Слышу, по лестнице кто-то топ
ает… мужицким шагом. У Петуховой двери стал. А у их радио играет. Видать, он
позвонился, да те не услыхали. Тогда стукнул три раза. И спрашивает здоро
венным таким голосом: «Такси заказывали?.. А чего же, говорит, не выходите? В
ыходите скорей, мне стоять некогда!»
Ц А кто из квартиры ответил?
Ц Не знаю, Сашенька… Мне бы, дура, прислушаться, да город, всякое любопытс
тво отшибает. Ну ты подумай: рядом людей чуть не убили, а мне даже рассказа
ть нечего!


* * *

Эта единственная ниточка, потянувшаяся с места преступления, привела Т
омина в Центральную диспетчерскую такси.
Длинный зал заставлен столами вдоль одной стены. На столах Ц телефонные
аппараты; при вызове на них зажигаются сигнальные лампочки. Большой сте
нд с подробной схемой города сплошь улеплен кармашками, куда складывают
ся бланки заказов в зависимости от места и времени вызова. Чуть на отшибе
Ц место старшей по смене. В глубине, за барьером, отдельное помещение с за
стекленными кабинками для работы радиогруппы. Позывные диспетчерской
Ц «Букет».
Специфический, никакому иному учреждению не свойственный звуковой фон
складывается из непрерывных переговоров с клиентами и шоферами. Если вс
лушаться в этот четко организованный гомон, то в нем ощущается напряженн
ое дыхание огромного города…
Томин, слегка оглушенный, беседует со старшей Ц деловитой и неторопливо
й женщиной средних лет.
Ц Заказ на фамилию «Петухов» я нашла, Ц улыбается она. Ц Принят накану
не. Выполнил его шофер машины 12-20.
Ц Очень интересно, как выполнил.
Ц Шофер на хорошем счету, жалоб не поступало…
Ц Обязан срочно с ним переговорить, Галина Сергеевна.
Ц Пожалуйста, машина с радиотелефоном.
Ц Мой разговор не для эфира.
Старшая перестает улыбаться.
Ц Придется снимать с линии? Что-то случилось?
Ц Придется снимать…
…Томин успел встретиться с шофером и вернуться, а Знаменский все еще пиш
ет протокол, и в коридоре подремывают сморившиеся понятые…


* * *

Назавтра шофера допрашивает уже Пал Палыч. Показания приходится, что наз
ывается, тянуть клещами: этот человек, резкий и замкнутый, решительно не р
асположен к душевным излияниям.
Ц Вы всегда так разговариваете, Кирпичов?
Ц Я не девушка, и мы с вами не танго танцуем. Чего ради улыбаться?
Ц А чего ради огрызаться?
Ц Вчера план сорвали, сегодня выходной кошке под хвост. И еще любезничай
…
Ц Ладно, без любезностей проживаем. А как насчет откровенности?
Ц Да я же все рассказал! Вчера еще! Этому вашему…
Ц Старшему инспектору Томину.
Ц Пусть инспектору. А теперь обратно по новой?
Ц Обратно.
Ц Ладно. Подал машину, сели пассажиры, отвез, куда сказали, поехал по след
ующему адресу.
Ц Сколько было пассажиров?
Ц Двое.
Ц Женщины, мужчины?
Ц Ну мужчины!
Ц Молодые, старые?
Ц Средние.
Ц Багажник не открывали?
Ц Не было у них вещей.
Ц Совсем с пустыми руками?
Ц Какая-то ерундовая корзиночка и шампанское в газете.
Ц Раз в газете, почему думаете, что шампанское?
Ц Не видно, что ли?
Ц Где высадили?
Ц Где-то у метро…
Пауза. Знаменский задумчиво смотрит на шофера.
Ц Давайте попробуем сначала, Ц говорит он.
Ц Опять сначала?!
Ц Обязательно. Итак, вы подъехали к дому и остановились. Пассажиры вышли
к вам сразу?
Ц Сразу выходить сознательности не хватает. Приедешь и торчишь…
Ц Вы не связывались с Петуховыми через «Букет»?
Ц До «Букета» не больно докричишься.
Ц А сами не ходили поторапливать?
Ц Чего ради переться на пятый этаж?
Ц Откуда же вам известно, что квартира на пятом этаже?
Ц Вы меня на пушку не берите? Ц раздражается Кирпичов после короткой за
минки. Ц А если пассажиры сами помянули про этаж? Допустимо, нет?
Ц О чем они еще говорили?
Ц Не прислушивался.
Ц Странно: запомнили единственную пустячную деталь Ц пятый этаж.
Кирпичов молчит, и Знаменский внимательно за ним наблюдает. Некрасивое,
но выразительное и осмысленное лицо, большие трудовые руки, непритязат
ельный серый костюм и единственная, пожалуй, дань моде во всем облике Ц
длинные волосы.
Ц Еще разговаривали про какую-то клюкву, Ц говорит, наконец, Кирпичов.

Ц Вероятно, про развесистую?
Ц Совершенно точно. Была, мол, клюква обыкновенная, а стала развестистая.

Ц Нашли место для шуток, Кирпичов! Вы отдаете себе отчет, почему нас инте
ресует рейс к Петуховым?
Ц Ну… что-то там стряслось…
Ц Ваш приезд по времени совпал с преступлением в их квартире.
Ц Ну совпал. И что?.. Я виноват?.. Почему меня таскают?..
Ц Потому, что вы везли не Петуховых, Кирпичов. Вы везли преступников.
Ц У них на лбу не написано, кто они есть! Мне сказали фамилию Ц я везу.
Ц Тогда еще раз сначала. Двое мужчин сели в машину и назвали фамилию, на к
оторую сделан заказ. Так?
Ц Так.
Ц Диспетчер помнит, что не смогла дозвониться Петуховым и предупредить
, что машина выслана. Вы говорите, у них не были. Откуда же те двое могли знат
ь, что Петуховы на четыре пятнадцать вызвали такси?
Кирпичов, смешавшись, подыскивает ответ:
Ц Может… может, они у хозяев спросили…
Ц Хозяева были уже неспособны ответить, Кирпичов.
Тот дрогнул бровями.
Ц Их… насмерть?..
Ц Поднимались вы к Петуховым?
Ц Нет!
Ц У таксистов прекрасная профессиональная память. И прошли всего сутк
и. Опишите, пожалуйста, внешность ваших пассажиров.
Ц Мое дело следить за проезжей частью, а не пассажирами любоваться.
Ц Если вам их покажут, узнаете?
Ц Покажут? Ц На лице Кирпичова сменяются испуг, радость, недоверие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17