Я передал ему в мельчайших подробностях все обстоятельства, связанные с
появлением в нашем доме женщины, начиная с того момента, когда я услышал з
вонок, отпер входную дверь и впустил ее в дом, и кончая тем, как осмотрел ее
вещи и запер в Южной комнате.
Вулф откинулся назад в своем кресле и закрыл глаза, как это он делал всегд
а, когда мои отчеты были пространными и долгими. Когда я закончил, он не за
дал мне ни единого вопроса, а только пошире раскрыл глаза и рявкнул:
Ч Иди сейчас же наверх и верни ей деньги. Ч Он посмотрел на стенные часы.
Ч Через двадцать минут у нас обед. Выведи ее из дома не позже, чем через де
сять минут, только помоги ей упаковаться.
И тут вдруг вышла заминка. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что самым
естественным и нормальным для меня было бы беспрекословно подчиниться
его приказу. Тогда моя двойная миссия была бы полностью выполнена: я полу
чил бы первоклассное подтверждение разборчивости патрона в клиентах и
в то же время дубликат чека. Эта женщина хорошо послужила моей цели, так чт
о самым разумным было бы отделаться от нее.
Но, очевидно, что-то в ней произвело на меня неизгладимое впечатление. Мож
ет быть, манера разбирать чемодан, поскольку я поймал себя именно на этой
мысли.
Я сказал Вулфу, что, действуя в качестве его агента, уже обещал даме свидан
ие с ним, и теперь мне крайне неудобно нарушить свое слово. Однако мои слов
а не произвели на него никакого впечатления, и он только хмыкнул. Я сказал
, что он смог бы убедить ее раскрыть свою тайну, назвать имя и рассказать о
случившихся с нею неприятностях. В этом случае полученный нами от нее го
норар окупил бы, может быть, мое годовое жалованье. Послышалось снова нео
пределенное хмыканье.
Мне ничего не оставалось, как сдаться.
Ч О'кей, Ч сказал я. Ч Ну что ж, ей в таком случае придется искать убежища
где-нибудь в другом месте. Может быть, в восточном Гарлеме удастся найти ч
то-нибудь подходящее. Но там слишком много разного сброда. Не стоило бы ей
давать такого совета.
Ч Убежища? Ч переспросил Вулф.
Ч Да, при этом я совершенно случайно упомянул, что у нас будут подавать з
а обедом. Ее это очень устроило, и она твердо решила, что останется у нас. Ва
ш отказ ее конечно же очень огорчит. Ч Я пожал плечами, покачал головой и
продолжил: Ч Ну что ж, ладно, ничего не поделаешь. Как-никак, а она ведь мож
ет быть и убийцей. Что с того, что мы выставим ее из нашего дома перед самым
обедом? Что с того, что я уговорил ее на соленую треску, которую обещал к об
еду, а теперь вынужден выгнать голодной? Кто я такой, чтобы мог поступать п
о своему усмотрению?
Я поднялся со стула, подошел к столу и взял с него семь пятидесятидолларо
вых банкнотов.
Ч Это, Ч с сожалением заметил я, Ч возвращает нас к исходному моменту. П
оскольку деньги будут ей возвращены, мне теперь ничего не удастся добави
ть к банковскому счету. Так что положение с моим чеком снова становится т
очно таким же, каким было в прошлую пятницу, а потому выбора у меня нет.
Я решительно шагнул к своему столу, чтобы взять чек, который он только что
подписал, поднял его за середину верхнего краешка большим и указательны
м пальцами и…
Ч Арчи! Ч громовым голосом проревел Вулф. Ч Не смей! Я не разрешаю тебе
делать это!
Но я все еще не знал, каково будет его решение насчет нашей постоялицы. Все
висело в воздухе. Но так как Вулфу была ненавистна мысль, что кто-то уйдет
из его дома голодным, так как он, видимо, во что бы то ни стало захотел разве
ять свои сомнения относительно несъедобности соленой трески и так как с
уществовала угроза уничтожения мною второго чека, он вовремя спохватил
ся. Наша посетительница не была выдворена из дома до обеда.
Поднос, уже приготовленный для отправки в Южную комнату, был обследован
лично Вулфом, прежде чем Фриц отнес его наверх. Но это было все. Ничего бол
ее определенного не было сказано. Вопрос о незнакомке полностью игнорир
овался Вулфом и пока остался открытым.
Мы с патроном, как обычно, пообедали в столовой.
Когда с кофе было покончено, я последовал за Вулфом обратно в кабинет и ту
т же твердо решил, что первым вопросом повестки дня будет мисс или миссис
Икс. Но он даже и не заикнулся об этом. После, как обычно у нас принято, плотн
ой еды у Вулфа всегда оставалось четыре-пять минут для того, чтобы с удобс
твами разместиться в своем кресле. Завершив этот труд, он, как будто меня и
не было в кабинете, взял книгу, открыл ее и принялся за чтение.
Мне, конечно, не на что было жаловаться, так как я прекрасно понимал, что пе
рвый шаг должен был сделать он. А женщина все еще гостила в нашем доме, нав
ерху, запертая, хотя и накормленная, и теперь все целиком и полностью зави
село только от Вулфа. Он мог просто промолчать и тем самым позволить ей ос
таться, что было крайне маловероятным. Но он также мог и приказать привес
ти ее вниз, в его кабинет, для беседы. Последнее, как я понимал, было ему край
не противно. Или же, наконец, он мог сказать мне, чтобы я вывел ее из дома. Пр
авда, я не собирался выполнять это приказание немедленно.
В любом случае он должен был все это проделать самостоятельно. Я вовсе не
хотел давать ему зацепку еще и потому, что, когда он начинал читать, мне да
же не приходило в голову нарушать этот процесс.
Посидев молча минут пять и поглядев на него, я поднялся со стула и направи
лся к двери. Но вдруг за своей спиной услышал его голос:
Ч Ты не собираешься выходить из дома?
Я повернулся и вежливо сказал:
Ч А почему бы и нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10