Падре Рамон набросал предварительные расчеты, а детали дон Мигель уточн
ил с помощью оробевшего семнадцатилетнего кандидата, владевшего приро
дным даром математика. Проблема сузилась до точно неопределимого расхо
ждения в результатах, зависящих от некоторого фактора «к». Падре Рамон д
олго изучал свои расчеты, потом закрыл глаза, похоже, просил Божьего благ
ословения, и велел дону Мигелю подняться в Залы Времени.
Там, повинуясь указаниям нервничающих техников, разместился между знак
омыми железными и серебряными прутьями. Проверку повторили несколько р
аз, затем он отправился в путешествие, на которое еще никогда не отважива
лась Служба. Ему предстояло убрать псевдоответвление истории.
Воздух вокруг него стал очень горячим…
… и вот он здесь, у входа в капеллу, и колокола наверху звонят, как в любую пр
едновогоднюю ночь…
Что означал фактор «к»? Может быть, короля, чья жизнь или смерть могла изме
нить реальность радикальнее, нежели гибель простого смертного? Но что-т
о говорило, что этим фактором является он сам, спасшийся благодаря капри
зу Кристины. И теперь он просто обязан с процентами оплатить подарок суд
ьбы.
Он должен вернуть все на свои места, сделать так, чтобы не стало этой ночи
безумия, которая иначе ляжет черным пятном на честь Службы Времени. А пов
од, вызвавший этот кошмар, был так ничтожен… Перерыв документацию, он пон
ял: устанавливая замкнутую казуальную ловушку, никто не подозревал, что
случится, если ловушка сработает…
Он был достаточно сведущ в казуистике, чтобы разобраться, почему падре Р
амон решился включиться в дерзкую игру. Самое главное Ч нереальность ми
ра, созданного экспериментом ученых Службы. Но если женщины-гладиаторы
явились из нереального мира, тогда и последствия вмешательства ученых м
ожно рассматривать как нереальные. И результат корректуры последствий
окажется тоже нереальным…
Ему страстно захотелось, чтобы этого кошмара не было, чтобы вторжения не
случилось, и ему не пришлось бы вмешиваться… Наварро прошиб холодный пот
Ч он только сейчас осознал, что является единственным хозяином единств
енного в своем роде прошлого.
Он замер, когда перестали звонить колокола. В наступившей тишине слышало
сь шарканье подошв. Дон Мигель перевел дыхание: колокола перестали бить
в действительности, а сотрудники Службы направились ко всенощной, самом
у священному из всех официальных мероприятий. Он был просто обязан присо
единиться к процессии. Несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув, он сня
л с вешалки сутану, надел и надвинул капюшон на лицо. Потом открыл дверь и
поспешил за коллегами.
Длинные сутаны с капюшонами делали всех одинаково безликими. У такого об
езличивания имелись причины, о которых знали только сотрудники службы и
которые делали мессу необычным событием.
В сумраке капеллы, освещаемой двумя свечами на алтаре, все фигуры сливал
ись в серую массу. Торжественно звучал орган, и люди стали рассаживаться.

В этом году собралось восемьсот сорок шесть кандидатов, сотрудников и ст
арших работников Службы. Следовательно, на скамьях сидело восемьсот сор
ок шесть одетых в серое мужчин. Каждый мог оказаться сотрудником из друг
ого времени, и этому сотруднику суждено было умереть, потому что будущее
изменится.
Только священник, раздавая облатки преклонившим колени братьям, видел и
х лица и мог бы догадаться, кто из них Ч чужак, пришедший на мессу с коллег
ами из прошлого. Священник носил маску. Каждый год орган играл одну и ту же
музыку; каждый год с разрешения папы служба осуществлялась шепотом, поэ
тому чужак не смог бы уловить в голосе священника непривычные нотки и те
м самым предвидеть предстоящую смерть…
Раздался шорох сотен ног, люди в серых сутанах встали, священнослужитель
в маске шагнул к алтарю.

Глава восьмая

К концу богослужения дон Мигель понял, что должен делать. Вместе с другим
и сотрудниками службы он вышел из капеллы и направился к своей кабинке д
ля переодевания. Непродолжительная изоляция людей до и после мессы была
нужна не только для медитации, она позволяла человеку, избранному для уч
астия в предновогодней всенощной будущего века, покинуть капеллу никем
не узнанным.
Не было безусловной необходимости проводить перемещение прямо из каби
ны. Дон Мигель почувствовал, что от его нервозности не осталось и следа, ее
сменила холодная ярость. Он швырнул сутану на пол и устремился к ризнице
в другом конце галереи. Если предположить, что в их план вкралась ошибка в
расчетах, то войти ему разрешит вовсе не падре Рамон, а кто-то другой…
Что ж, имеется только один способ узнать, правильно ли они рассчитали, как
предотвратить катастрофу. Он решительно постучал в двери и с облегчение
м услышал голос падре Рамона.
Иезуит стоял у стола, положив руку на полированную столешницу.
Ч Поздравляю вас с Новым годом, сын мой, Ч сказал он с улыбкой. Ч Очень л
юбезно с вашей стороны посетить меня. Я-то предполагал, что вы торопитесь
на праздник во дворец… Ч он внимательно взглянул на Наварро и продолжал
более серьезно. Ч Простите мою веселость. Я вижу по лицу, что вас что-то г
нетет.
Ч Вы правы, падре. То, что привело меня к вам, прозвучит необычно, но мне пр
идется вас убедить, что я не пьян и не сошел с ума, Ч дон Мигель облизнул пе
ресохшие губы. Ч Надеюсь, что вы воспримите мои слова всерьез, особенно е
сли я смогу точно назвать, кто именно из сотрудников Службы сегодня не пр
исутствовал на всенощной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53