Но переговоры можно считать успешно состоявшимися — мы получили не только членство в клубе, но и урвали солидный куш.— А ты заметил, как ловко он ушёл от вопроса о письме? — спросил Хлюпик. — Отделался общими фразами.— Ещё бы я этого не заметил! Но не думаю, что он сказал бы нам. Скорее всего, он просто нанял согляда-таев, и они нас выследили. Да, старина, нам точно пора менять квартирку. Кстати, о каком это охотнике ты говорил? Уж не хочешь ли ты…— Ну да, я сразу же подумал об Адиррозе. Она ведь наверняка классно стреляет!— Так, с тобой всё ясно, — покачал головой Ин-нот. — Ну ладно; похоже, девица и в самом деле не по наши души явилась.— Так что же ты… — возмущённо начал Хлюпик.— Просто меня очень нервирует возможность словить каюк и даже не увидеть от кого. Понимаешь, Хлю, я ведь каюкер старой закваски, мне необходимо сойтись с объектом работы вплотную. Так же и Кактус, и Громила… А все эти штучки с выстрелами за сотни шагов…— Ну что же, — Хлюпик почесал нос. — Если Лес будет затоплять, то и сипапоккулы, наверное, тронутся с места. Так что — жди перемен.— Да я вот и готовлюсь, — ухмыльнулся куки. — Впадаю потихоньку в паранойю. А что поделать? Это же Бэбилон! Кстати, Хлю… У тебя нет такого ощущения, что за нами сейчас следят?— Нет…— А вот у меня есть, — Иннот как бы невзначай оглянулся.Залитая светом фонарей улица позади них была пустынна. * * * — Это грохмант, — сказала Адирроза. — Вообще-то, это мужской талисман. Мне его подарил брат.Хлюпик рассматривал толстенькую костяную фигурку на полке. Смотреть на девушку он старался лишь мельком — у Адиррозы всё-таки была на редкость короткая юбочка, а её привычка задирать ногу на ногу каждый раз вгоняла Хлюпика в краску.— Я уже не первый раз слышу об этом звере, но ни разу его не видел.— А какие животные водятся там, где ты жил? На кого вы охотитесь?— Мы вообще очень редко охотимся, — сообщил Хлюпик.— А чем же вы питаетесь?— Кое-что в огороде выращиваем или собираем в Лесу поблизости. А так мы в основном курим. Соседи нас даже прозвали за это «дымоядами».— Дымояды? Смешное название!— Тебе бы оно не показалось смешным, если бы так обзывали твоё племя. И вообще, мы — смоукеры!— Ой, извини. А вы правда питаетесь дымом?— Ну да, можно и так сказать… В основном. А вы питаетесь этими… Грохмантами?— Нет, ты что!!! — Адирроза даже подскочила от возмущения.Когда сипапоккула волновалась, её маленькие острые ушки становились торчком, и тогда видно было, что они заканчиваются мягкими волосяными кисточками.— Никто не смеет есть грохманта! Это же священное животное, символ мужчины и мужской силы!— Грохмант? Символ мужчины? Но почему именно он? — с любопытством спросил Иннот.Адирроза пожала плечами.— Разве непонятно? Грохмант угрюм, силён, неопрятен, легко раздражается. Кроме того, он невероятно прожорлив и ест практически всё то время, что не спит. Типично мужские качества, по-моему.Иннот заржал.— Угрюм, силён и неопрятен?! И всё время жрёт?! Это такое у вас, девчонок, представление о настоящих мужчинах? Ой, не могу!!!— А по-моему, очень верное, — хихикнула Адирроза.— Ладно, ну так как тебе наше предложение?— Предложение интересное, — Адирроза отхлебнула чай. — Но сначала я должна сама посмотреть на этого вашего…— На Вхутмаса?— Ну да. Я так поняла, это он всё устраивает?— Верно. А в чём дело? Ты боишься, что он тебе не заплатит?— Нет, просто тот, кто нанимает сипапоккулу, как правило, даже не представляет, за что он платит. Мы очень хорошие стрелки, Иннот. Даже худшие из нас стреляют так, как вам и не снилось.— Может, покажешь? — попросил Хлюпик.— Легко, — согласилась Адирроза. — Только открой, пожалуйста, окно.Она развязала матерчатый чехол и извлекла на свет длиннющую духовую трубку, раза в полтора больше собственного роста.— Никогда не видел такой. — Иннот с любопытством разглядывал оружие. — Из чего это она сделана?— Есть такое растение — пикумба, или каменный бамбук. Его срезают, потом выжигают перемычки и полируют изнутри.Иннот аккуратно щёлкнул ногтем по блестящему коричневому ободку дула. Тот еле слышно зазвенел.— Ого! Прямо как из металла!— Такую трубку полагается год выдерживать в кипящей воде железистых источников. После этого древесина становится прочнее стоеросовой.— А зачем кожаные ремешки?— Для маскировки. Кроме того, за них можно заткнуть несколько стрел — если требуется стрелять быстро, это очень удобно.Объясняя это, Адирроза достала из чехла пару свя-занных крест-накрест палочек и ловко примотала их к трубке. Получилось что-то вроде коротких ножек. Адирроза пристроила их на подоконнике.— Ну, куда будем стрелять?— Как насчёт во-он той трубы? — указал Хлюпик на соседний дом.Ему самому расстояние казалось совершенно нереальным. Адирроза, однако, пренебрежительно фыркнула:— Это же длинная стрелялка, Хлю! А в ту трубу я и из средней попаду — как нечего делать.— Тогда выбирай сама. — Иннот подошёл к окну и посмотрел на крыши.Яркое вавилонское солнце успело нагреть металл, и над рыжими, кремовыми, палевыми плоскостями поднимались стеклянистые потоки дрожащего воздуха, искажая даль.— Видите вон ту штучку на башенке?— Ты про флюгер?! — изумился Иннот. — Да туда же в жизнь не попасть!— А вот смотри. — Адирроза аккуратно сняла кожаный колпачок с загубника, вставила стрелу и пристроилась на одно колено.Свободный от ремешков конец трубки чуть заметно ходил из стороны в сторону. Внезапно Адирроза резко, со свистом втянула воздух. Хлюпик и Иннот вытаращили глаза: казалось, девушка только что проглотила глобус! Её грудная клетка неимоверно увеличилась в размерах, заполнив собою просторный вязаный жилет и растянув его до предела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112