Вы слышали
что-нибудь об убийстве Луиса Далманна?
Ч Нет.
Ч Но ведь об этом сообщали по радио.
Ч По утрам я не слушаю радио. И мистер Гудвин тоже.
Ч К черту радио, Ч раздраженно вставил Асса. Ч Ближе к делу, Рудольф.
Ч Хорошо. Одним из самых крупных заказчиков «ЛБА», так мы называем фирму
«Липперт, Бафф и Асса», является компания «Хири продактс». Одна из продук
ции этой компании Ч серия косметических товаров, которую они назвали «П
ур амур». Они начали выпускать ее несколько лет назад, и дело шло весьма ус
пешно. Прошлой весной одному молодому сотруднику «ЛБА» по имени Луис Дал
манн пришла в голову идея, как создать для продажи этого товара максимал
ьно благоприятные условия. После некоторых проволочек ему в конце концо
в удалось добиться определенной поддержки этой идеи со стороны «ЛБА», чт
о позволило ему напрямую связаться уже с людьми из «ХИРИ». Тем его план оч
ень понравился, и они приняли решение приступить к его реализации с двад
цать седьмого сентября. Речь шла о проведении призового конкурса, гранди
ознейшего по масштабам, с первым призом в пятьсот тысяч долларов наличны
ми, вторым в двести пятьдесят тысяч, третьим в сто тысяч и пятьюдесятью се
мью более скромными призами. Тут надо кое-что пояснить. Дело в том, что еже
недельно в течение двадцати недель в газетах и журналах публиковалось с
тихотворение, вернее, всего четыре строчки, из которого…
Ч Могу сэкономить вам время, Ч изрек Вульф. Ч Можете опустить подробн
ости. Я в курсе.
Ч Вы что, участвовали в этом конкурсе? Ч изумлено спросил О'Гарро.
Ч Я? В конкурсе? Боже упаси, конечно, нет.
Ч Ближе к делу, Ч снова раздраженно вставил Асса.
Хансен подчинился.
Ч Так вот, крайний срок завершения конкурса был назначен на четырнадца
тое февраля. Почтовый штемпель на конвертах с ответами должен был датиро
ваться не позднее полуночи четырнадцатого. В конкурсе приняло участие б
олее двух миллионов человек, и Далманн специально нанял двести служащих
для проверки и сортировки ответов. Когда они закончили свою работу, то ок
азалось, что правильно угадали все двадцать имен женщин семьдесят два уч
астника. У Далманна уже были готовы новые стихи, и двадцать восьмого март
а он выслал этим семидесяти двум конкурсантам еще по пять четверостиший
Ч тем, кто жил далеко, авиапочтой. Почтовый штемпель на ответах должен бы
л быть датирован не позднее полуночи четвертого апреля. Победителей ока
залось пятеро. Они правильно разгадали все пять четверостиший и вышли в
финал. Далманн обзвонил их всех по телефону и вызвал их в Нью-Йорк. Это был
и претенденты на три первых, самых крупных приза и на два из более мелких,
по десять тысяч долларов каждый. Ну вот, они прибыли, и вчера вечером он пр
игласил их всех на ужин в отдельный кабинет гостиницы «Черчилль». Там бы
л и Толбот Хири, из «Хири продактс», и Вернон Асса, и Патрик О'Гарро тоже. Дал
манн собирался дать им еще пять четверостиший на неделю, но одна из женщи
н, она живет в Лос-Анджелесе, была против, она предпочитала работать над с
тихами у себя дома, и ей бы пришлось часть отведенного срока потратить на
дорогу, поэтому было решено установить крайнюю дату отметки на почтовом
штемпеле для каждого в отдельности, в зависимости от того, сколько време
ни заняла бы у него дорога домой. Ужин закончился незадолго до одиннадца
ти, и все разошлись кто куда. Четверым из них, кто жил не в Нью-Йорке, были ту
т же, прямо в «Черчилле», заказаны номера. А некая молодая женщина по имени
Сьюзен Тешер, та, что живет в Нью-Йорке, предположительно отправилась к с
ебе домой.
Ч Да не тяните же, черт побери, ближе к делу, Ч снова раздраженно вставил
Асса.
Ч Я и так стараюсь говорить как можно короче, Берн. Предположительно Дал
манн тоже поехал к себе. Он был холостяком и жил один в квартирке на Перри-
стрит. Каждое утро одна женщина приходила к нему в семь часов, чтобы приго
товить завтрак. Так вот, когда она пришла сегодня утром, то нашла его на по
лу в гостиной, мертвым. Он был убит выстрелом в спину, пуля попала прямо в с
ердце; чтобы заглушить звук выстрела, воспользовались диванной подушко
й. Она тут же кинулась к управляющему; вызвали полицию, те явились и сразу
принялись за дело. Если вам понадобятся какие-то дополнительные сведени
я об убийстве, они будут несколько позже Ч ведь тело нашли всего четыре ч
аса назад. Но сомневаюсь, чтобы они вам особенно понадобились, потому что
к вам мы обратились по другому поводу. У нас к вам есть куда более срочное
дело, чем убийство.
Я разнял скрещенные под столом ноги и изготовил их для ходьбы. Для дела ва
жнее убийства их требовалось держать в полной боевой готовности.
Хансен наклонился вперед, обхватив руками колени.
Ч Дело вот в чем. Ответов на вопросы конкурса не знал никто, кроме Далман
на. Все стихи писал он сам Ч первые двадцать, потом пять для полуфинала, в
котором участвовали семьдесят два конкурсанта, и, наконец, пять последни
х стихов для финала. Конечно, ответы на первые двадцать стихов пришлось с
ообщить группе, которая занималась обработкой и сверкой результатов, и о
н это сделал, когда миновал крайний срок отправки писем и им уже надо было
приступать к работе. Но семьдесят два ответа, присланные на полуфинал, пр
оверял он сам. А когда появилась третья группа, пятерка вышедших в финал, т
о сами стихи он охранял почти так же тщательно, как и ответы. Он сам лично о
тпечатал их на машинке, сделав только семь экземпляров. Один был помещен
в банковский сейф, второй он хранил сам, я даже не знаю точно, где именно, ос
тальные пять он вчера поздно вечером самолично раздал пятерым конкурса
нтам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11