- Как же мы Рюкзака-то не уберегли... - сказал он сокрушенно. Жмур
опустил голову.
- Ты хоть знаешь что именно он затевал? - спросил Злыдень угрюмо.
- Нет. Он всегда предпочитал сначала сделать работу, а потом уж
рассказывать о ней.
Злыдень вспомнил, как быстро и эффектно Рюкзак сработал с дежурными
восточного шлюза в сити. Где же он к несчастью своему напортачил и
напоролся на убийцу?
Негромкая трель вызова приковала их внимание. Оказалось, нагрянул
Энди. Причем, директом, по парольному линку.
- Что еще стряслось? - с нехорошим предчувствием спросил Злыдень. Он
знал, что неудачи обычно идут косяками, одна за другой.
- Пока ничего, - успокоил Энди. - Просто предупредить вас хотел.
- О чем?
- Чтоб не увлекались. А то живо вас, как беднягу Рюкзака... Ладно.
Короче, меня тоже пытались сжечь, но я успел вовремя сдернуть мнемоюсты и
еле успел перегрузить систему. Это война, Злыдень, бойня, это уже не
хакерство. Я просто боюсь.
- Чего? - жестко спросил Злыдень.
- Не знаю, - ответил Энди горько. - В том-то и дело. Я не понимаю -
что происходит? Ты когда-нибудь слышал, чтоб жгли через сеть нервную
систему? Ты, даже сейчас, считаешь это возможным? При нашем уровне?
- Нет, - тихо ответил Злыдень. - И мне тоже страшно.
Энди запустил в бороду левую руку. Глаза его блуждали.
- Я все время спрашиваю себя - а что, если мы вздумали бороться с
самой сетью? Люди не могут убивать так, как убили Рюкзака.
Злыдень сгорбился перед экраном "Пойя", а Жмур затаил дыхание.
- Ты... Ты хочешь сказать, что мы столкнулись с разумом... но не
человеческим? - без обиняков спросил Злыдень.
- Может, и так. Кто сказал, что это не разум? Но то, что это не такие
же люди, как ты или я, можно сказать уже сейчас. Наверняка.
- Что ты предлагаешь? - попытался направить разговор в деловое русло
практичный Злыдень.
Энди пожал плечами, по-прежнему терзая собственную бороду.
- Быть осторожнее. Не лезть в сети никуда очертя голову - и никогда в
одиночку. Мне кажется, группой бороться с... этим будет легче. По крайней
мере такое ощущение сложилось у меня, когда я удирал с терминалов
ребят-забарьерников.
- Сложилось? А почему?
Энди помолчал, потом нервно дернул головой.
- Кажется, я уцелел только из-за того, что на эти же терминалы
ломился еще кто-то. Пока... это выбирало, я успел вывалиться.
- Рюкзак? - спросил Жмур напряженно.
- Нет. Это был не Рюкзак. Рюкзака сожгли откуда-то с юга. Во всяком
случае, он пользовался флэш-линком с Троей, и трек Тири прослеживается
почти до самой Трои.
- Веселенькое дельце, - мрачно подытожил Злыдень. - Ладно. Подождем,
что скажет Лощинин.
- Подождем, - согласился Энди. - Тогда - пока...
"Пойя" высветил финиш-окно. Коннект с Энди оборвался.
- Ну, - обернулся Злыдень к Жмуру. - Что скажешь?
- Я не знаю, люди это или не люди, - хрипло ответил Жмур, - но я хочу
добраться до них и...
Он зло махнул рукой, с трудом глотая застрявший в горле ком.
- Слушай, Злыдень, давай напьемся, а? Вдрызг. У тебя водка есть?
Злыдень покачал головой.
- Дома нет. Махнем в бар, тут рядом.
- Да знаю я, - отмахнулся Жмур. - Пошли.
Водка действительно помогла - заглушила боль и сделала мир хоть
немного мягче. Но Жмур помнил, что это ненадолго, и потому наливал и
наливал по новой.

~# run console 1
@comment: w/o
Привыкнуть к перегону оказалось удивительно легко. Уже через две
недели непрерывной гонки на запад Баю стало казаться, что он всю жизнь
только и делал, что мчался на джипе по необъятной равнине. Реальность
спрессовалась в километры и стала незыблемой и неизменяемой. Бай почти не
лазил в сеть: только вечерами, если оставалось время. Да и то Бай раз за
разом лишь пытался связаться с Аурелом и все эти дни чужой терминал не
отвечал, словно был отключен от диала или волоконки. Бай чертыхался и
пробовал снова и снова, потому что боялся, что они разминутся с Аурелом на
перегоне. Что тому стоит съехать на десяток-другой километров в сторону?
Ведь за ним гонятся, иначе не понадобилась бы охрана. Днем в степи
дрожание нагретого воздуха не позволяет видеть дальше десяти километров,
так что разминуться легче легкого. С другой стороны Бай понимал нежелание
Аурела лишний раз возникать в сети - что бы он не натворил там, в городе
на побережье, охотники на него найдутся и в киберспейсе. Любое пребывание
в сети, любой след - и кольцо вокруг него начнет смыкаться. Спасение -
только в полном молчании и в скорости, в безудержной гонке через равнину,
когда поет встречный ветер и дрожат на руле одеревеневшие пальцы. Бай не
знал, что за руль сжимают пальцы Аурела, но чувствовал, что этот мир
признает только тех, кто умеет ладить со скоростью и с рукотворной мощью
автомобильных моторов. С железными сердцами машин. А значит, ему тоже поет
протяжную песнь встречный ветер, и стелется под колеса укатанная земля
перегона. Вот только связаться с ним никак не удается, и оттого к
неосознанной радости свободного движения примешивается досадное
беспокойство...
Бай рассмотрел вдали решетчатые чаши ретрансляторов и покрутил
настройку радиоприемника. Ретрансляторы здесь были низкие, метра по два в
высоту всего. На плоской равнине они нащупывали друг друга прямым лучом за
сотни километров. Правда, музыки приличной поймать он так и не сумел за
эти две недели, сплошное бум-бум да монотонно-ритмичный рэп'н'ролл. Но все
же веселее, чем в тишине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66