Я предположил, что молодой человек делает это в силу привычки, хотя на
сей раз необходимости улыбаться не было, поскольку кое-что продать соби
рался не он, а я.
Ч Мистер Гудвин, Ч сказала Дебора Коппел. Ч Мистер Медоуз.
Ч Билл Медоуз. Называйте меня просто Билл, так все делают Ч Его рукопожа
тие не было дружеским, хотя он вложил в него силу. Ч Так вы Арчи Гудвин! Вот
это действительно прекрасно Еще прекрасней было бы увидеть самого Ниро
Вульфа В разговор вмешалось грудное контральто:
Ч Сейчас я отдыхаю, мистер Гудвин, и они не разрешают мне вставать.
Мне даже не положено разговаривать.
Я подошел к кровати, и пока я пожимал руку Мадлен Фрейзер, она улыбнулась м
не. Улыбка не была изучающей, это была просто улыбка.
По ее серо-голубым глазам нельзя было сказать, по она изучает меня, хотя в
озможно, она это и делала. Я-то уж точно ее изучал. Она была худощавой, но не
тощей, и в лежачем состоянии казалась достаточно высокой. На ее лице не бы
ло никакого макияжа, и, поскольку было вполне возможно смотреть на него, н
е подавляя желания взглянуть куда-нибудь еще, это говорило в пользу женщ
ины, которой было явно около сорока или чуть больше. Хотя лично я не вижу н
икакого смысла глазеть на женщин старше тридцати.
Ч Вы знаете, Ч сказала она, Ч я не раз уже собиралась Ч принеси кресло,
Билл, Ч просить Ниро Вульфа быть гостем моей программы.
Она сказала это как профессиональный диктор: все звучало естественно, од
нако ударения были расставлены таким образом, что не надо было отличатьс
я сверхпроницательностью, чтобы понять, о чем идет речь.
Я улыбнулся.
Ч Боюсь, он не принял бы вашего приглашения, разве по вы протянули бы про
вода в его кабинет и вели передачу оттуда. Он никогда не покидает дом по де
лам и очень редко по другим причинам. Ч Я опустился в одно из кресел, прин
есенных Биллом, а он и Дебора Коппел заняли два других.
Мадлен Фрейзер кивнула.
Ч Да, я знаю.
Она повернулась на бок, чтобы смотреть на меня, не вытягивая шеи, и бедро, о
бозначившееся под тонким желтым халатом, заставило подумать, что она не
такая уж худенькая.
Ч Это рекламный трюк или ему действительно так больше нравится?
Ч Я думаю, и то, и другое. Он очень ленив и до смерти боится движущихся объе
ктов, особенно на колесах.
Ч Прелестно. Расскажите мне о нем побольше.
Ч Когда-нибудь в другой раз, Лина, Ч вступила Дебора Коппел. Ч У мистер
а Гудвина есть к тебе предложение. Ч Кроме того, у тебя завтра передача, а
ты и не заглядывала в сценарий.
Ч Боже мой, неужели уже понедельник?
Ч Понедельник, и половина четвертого, Ч терпеливо сказала Дебора.
Тело радиопримадонны так резко приняло перпендикулярное положение, ка
к будто кто-то сильно ее толкнул.
Ч Что а предложение? Ч спросила она и снова повалилась на спину.
Ч Он задумался об этом благодаря тому, по случилось с ним в субботу, Ч ск
азал я. Ч Эта великая страна вовлекла его в сложное положение.
Мартовские Беды.
Ч Подоходный налог? У меня то же самое. Но…
Ч Это отлично воскликнул Билл Медоуз. Ч Откуда вы это взяли? Фраза была
в эфире?
Ч Я не слышал. Я придумал это вчера утром, пока чистил зубы.
Ч Мы дадим вам за это десять долларов. Нет, подождите минуту. Ч Он поверн
улся к Деборе. Ч Какой процент слушателей знает о Мартовских Идах?
Ч Полпроцента, Ч сказала она так, как будто цитировала опубликованную
статистику.
Ч Можете взять это себе за доллар, Ч великодушно предложил я. Ч Предло
жение мистера Вульфа обойдется вам гораздо дороже. Как это водится в выс
ших кругах, у него нет денег.
Мои глаза встретились с серо-зеленым взглядом Мадлен Фрейзер.
Ч Он хочет, чтобы вы наняли его для расследования убийства Сирила Орчар
да.
Ч О боже Ч подал голос Билл Медоуз и прикрыл ладонями глаза.
Дебора Коппел посмотрела на него, потом на Мадлен Фрейзер и глубоко вздо
хнула. Мисс Фрейзер покивала головой и неожиданно стала старше, а лицо ее
сразу потребовало макияжу.
Ч Единственное, что мы тут можем сделать, Ч сказала он, Ч забыть как мож
но скорее эту тему. Мы выбросили ее из разговоров.
Ч Это было бы прекрасно, Ч согласился я, Ч если бы вы смогли заставить в
ыполнять это правило всех, включая полицейских и газеты. Но людям сложно
заткнуть рот, даже когда речь идет о самом заурядном убийстве, а здесь сов
сем другой мучай. Может быть, вы даже не понимаете, насколько это необычно
. Ваша программа идет два раза в неделю и собирает восемь миллионов слуша
телей. Ее гостями были «жучок» с ипподрома и профессор математики большо
го университета. Посредине программы один из приглашенных издает страш
ный вопль прямо в микрофон и падает как подкошенный. Очень скоро он умира
ет, и выясняется, что он отравился непосредственно во время передачи про
дукцией одного из ваших спонсоров.
Я быстро посмотрел на Билла Медоуза и Дебору Коппел и снова перевел взгл
яд на женщину на кровати.
Ч Я предполагал, по могу столкнуться с одной из десятка позиций, но не ож
идал, что вы займете именно такую. Вы должны понять, что не только в течени
е недели, но в течение двадцати лет будет задаваться вопрос, кто подложил
яд. Двадцать лет спустя люди все еще будут спорить о том. кто это мог сдела
ть: Мадлен Фрейзер, или Дебора Коппел, или Билл Медоуз, или Натан Труб, или Ф
. О. Саварезе, или Элинор Венс, или Нэнсили Шеперд, или Талли Стронг.
Открылась дверь, вошла женщина-борец и, прерывисто дыша, возвестила:
Ч Мистер Стронг.
Ч Пусто войдет, Кора, Ч сказала ей мисс Фрейзер.
Я думаю, что был бы поражен контрастом между тем, как выглядит Талли Строн
г, и его фамилией, если бы не знал, чего ожидать из фотографий в газетах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10