Но теперь придется завтра же или, во вся
ком случае, через пару дней отыскать еще более глухое местечко и зарегис
трироваться под чужим именем…
Ч Да, вероятно, все так бы и было, Ч сказал он со вздохом. Ч Хотя сомневаю
сь, что страны, входящие в Империю, могли бы основать колонии. Они слишком
бедны экономически, не исключая даже Францию Ч относительно крупную и в
есьма зажиточную. Ни одна из стран не смогла бы в одиночку захватить Амер
ику, если бы индейцы оказали дружное сопротивление.
Ч Не думаю, что не смогла бы, Ч возразил Пара Псов. Ч Полагаю, что они исп
ользовали бы нашу разобщенность и языковые барьеры. Некоторые из нас не
устояли бы перед искушением сражаться: и не важно Ч на чьей стороне, и есл
и бы не истребили друг друга, то воспылали бы взаимной ненавистью.
Ч Вы весьма предвзято настроены к европейцам, Ч с мягким упреком сказа
л дон Мигель.
Ч Значит, вы считаете, что европейцы Ч вот они настроены к нам объективн
о? Скажите-ка, разве не циничным было выбрать небольшое племя, вооружить е
го и послать в крестовый поход аж до Тихого океана? Союз с Империей Ч нечт
о вроде братства с авантюристом-сорвиголовой, который настраивает на вр
ажду с родственниками, а когда пострадает вся семья, никто и не поймет, отч
его же так худо вышло.
Дон Мигель ответил на это кивком. Отношения между Империей и второй супе
рдержавой, Восточной Конфедерацией, были, напряженными, постоянно ползл
и слухи, что и китайские ученые стоят на пороге создания собственной хро
ноаппаратуры. Их успех вызовет огромные перемены, учитывая восточную уб
ежденность, что реальность не что иное, как «майя» Ч иллюзия.
Ч Потому-то я и нарушаю наш кодекс приличных манер, Ч продолжал Пара Пс
ов после паузы. Ч Я встревожился, когда выяснил, что безобидный турист, к
оторый будто бы приехал наслаждаться калифорнийским солнцем, в действи
тельности Ч путешественник во времени. Особенно учитывая одну весьма п
одозрительную находку, которую я бы назвал анахронизмом…
Ч Что вы имеете в виду? Ч дон Мигель вскочил как ужаленный.
Пара Псов осушил стакан и грохнул донышком о столешницу.
Ч Я покажу вам это! Мне стыдно признаваться чужаку, но… Но одному мне в эт
ом не разобраться.
Он вскочил и быстрым шагом направился в сторону долины, на ходу окликая Т
омаса, угрюмого старшего надзирателя. Несколько рабочих стали с любопыт
ством вглядываться: что это накатило на хозяина? Дон Мигель двинулся всл
ед, жмурясь от прямых солнечных лучей. Когда он нагнал индейца, тот отдава
л Томасу приказы на непонятном местном диалекте. Наварро попытался выяс
нить, что значит этот внезапный порыв, но единственным ответом было «Пог
одите!»
Смущенный и обеспокоенный, дон Мигель ждал, пока Томас отыщет пару ослов
и седел, которые подошли бы знатным особам. Смутное подозрение встревожи
ло: признание, что он Ч сотрудник Службы, вызвало у мохаука взрыв эмоций.
Но какая связь между калифорнийскими горами и его профессией?
Через пяток минут Томас возвратился с оседланными осликами. Он пошел впе
ред, завернувшись в старое серапе, по узкой пыльной тропе, ведущей в гору.

Уже шагов через двадцать дон Мигель задумался: а не лучше ли идти пешком? П
оступь ослика была неуклюжа, донимали мухи… Однако глянув на ожесточенн
ого Пару Псов, он понял, что лучше оставить все как есть.
Тропа петляла и все больше сужалась, вскоре стала почти незаметной, но ос
лики уверенно шагали за невозмутимым Томасом. Они перевалили гребень кр
яжа и спустились в небольшое ущелье. Если бы не узенькая тропка, петляюща
я среди камней, то могло показаться, что тут не ступала нога человека.
Ч Там! Ч Пара Псов указал на крутой склон впереди.
Дон Мигель тщательно оглядел гору и заявил:
Ч Не вижу ничего необычного!
Ч Нужно осмотреться на месте, Ч проворчал Пара Псов и погнал ослика, не
охотно ускорившего шаг.
Ради всего святого, что могло взбудоражить обычно хладнокровного мохау
ка?
Томас, видимо, тоже не знал, куда они направляются. Он свернул с тропы и нач
ал карабкаться по склону, пока Пара Псов на ослике делал крюк. Нагнав, спры
гнул с седла и вместе с надзирателем навалился на круглую каменную плиту
высотой в рост человека. Плита качнулась, по желобам откатилась в сторон
у и уперлась в выемку. В скале открылась дыра…
Вход в штольню.
Дон Мигель вошел вслед за спутниками в черный туннель, но после яркого св
ета ничего не видел.
Ч А я думал, что в этом ущелье вы еще не начинали бить шурфы, Ч признался
он.
Ч Мы и не начинали, Ч подтвердил Пара Псов с сарказмом в голосе. Ч Это с
делали другие старатели. В последние годы мы все чаще обнаруживали, что б
огатые золотые жилы внезапно обрываются. А несколько недель назад наткн
улись на эту тайную штольню. И здесь мы нашли…
Нагнувшись, он нашарил что-то у себя под ногами, поднял и протянул дону Ми
гелю.
Тот машинально принял неизвестный предмет…
Земля качнулась и поплыла под ногами чувствительного дона Мигеля.

Глава третья

Его Королевское высочество принц Новой Кастилии пощипывал бородку и до
лго разглядывал предмет, лежащий перед ним на столе.
Ч Ну что же, Наварро, Ч наконец, изрек он, Ч у вас прямо-таки дар извлекат
ь неприятности на свет Божий. Вероятно, вы ожидаете, когда я спрошу, что оз
начает этот кусок древнего металла. Вы настолько обеспокоены, что даже п
рервали отпуск. А на мой взгляд, так это довольно безобидный обломок желе
за… И вообще, чего ради нужно было шуметь?
Дон Мигель задержал дыхание, чтобы успокоиться и не наговорить лишнего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53