В конце концов, они свои Ч европейцы, а находиться под защитой дву
х великих Империй куда лучше, нежели надеяться на безвольное руководств
о ООН или родную Канаду, у которой и армии-то толковой нет, а Дальний Флот с
оставляется из трех десятков плохо вооруженных транспортных кораблей.

Двухэтажное, с плоской крышей, логово Амели Ланкло и ее высокоученого су
пруга Жерара стоит в окружении могучих деревьев-эндемиков, очень похожи
х на земные вязы и дубы. Клумбы с яркими гермесскими цветами, справа, за жи
вой изгородью, поле для гольфа. За домом обширная пристройка Ч лаборато
рия и вольеры для животных. Зверинец у Жерара немаленький, полторы сотни
особей размерами от белки до бегемота. Работают здесь волонтеры из числа
студентов биофака Ч Жерар платит им небольшое жалованье из своего карм
ана, колледж финансирует лабораторию лишь частично. Амели с ужасом думае
т о временах, когда полученные от Нобелевского комитета денежки законча
тся и вновь придется существовать на редкие гранты от университетов Зем
ли и выпрашивать подаяния у властей.
Подозреваю, что эти опасения в нынешние сложные времена ничуть не абсурд
нее детских страхов о “буке”, по ночам вылезающем из шкафа. Амели до сих по
р не в состоянии понять, что через год-полтора все лицевые счета частных л
иц в банках Земли могут быть аннулированы, а о развитии фундаментальной
науки выжившая часть человечества не вспомнит еще долгие десятилетия, е
сли, конечно, исследования не будут касаться жизненно важных отраслей. В
о всяком случае, ксенобиология окажется в загоне Ч это ясно как день. Изу
чать опасные инопланетные вирусы или хищников придется обязательно, но
кому станут интересны безобидные зверюшки наподобие принадлежащего Ам
ели Ланселота, мирно пасущегося перед домом?
Ч Ланс! Ч позвал я, и здоровенный грызун-кавиморф, напоминающий морску
ю свинку, повернулся ко мне, позабыв о копне свежего сена. Переваливаясь, п
одошел ближе, обнюхал. Узнал. Радостно свистнул. Затем, позабыв о госте, ве
рнулся к самому важному в жизни занятию Ч еде.
По виду Ч натуральнейшая домашняя морская свинка с пушистой черно-рыже
й шерстью. Одна беда: великоват наш Ланселот. В холке Ч мне по грудь, весит
два с лишним центнера. Но, как и большинство травоядных грызунов, Ланс чре
звычайно пуглив, добродушен и глуповат. Идеальное домашнее животное, тол
ько слишком прожорливое.
Ч Привет-привет! Ч Амели обнаружилась на веранде. Сидит в плетеном кре
сле, попивает кофе и листает толстенный журнал “Земля-2281” Ч надо сказать
спасибо капитану Казакову, одарившему Амели несколькими изданиями аль
манахов, описывающих события в Метрополии за минувшие годы. Политика, ки
но, мода, литература Ч словом, полный обзор. У нас на Гермесе жесточайший
информационный голод. Ч Садись, наливай кофе! Ты позавтракал дома? Так я
и думала. Луи, удивляюсь твоей беспечности, заработаешь язву желудка… В т
воем нежном возрасте!..
И так далее. Я немедленно получил стандартный набор обвинений в разгильд
яйстве, бестолковости, неповоротливости и прочих смертных грехах, котор
ые моя покровительница приписывает несчастному Луи Аркуру. На самом дел
е я не такой, но Амели не переубедишь. Она старше, мудрее, у нее большой жизн
енный опыт, она воспитала троих детей (причем все трое учатся в лучших уни
верситетах Земли!), а Луи как был, так и остается необразованным увальнем с
ветром в голове, за которым нужен глаз да глаз со стороны серьезной и взро
слой дамы.
Я привычно пропустил наставления Амели мимо ушей (странно, сегодня она н
е завела речь о моей женитьбе и не порекомендовала новую кандидатуру из
“очаровательных и умных девочек, чьих родителей я хорошо знаю”), взял коф
ейник, положил на тарелку горячую булочку с топленым маслом, овощной сал
ат и немного омлета. Уселся напротив.
Ч Куда Жерар подевался? Ч спросил я, отметив, что хозяин дома на обязате
льной церемонии семейного завтрака отсутствует. Ч В лаборатории?
Ч Его вызвали к восьми утра в консульство России, Ч пожала плечами Амел
и. Ч Официальное приглашение и записка от Беньямина… Что-то срочное.
Ч Гильгоф? Ч ахнул я, едва не подавившись. Ч Доктор снова на Гермесе?
Ч Насколько я поняла, он прилетел на “Франце-Иосифе” минувшей ночью.
Ч Один?
Ч Не имею ни малейшего представления. Я тоже хотела бы повидаться с Анно
й и Николя, а особенно узнать о здоровье мсье Крылова… Прошло почти два ме
сяца, они должны были выяснить, что произошло.
Коленьку спешно эвакуировали на Землю восьмого июля на том же самом “Фра
нце” в связи с очередным ухудшением состояния Ч у него опять поднялась
температура, через два часа Крылов впал в кому, был незамедлительно поме
щен в реанимационную капсулу корабля и переправлен в Военно-медицинску
ю академию Санкт-Петербурга (по крайней мере, так нам сказал доктор Гильг
оф, а у меня нет оснований ему не доверять). С тех пор никаких сведений о Кры
лове не поступало Ч Вениамин Борисович и Аня через пять дней после “бли
цкрига” были вызваны в Метрополию и с той поры на Гермесе не появлялись.

Ч Значит, грядут события, Ч заключил я. Ч После июльских событий мне ст
ало окончательно ясно, что доктор не так прост, как кажется. Не спорю, он от
лично разбирается в биологии и медицине, ученую степень заработал честн
о, однако… Как бы это сказать?
Ч Говори прямо, Ч бросила Амели.
Ч Гильгоф очень милый человек, отзывчивый, добрый. Но иногда мне станови
лось очень неуютно в его обществе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17