Он видел их насквозь!
Ц Что ж поделаешь, Ц с видом мученика произнес мистер Смит, глядя на Гра
ута, Ц если вы так решили, Стив…
Дэн Эштон расплылся в ехидной усмешке.
И все-таки им не удалось одержать верх. Он лишил их удовольствия огласить
приказ об увольнении; он облил их презрением… Он их помучил!
Его переполняла неистовая радость; он даже не слышал, что ему говорили Эш
тон и Смит. Ему сунули какие-то документы, кто-то отправился к кассиру за д
еньгами (сейчас они приятно оттопыривали задний карман; Стивен то и дело
поглаживал его на ходу, желая убедиться, что заветная пачка на месте), и, на
конец, он расписался в каких-то бумажках.
Сперва он отказывался подписывать что бы то ни было, но ему пригрозили, чт
о иначе не выдадут деньги; прежде чем поставить свою подпись, пришлось пр
итвориться, что он внимательно изучает каждую строчку.
Потом Эштон порывался его проводить и даже хотел пожать ему руку, но Стив
ен смачно сплюнул на пол и сделал оскорбительный жест.
Ц Ах ты гад какой, Ц бросил Эштон в своей обычной манере. Стивен не остал
ся в долгу: обозвал его грубияном и невеждой, торопливо рассовал бумаги п
о карманам брюк и удалился.
Ц Эй, ты! Ц донесся издали голос Эштона, когда Стивен уже вышагивал по Се
вен-Систерс-роуд с гордо поднятой головой. Ц Форму «пэ-сорок пять» обро
нил!
Во всяком случае, Стивену так послышалось. Возможно, номер был не совсем т
акой, но что-то в этом духе. Оглянувшись, он увидел, как Эштон, стоя у проход
ной, размахивает какой-то бумажкой. Граут отвернулся, расправил плечи, вз
дернул подбородок и как ни в чем не бывало продолжил путь.
Эштон припустил за ним; Стивен, заслышав сзади топот, перешел на бег, не об
орачиваясь на вопли бригадира, и очень скоро сумел уйти от погони. Напосл
едок Эштон выкрикнул очередное оскорбление, однако Стивен был уже далек
о; он тяжело дышал, но его переполняло ликование. Он от них сбежал. Это был е
ще не настоящий побег, а просто своего рода репетиция, но для начала непло
хо.
Итак, он шагал по улице, все еще взвинченный, но довольный тем, что вырвалс
я, не дал себя перемолоть, унизить, довести до отчаяния.
Его голыми руками не возьмешь! Они опутали его страхом и глупостью, коих в
избытке у так называемого рода человеческого, думали поставить на колен
и, растоптать самолюбие, но он не дался! Они пытались его извести, но не тут-
то было; он все равно отыщет Ключ, он найдет Выход и сбежит из этой… нелепо
сти, из этой кошмарной одиночной камеры для Героев; он опередит их всех и с
нова займет свое достойное место за пределами этой убогой реальности.
Он Пал, но он Восстанет.
Где-то шла война. Он точно не знал, где именно. Не то чтобы в конкретном мест
е, куда можно добраться из двадцатого века, из Лондона, с планеты Земля, а п
росто в некоем месте, в некое время. Это была последняя война, решающая схв
атка между Добром и Злом, и в этой войне он играл первостепенную роль. Но п
роизошел сбой, его предали, он проиграл битву с силами хаоса и был катапул
ьтирован с настоящего поля боя, чтобы прозябать здесь, в этой выгребной я
ме, которая у них звалась словом «жизнь».
Отчасти это было карой, отчасти Ц испытанием. Если бы его поражение было
окончательным и бесповоротным, его бы заслали еще дальше. Они бы дорого з
аплатили, чтобы лишить его надежды на спасение, Ц истинные заправилы эт
ого жалкого балагана, Мучители.
Казалось, они сами напрашиваются на разоблачение, сами добиваются, чтоб
он встал и в полный голос заявил: «Хватит, я вас рассекретил, бросьте притв
оряться. Выходите из своих укрытий, давайте покончим с этим раз и навсегд
а». Но он не так-то прост. Ему преподали урок еще в школьные годы, когда над
ним измывались все кому не лень, Ц и его же направили к детскому психиатр
у. Больше такое не повторится.
Ему пришло в голову, что в психушках страны Ц а то и всего мира Ц наверня
ка томится немало падших Воинов, которые не смогли существовать в этой д
ушегубке или же просчитались, решив, что назначенное им испытание в том и
состоит, чтобы разгадать грязную игру и бесстрашно заявить о ней в полны
й голос.
Нет, ему не по пути с этими бедолагами. Он тоже разгадает грязную игру, но п
ри этом найдет Выход. Скорее всего, дело не ограничится простым побегом: с
корее всего, он попутно разнесет в клочья всю их презренную машину подав
ления, весь репрессивно-испытательный аппарат, всю так называемую «жизн
ь».
Тут силы начали его покидать. А ведь нужно было сделать, по меньшей мере, с
десяток шагов до ближайшего припаркованного автомобиля, чтобы укрытьс
я за ним от лазерных лучей, направленных с проезжей части.
У всех до единого видов транспорта, у любой несущейся мимо машины в осях к
олес работали лазеры; от их лучей можно было уберечься несколькими спосо
бами: залезть куда-нибудь повыше, спрятаться за стеной, укрыться за непод
вижным автомобилем, встав между передними и задними колесами, или задерж
ать дыхание. Он прекрасно понимал, что луч лазера не причиняет боли, невид
им и сам по себе безвреден, но они Ц Мучители Ц использовали даже это сре
дство, чтобы изменить счет в свою пользу. Во-первых, ему это открылось во с
не; во-вторых, он все просчитал. В детстве он занимался тем же самым, но пона
рошку Ц просто для интереса, чтобы иметь какую-то цель… потом несколько
раз увидел то же самое во сне и понял, что это взаправду, что на него снизош
ло озарение Ц потому, собственно, он и начал играть в эту игру. Теперь он н
е мог иначе; его охватывал неизбывный ужас при любой попытке прервать иг
ру Ц хотя бы для того, чтобы посмотреть, что получится, если дышать «обыкн
овенно».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14