он отвел ему место среди Вещественных Доказательств), описа
ние местности, цепь событий… Единственное, что требовалось, Ц это Ключ.

Эскапизм Ц вот как они это называют. Да, в изощренности им не откажешь!
У него в комнате все свободное пространство занимали книги: толстые, с об
трепанными уголками страниц, с переломанным корешком и аляповатыми рис
унками на бумажной обложке. Из-за отсутствия полок они копились стопкам
и прямо на полу. В результате комната превратилась в настоящий лабиринт;
на лысом ковре и дырявом линолеуме выросли целые книжные стены с башнями
, меж которых оставались лишь узкие проходы. Ему не составляло труда прод
елать путь от кровати до окна и стола, подойти к комоду, добраться до камин
а и раковины, но к каждому из этих объектов вел особый маршрут. Сложнее все
го было застилать постель. Ящики комода в принципе выдвигались, но с вели
кими предосторожностями. Однако настоящие мучения начинались тогда, ко
гда он возвращался домой в подпитии и не сразу мог нащупать выключатель;
наутро, продрав глаза, он видел перед собой пейзаж, напоминающий Манхэтт
ен после разрушительного землетрясения. В мягкой обложке.
Но игра стоила свеч. Он не мог обходиться без этих двух путей к спасению Ц
без алкоголя, ибо он давал мимолетное ощущение сродни побегу от этой зло
вонной жизни… и без книг, потому что они успокаивали и вселяли надежду. В к
нигах можно затеряться, но в них же можно найти Ключ.
Машина, к которой он направлялся, чтобы отдышаться, внезапно отъехала от
тротуара. Стивен молча выругался и поневоле взобрался на невысокий пара
пет, расположенный выше уровня лазерных осей; там он провентилировал лег
кие, потом слез с парапета и побрел дальше.
Они еще его попомнят. Все изверги, обидчики, насмешники и гонители. Некото
рые имена уже выветрились у него из памяти. Дайте срок Ц как только он най
дет Ключ, он им всем покажет. В первую очередь всяким там мистеру Смиту, Дэ
ну Эштону и Партрид-жу. Обнаружив Выход, он не будет спешить им воспользов
аться; сперва он разыщет всех и каждого и со всеми разберется. Они за все з
аплатят.
Даже шуток не понимают. Зачерпнешь лопату асфальта, бросишь в канал Ц а о
ни в крик. Разве он виноват, что наступил на кошку? Понятно, что животных би
ть нельзя, но ведь он был страшно зол. А тут еще этот Партридж полез к нему с
кулаками, а потом заявил, что хотел только его «скрутить». Партридж тоже б
ыл страшно зол, а потом и вовсе взбесился, когда у него из кармана во время
потасовки со Стивеном выпал какой-то журнальчик; рабочие его подобрали
Ц оказалось, порнография, сплошные шлепки по голым задницам; тут даже мо
лчуны и тихони стали над Партриджем насмехаться; Партридж хотел было пов
алить Стивена на землю, но Стивен вырвался и огрел его лопатой, которая бы
ла вся в крови, потому как он только что изрубил на куски кошку; тогда рабо
чие начали выхватывать друг у друга журнал и, конечно, порвали, а Партридж
корчился в полуобморочном состоянии, весь извозился в кошачьей крови и ч
уть было не рухнул в канал; тут Дэн Эштон и рассудил, что, дескать, хорошень
кого понемножку, пошли-ка к начальству, сколько ж можно, работа стоит.
Мрачная вышла история, но чем больше он о ней размышлял, тем сильнее укреп
лялся в мысли, что увольнение из дорожной службы обернулось не трагедией
, а, совсем наоборот, удачей: это был реальный шаг вперед. Работа оказалась
незавидной. Он-то сперва возомнил Ц исключительно по названию Ц будто
эта служба связана с разъездами, а оказалось Ц ничего подобного.
Непременно нужно будет зайти в паб, только попозже, решил он. Такое дело на
до отметить. Тем более что есть еще одна причина, напомнил он себе. Конечно
, не такая серьезная, тут и отмечать-то особо нечего, но как-никак сегодня, 28
июня, у него день рождения.
Он остановился Ц разумеется, под прикрытием автомобиля Ц и посмотрел н
а свое отражение в какой-то витрине.
Высокий, худой. Голова давно не мыта, темные, жидкие волосы не стрижены. Из-
под красной каски выбиваются неопрятные патлы. Брюки малость короткова
ты, из-под них выглядывают фиолетовые безразмерные носки и заляпанные в
аром ботинки. Пестрая рубашка с узорами и линялый пуловер фирмы «Маркс-э
нд-Спенсер» вместо пиджака. Свои руки Стивен не видел, но знал, что под ног
тями скопился чернозем. Неплохая маскировка, с удовлетворением отметил
он. Пока идет последняя война, Великие Воины, оказавшиеся в изгнании, пред
почитают оставаться незаметными. Они ищут Выход.
За стеклом витрины молоденькая продавщица натягивала на манекены наря
дное белье. Она нахмурилась и подозрительно скосила глаза на Стивена. К с
частью, он ее вовремя заметил. Ему в глаза бросились полуголые фигуры, и он
заторопился покинуть спасительное укрытие, едва успев набрать в легкие
побольше воздуха.
Ц С днем рождения, Ц сказал он себе, но сразу спохватился и, опасливо при
крыв рот ладонью, огляделся вокруг.
Разве можно такое произносить вслух?

ОДНОМЕРНЫЕ ШАХМАТЫ

Квисс сделал остановку у последнего поворота винтовой лестницы. Притом
что он был широк в плечах, крепко сложен и с виду мускулист, его мучили ста
рческие недуги и постоянный озноб. Ему требовалось отдышаться; в промозг
лом воздухе замка изо рта поднимался пар. На лестнице, ведущей в башню, был
о темно; только сверху, из маленького открытого окошка за поворотом, прон
икал слабый свет. Выдыхаемые Квиссом облачка пара сначала вырисовывали
сь в сумеречном пространстве, а затем, увлекаемые сквозняком, медленно и
счезали в вышине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14