невыносимы! Что стряслось? Вы становитесь таким говор
ливым только когда нервничаете.
Ч Заметили? Согласен, небольшой мандраж имеет место… Сейчас нам все рав
но делать нечего, давайте спустимся в Бронзовую Комнату, покажу кое-что и
нтересное.
Кроме общедоступной сети пневмоканалов на “Кронштадте” есть несколько
закрытых линий, пользоваться которыми могут лишь немногие избранные. В
зале основного терминала следует отыскать неприметную дверь с надпись
ю “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17