Б
эт почувствовала, как тает все больше под чарами его поцелуев и ласк, созн
авая в глубине души, что ей надо побороть себя, взять в руки и сдержать эмо
ции. Она собрала все силы и прервала поцелуй.
Не в состоянии произнести ни звука, Бэт отступила на шаг и оказалась в лов
ушке между Майклом и подставкой для дров.
Ц Пожалуйста, уходи.
Его неприятно поразило отчаянное выражение ее лица. И все же он не жалел о
том, что так поступил. Ответная реакция Бэт доказывала то, о чем он и подоз
ревал: в глубине души она любила его.
Ц Ты ведь не хочешь, чтобы я ушел.
Ц Нет, хочу. Сейчас дело уже не только в нас. Есть еще один человек. Наши тр
опинки разошлись. Назад возврата нет.
«Откуда этот панический страх? Чего она боится? Что скрывает?» Ц думал Ма
йкл.
Ц Однажды ты просила меня о близости. Теперь настал мой черед. Ты должна
мне. Ц Он взял Бэт за руку, которую она пыталась спрятать в складках юбки.
Ц Пойдем со мной наверх, Бэт. Сейчас, всего лишь один раз. Потом, если захоч
ешь, я навсегда исчезну из твоей жизни.
Ц Как ты смеешь даже просить меня об этом? Ц Произнося эти слова, Бэт поч
увствовала нежное прикосновение пальцев, поглаживающих ее ладонь. Ей хо
телось растаять в его объятиях, поддаться его просьбе и пойти с ним навер
х. Именно об этом мечтала она долгие, полные одиночества годы, когда, присл
ушиваясь к храпу Стюарта, она не спала и думала о Майкле.
Он умолял ее:
Ц Ты как сладкий сон, от которого я не могу пробудиться. Если ты не любишь
меня, то прогони.
Бэт думала, что это, может быть, положит конец ее мучениям и бессонным ноча
м. Но сможет ли она забыть Майкла и с чистым сердцем выйти замуж за Чарльза
? Будет ли это прощанием навеки?
Ее разум говорил «нет». Надо думать об Эмме, нe говоря уже о своей репутаци
и в городке. Нет Приняв твердое решение, Бэт выпрямилась и стойко встрети
ла его взгляд.
Ц Нет. Есть старая пословица: «Зла злом не поправишь». Пожалуйста, Майкл,
уходи, и уходи сейчас же.
Он выпустил ее руку, но не отошел.
Ц Я богат, Бэт. Даже твой отец не стал бы возражать теперь.
Майкл пожалел об этих словах сразу же, как только произнес. Он и раньше соб
ирался сказать ей об этом, но не хотел выставлять свое богатство напоказ,
бросая такие слова ей в лицо.
Ц Я не виделась со своей семьей со дня моей свадьбы.
Майкл был потрясен, но не показал этого. Бэт продолжала:
Ц Меня не волнует, сколько у тебя денег, и никогда не волновало.
Он смущенно пригладил волосы и расправил пиджак на широких плечах.
Ц Теперь я это понял. Прости, что сомневался.
Он уходил. Невероятно, но Бэт чувствовала и облегчение, и панику в одно и т
о же время. Все кончено. Майкл Шогнесси был готов безвозвратно уйти из ее д
ома, из ее жизни.
На пути к выходу он остановился у столика, заставленного фотографиями. Б
эт затаила дыхание, когда он поднял фотографию Эммы и пристально посмотр
ел на нее.
Ц Ты была красавицей уже в детстве. Ц Черно-белое изображение скрывало
настоящий цвет Эмминых смеющихся глаз и ее блестящих эбонитово-черных в
олос. Бэт ничего не сказала.
Когда Майкл шел по комнате, подошвы ботинок казались ему свинцовыми. Он у
знал все, что хотел, но не получил удовлетворения от правды. Хотя Бэт остав
ила его не по своей воле, но барьер между ними уже непреодолим. Возможно, о
на права, прошло слишком много времени. Будучи замужем за одним человеко
м, она на всякий случай имела Чарльза Мэссея. В ее жизни уже не было места д
ля Майкла Шогнесси.
Он надел пальто, накинул шарф, взял шляпу. Повернувшись к Бэт, Майкл увидел
, что она все еще стоит у камина, и ее губы довольно решительно сжаты.
Майкл открыл дверь, затем остановился на пороге:
Ц Всего хорошего, Бэт. Ц Она не произнесла ни слова. Он закрыл дверь и исч
ез.
Бэт подождала, пока затихнут звуки его шагов, а затем, как лунатик, прошла
через гостиную и поднялась вверх по лестнице. Дойдя до залитой солнцем с
пальни, она задернула занавески, даже не взглянув в окно на инкрустирова
нные снегом ветви деревьев, легла на кровать, уткнулась головой в подушк
у и, наконец, заплакала. Все кончено.

По дороге на Колорадо авеню Майкл повторял в уме эти слова, которые пресл
едовали его со вчерашнего дня. Он встретил Бэт Уэйверли и понял, что потер
ял ее навсегда.
Внимательно и осторожно, избегая выбоин и ям, заполненных подтаявшим льд
ом, смешанным с грязью, Майкл перешел оживленную главную улицу с желание
м сбросить груз отрицательных эмоций до отъезда в Дэнвер. Миновав банк, о
н подождал на перекрестке, пока проедет повозка, запряженная мулами. Впе
реди Майкл увидел Чарльза Мэссея. Тот выходил на тротуар и запирал двери.

Майкл пошел дальше. Любопытство заставило его поздороваться с человеко
м, который пользовался благосклонностью Бэт.
Ц Доброе утро, Мэссей.
Чарльз Мэссей даже не пытался улыбнуться.
Ц Привет, Шогнесси.
Майкл взглянул на пустой магазин.
Ц Ваш?
Ц Да. У меня пять таких здесь, на Колорадо авеню. А этот приготовлен для сд
ачи внаем.
Ц Можно взглянуть?
Чарльз с подозрением посмотрел на него.
Ц Для чего?
Майкл пожал плечами. Ему показалось, что в глазах Чарльза промелькнуло б
еспокойство. Возможно, этот человек, который добивается сердца Бэт, вовс
е не чувствует себя уверенно.
Ц Кто знает. Возможно, я открою еще один магазин здесь, в Теллуриде. До мен
я доходят слухи, что шахты почти пусты, но обстановка в городе кажется ста
бильной.
Хотя на лице Чарльза появилось сомнение, он все же вставил ключ в замок и т
олкнул дверь внутрь.
Ц Каким бизнесом Вы занимаетесь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20