Он п
оходил на них в главных чертах: очки без оправы, тонкие губы, длинная шея, з
ализанные волосы. Тем не менее во плоти он не выглядел так глупо, как на фо
тографиях. Я успел понять это, пока он здоровался с присутствующими. Зате
м он повернулся ко мне.
Ч Мистер Стронг Ч секретарь нашего совета спонсоров, Ч Вы и ваша прогр
амма в результате всего этого получили неплохую рекламу, не так ли?
Ч Реклама, Господи! Ч Этот человек называет это рекламой, Ч воскликну
ла она.
Ч Тем не менее это так, Ч продолжал я. Ч Но это не та реклама, которую вам
хотелось бы получить. Хотите вы этого или нет, все будет продолжаться в то
м же невыгодном для вас ключе. Завтра в каждой газете на первой полок внов
ь появится ваше имя. Тут вы ничего не можете поделать, но от вас зависит, чт
о будет сказано в заголовке. В нынешней ситуации вы прекрасно знаете его
примерное содержание. А что, если вместо этого газеты объявят: вы наняли Н
иро Вульф расследовать убийство одного из гостей вашей программы, поско
льку твердо желаете, чтобы свершилось правосудие? Там будут изложены усл
овия договора: вам придется оплатить расходы, связанные с расследование
м. Они не будут чрезмерными. Мы никогда их не преувеличиваем. И это все, что
вы должны будете заплатить в случае, если мистер Вульф не найдет убийцу и
не представит веских доказательств его вины. Если же он выполнит задачу,
вы выплачиваете ему гонорар в размере двадцати тысяч долларов. Это тоже
попадет в газеты, не так ли? И реклама будет совсем-совсем другой. Какой пр
оцент ваших слушателей это убедит в вашей невиновности и в том, что вы гер
оиня, готовая пожертвовать состоянием ради торжества правосудия? 99,5 проц
ента. Очень немногие начнут размышлять о том, что и расходы, и гонорар буду
т вычтены из вашего подоходного налога и для вас реальные траты составят
не больше четырех тысяч долларов. Для общественного мнения вы перестане
те быть одной из подозреваемых в сенсационном убийстве. Не за вами будут
охотиться, а вы будете охотиться за убийцей и окажетесь в глазах обществ
а популярнейшей фигурой. Ч Я развел руками. Ч И все это, мисс Фрейзер, вы
получите даже в том случае, если Вульфа ожидает самый большой провал в ег
о карьере и вам придется оплатить только издержки. Никто не посмеет сказ
ать, что вы и не пытались ничего сделать. Для вас это прекрасная сделка. Ми
стер Вульф практически никогда не берется за расследование из-за гонора
ра, но, когда ему нужны деньги, он нарушает правила, особенно те, которые са
м же придумал.
Мадлен Фрейзер слушала меня, закрыв глаза. Теперь она их открыла и снова м
ило улыбнулась мне.
Ч В вашем изложении это действительно хорошая сделка. Что ты думаешь, Де
би?
Ч Мне это в общем нравится, Ч осторожно сказала мисс Коппел. Ч Надо обс
удить на студии и со спонсорами.
Ч Мистер Гудвин.
Я повернул голову.
Ч Да, мистер Стронг?
Талли Стронг снял очки и смотрел на меня, часто моргая.
Ч Я только секретарь совета спонсоров программы мисс Фрейзер и реально
й власти не имею. Но я знаю, что спонсоры думают на этот счет, особенно двое
из них, и, конечно, моя прямая обязанность доложить им об этом разговоре не
медленно. По секрету я могу сказать: очень вероятно, что они согласятся пр
инять предложение мистера Вульф. Чтобы произвести впечатление на общес
твенность, я думаю, они сочтут желательным, чтобы мистер Вульф получил от
них деньги на тех условиях, о которых вы сказали.
Откровенно говоря, я считаю, что это особенно относится к производителям
«Хай спот». Это напиток, в который был подсыпан яд.
Ч Понятно. Ч Я оглядел их лица. Ч Признаться, я в растерянности.
Прежде чем поехать сюда, я надеялся заключить сделку с мисс Фрейзер, но ми
сс Коппел говорит, что это надо обсудить с другими людьми. Мистер Стронг с
читает, по спонсоры могут захотеть взять это на себя. Однако проблема зак
лючается во времени. Прошло уже шесть дней, и мистер Вульф должен принима
ться за работу немедленно. Это еще можно сделать сегодня вечевом, крайни
й срок Ч завтра утром.
Ч Тем более что для получения гонорара он должен обогнать полицейских
и все время идти впереди, Ч сказал, улыбаясь мне, Билл Медоуз. Ч Мне кажет
ся… Привет, Элинор. Ч Он вскочил с кресла. Ч Как дела?
Неожиданно появившаяся девушка кивнула ему и быстрыми шагами направил
ась к кровати. Я назвал ее девушкой потому, по, хотя в газетах и писали о дип
ломе университета Смита, о написанной и практически поставленной в двух
годах работы сценаристом программы Мадлен Фрейзер, она выглядела так, ка
к будто ей оставалось по крайней мере восемь пет до достижения определен
ного мною для женщин рубежа. Пока она шла через комнату к нам, меня поразил
а мысль, что есть еще люди, способные выглядеть привлекательно, несмотря
на явное недосыпание и крайнее утомление.
Ч Прошу прощения, что я так поздно, Лина, Ч сказала она, с трудом переводя
дыхание Ч они продержали меня там, в кабинете окружного прокурора, целы
й день… Я никак не могла им объяснить… Ужасные люди…
Она остановилась, все ее тело сотрясала дрожь.
Ч Черт возьми Ч воскликнул Билл Медоуз. Ч Я приготовлю тебе выпить.
Ч Я уже занялся этим, Билл, Ч крикнул Талли Стронг из дальнего угла комн
аты.
Ч Прыгай ко мне на кровать, Ч сказала мисс Фрейзер, подобрав ноги.
Ч Уже почти пять часов, Ч прозвучал твердый и тихий голос мисс Коппел.
Ч Нам надо немедленно начать работу, иначе я позвоню и отменю завтрашню
ю передачу.
Я поднялся и встал перед Мадлен Фрейзер, глядя на нее сверху вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10