Ч резко спросила она.
Я покачал головой и пояснил:
Ч Обычная выходка в его стиле, хотя вам может показаться, что это какое-т
о заболевание. Правда, ничего определенного в его недомогании не найти
Ч вроде там сотрясения мозга или коклюша. Однажды, когда в том кресле, где
вы сейчас сидите, находился один уважаемый юрист… что, Фриц?
Дверь, которую закрыл за собой Вулф, открылась снова, и на пороге возник Фр
иц Бреннер. Судя по его лицу, он был сбит с толку.
Ч Пожалуйста, Арчи, выйди на минутку на кухню.
Я поднялся и, извинившись, вышел. В кухне на большом покрытом клеенкой сто
ле были разложены заготовки для обеда, но, ясное дело, Вулфом не завладело
внезапное любопытство к приготовлению пищи. Он стоял за холодильником, с
лицом, описать которое я не берусь, и резко приказал мне, едва я вошел:
Ч Выпроводи ее!
Ч Господи! Ч Я решил, что могу позволить себе немного его подначить. Ч О
на же пообещала заплатить в разумных пределах, разве нет? Такая девушка р
астопила бы сердце даже крокодилу! Если вы по ее глазам прочли, что ее подр
уга Нийя и в самом деле стибрила те стекляшки, вы могли бы, по крайней мере
…
Ч Арчи. Ч Едва ли не впервые я видел Вулфа настолько раскипятившимся.
Ч Я всего один раз в жизни удирал со всех ног, от одной особы Ч дамы из Чер
ногории. Это случилось много лет назад, но каждый мой нерв помнит все, как
сейчас. Я не желаю и не берусь описывать свое состояние, когда эта черного
рка нежным голосом проблеяла «Hvala Bogu». Выпроводи ее!
Ч Но ведь не…
Ч Арчи!
Я понял, что дело безнадежно, хотя понятия не имел, в самом ли деле он удари
лся в панику или просто юродствует. Я плюнул на все и, вернувшись в кабинет
, остановился перед черногоркой.
Ч Мистер Вулф очень сожалеет, но он не сможет помочь вашей подруге. Он сл
ишком занят.
Она слегка откинула голову, чтобы посмотреть на меня. Дыхание ее участил
ось, а рот приоткрылся.
Ч Как не сможет Ч он должен! Ч Она вскочила, и я отступил на шаг под ее св
еркающим взглядом. Ч Мы же из Черногории! Она… моя подруга… она… Ч Негод
ование душило ее.
Ч Я все сказал, Ч непреклонно оборвал я. Ч Он не хочет за это браться. Ин
огда мне удается его переубедить, но всему есть предел. Кстати, что означа
ет «Hvala Bogu»?
Она уставилась на меня.
Ч Это значит «Слава Богу». Если я его увижу, скажите ему…
Ч Не стоило вам говорить этих слов. Они напомнили ему Черногорию. А у Вул
фа на нее аллергия. Простите, мисс Лофхен, но ничего не получится. Я его зна
ю от «А» до «У». «У» означает «упрямый как осел».
Ч Но он… Мне необходимо повидаться с ним, скажите ему…
Оказалось, что она тоже довольно упряма Ч чтобы выставить ее, мне понадо
билось не меньше пяти минут Ч мне вовсе не хотелось вести себя грубо; в ко
нце концов, я ничего тогда не имел против черногорских барышень, если не с
читать их немыслимого произношения. Наконец я закрыл за ней дверь и, верн
увшись в кухню, язвительно провозгласил:
Ч Думаю, опасность миновала. Идите за мной, не отставая, а если я вдруг зао
ру благим матом, бегите, словно за вами черти гонятся.
Неразборчивая воркотня Вулфа мне в спину напомнила, что с ним лучше сгла
живать острые углы, а потому, когда он спустя пару минут вернулся в кабине
т и вновь утвердился в своем кресле, я и не заикнулся, чтобы объяснить свою
точку зрения. Вулф пил пиво и ковырялся в стопке каталогов, а я проверял н
акладные от Хена и делал еще кое-какую рутинную работу. Чуть позже Вулф по
просил меня приоткрыть окно, и я понял, что скандалист уже немножко поост
ыл.
Напрасно мы Ч или кто-то из нас Ч думали, что на сегодня с Балканами поко
нчено. После одиннадцати часов, когда я нахожусь вместе с Вулфом в кабине
те, входную дверь посетителям обычно открывает Фриц. Примерно в полперво
го он вошел в кабинет и, сделав положенные три шага, объявил о посетителе,
который назвался Шталем, а про род своих занятий сказал лишь, что он служи
т в Федеральном бюро расследований.
Я длинно присвистнул и осторожно воскликнул:
Ч Ого!
Вулф слегка приоткрыл глаза и кивнул, и Фриц пошел приглашать посетителя
.
Нам еще не приходилось сталкиваться в работе с агентом ФБР, и, когда тот во
шел, я удостоил его высочайшей чести, развернув свой стул на целых сто вос
емьдесят градусов. Вошедший был субъект как субъект, невысокий, широкопл
ечий, с умными глазами, пожалуй, только подбородок подкачал, да и ботинки н
е мешало бы вычистить. Он еще раз представился, пожал руки мне и Вулфу, вын
ул из кармана кожаный бумажник, небрежно открыл его и улыбнулся Вулфу сд
ержанно, но дружески.
Ч Вот, пожалуйста, мое удостоверение, Ч произнес он хорошо поставленны
м голосом. Он вообще отличался прекрасными манерами, словно солидный стр
аховой агент.
Вулф взглянул на предложенный документ, кивнул и указал на кресло.
Ч Чем обязан, сэр?
Казалось, вид у фэбээровца был извиняющийся.
Ч Простите за беспокойство, мистер Вулф, но работа есть работа. Я хотел б
ы спросить у вас, знакомы ли вы с федеральным законом, недавно вошедшим в с
илу, который требует, чтобы лица, которые являются в стране представител
ями зарубежных ведомств, регистрировались в госдепартаменте.
Ч Да, знаком, хотя и не очень подробно. Я знаю о нем из газет, прочитал не та
к давно.
Ч Значит, вы о нем знаете?
Ч Знаю.
Ч Вы зарегистрировались, как там сказано?
Ч Нет. Я же не агент иностранного ведомства.
Фзбээровец закинул ногу на ногу.
Ч Закон действует по отношению к представителям иностранных фирм, част
ных лиц и организаций, а также зарубежных правительств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11