Ч Что они протащили в А
мерику! Если только эта бумажка поможет с ними разделаться, я так и поступ
лю!
Вулф запыхтел и в сердцах сплюнул Ч мне всего раз доводилось видеть под
обное за все годы, что я прожил под его крышей.
Ч Пф! Поставки боснийского леса от Доневича! С той самой минуты, как я уви
дел эту девицу и услышал ее голос, я так и знал, что где-то рядом дьявол. Что
б им провалиться! Пересекли океан и ступили на американский берег! Чтоб и
ей тоже провалиться Ч явилась сюда, в мой кабинет, да еще опоганила мою кн
игу этой гадостью…
Ч Успокойтесь, Ч предостерег я разошедшегося Вулфа. Ч Вздохните глуб
око три раза. В конце концов, откуда вы знаете, что именно она сунула сюда т
у бумажку? С тех пор, как вы доставали эту книгу с полки, прошло несколько м
есяцев Ч так, может, кто-то другой…
Ч Кто? Когда?
Ч Господи, да откуда я знаю. Ну вот, например, Вукчич, он ведь тоже черногор
ец…
Ч Вздор!
Я махнул рукой:
Ч Ну хорошо, пусть это сделала чужестранка, но все равно, правда ли, нет ли
, что она и есть зловредная и ужасная балканская княгиня, Ч дальше-то что?
По-вашему, она связалась здесь со всяким сбродом, и теперь к нам заявится
мистер Шталь с ордером на обыск, найдет эту бумажку, закует вас в кандалы и
бросит за решетку? Вы что, смеетесь? А может, вы полагаете, что она стянула у
настоящей княгини эту писульку и привезла ее сюда, чтобы выгодно загнат
ь?..
Ч Арчи.
Ч Да, сэр.
Ч Напиши на конверте: «Мисс Карле Лофхен, школа Николы Милтана», Ч адре
с уточни в телефонном справочнике. Запечатай в конверт эту бумагу и неме
дленно отправь почтой. Я не желаю, чтобы она оставалась здесь. Мне это ни к
чему. Я, конечно, пересылаю деньги этим отчаянным черногорцам Ч мне хоро
шо известно, каково храбриться на пустой желудок, но в конце концов это их
конюшню, а не мою, надо вычистить, так при чем тут я? Это первое… Что там, Фри
ц?
Появившийся в кабинете Фриц Бреннер сделал положенные три шага и доложи
л:
Ч Сэр, вас хочет видеть молодая дама, мисс Карла Лофхен.
Я поперхнулся. Вулф прищурился.
Фриц застыл в почтительной позе. Ему пришлось прождать целых две минуты.
Вулф все это время сидел неподвижно, сложив бантиком губы, лоб его изреза
ли хмурые складки. Наконец он выдавил:
Ч Где она?
Ч В гостиной, сэр. Я всегда думал…
Ч Закрой дверь и подойди сюда.
Фриц повиновался. Когда он остановился возле письменного стола Вулфа, то
т повернулся ко мне:
Ч Напиши на конверте адрес Сола Пензера и наклей марку.
Я достал пишущую машинку и выполнил указание. Наклеивая на уголок марку,
я бросил:
Ч Заказным или срочным?
Ч Ни тем, ни другим. Еще одно достоинство Америки Ч почту доставляют быс
тро и не вскрывают. Дай-ка мне конверт. Ч Он сунул в него сложенный докуме
нт, лизнул оклеенный край и надавил на него.
Ч Фриц, пойди к почтовому ящику, что на углу, и брось письмо Ч сразу же.
Ч Молодая дама…
Ч А мы пока ею займемся.
Фриц удалился. Насторожившийся Вулф дождался, пока открылась, а потом за
крылась парадная дверь, после чего обратился ко мне:
Ч Не забудь позвонить Солу и предупредить о письме Ч пусть бережет его
как зеницу ока. Ч Он подтолкнул ко мне через стол «Объединенную Югослав
ию». Ч Убери книгу, а потом приведи сюда эту девицу.
Я поставил книгу на полку на прежнее место и затем отправился в гостиную
приглашать посетительницу.
Ч Проходите, пожалуйста. Простите, что заставили нас ждать.
Так как я пропустил ее вперед, то у меня была отличная возможность оценит
ь ее сложение, ровную походку и посадку головы Ч исходя из новой теории о
возможной княгине, но все равно самым ярким впечатлением так и осталось
ее «пжалста», и, на мой взгляд, вряд ли я стал бы ее воспринимать иначе, неже
ли как просто чужестранку. В общем, исходя из виденных мною фотографий вс
яких принцесс, от детишек до более зрелых представительниц августейших
фамилий, я склонен был сомневаться в княжеском происхождении посетител
ьницы и скорее готов был допустить, что документ она попросту стянула у п
олноправной владелицы.
Мисс Лофхен села в кресло, поблагодарила меня, и я вернулся за свой стол. Я
хотел было ее предупредить, чтобы она не вворачивала словечек вроде «Hvala Bogu
», но потом решил, что Вулф сейчас не в том настроении, чтобы обращать вним
ания на такие мелочи. Он возвышался в кресле, направив суженные глаза пря
мо на нее.
Ч Мисс Лофхен, Ч сухо начал Вулф, Ч сегодня утром я передал вам через ми
стера Гудвина, что не смогу помочь вам Ч то есть вашей подруге.
Она кивнула.
Ч Я поняла. Вы меня так разочаровали, ведь мы из Югославии, а вы тоже там жи
ли, насколько нам известно. Здесь же мы чужие и на помощь нам рассчитывать
не приходится. Ч Она подняла ресницы и посмотрела на Вулфа в упор темным
и глазами. Ч Я рассказала обо всем Нийе, своей подруге, и она тоже была раз
очарована. Ведь неприятности, о которых идет речь, в высшей степени серье
зные. Мы обсудили все и решили, что только вы можете вызволить нас из беды.

Ч Нет, Ч сухо отрезал Вулф. Ч Я не могу за это взяться. Но позвольте спро
сить…
Ч Пжалста! Ч сердито оборвала она. Ч Вы должны сразу же взяться за дело
. В пять часов они соберутся, чтобы решать, что делать, а тот человек не прос
то болтал Ч такие, как он, вечно чинят неприятности. Послушайте, здесь стр
ашное недоразумение. Кроме как к вам, нам не к кому обратиться. В общем, мы в
се обсудили, и я поняла, что нам остается только назвать вам главную причи
ну, почему вы должны непременно нам помочь. Нийя согласилась Ч да и что ей
оставалось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11