Потом он умчался, и снова все в мире стало совсем тихо.— Из того, что вы здесь, — сказала Джейн, — я заключаю, что вы видели дом. Как он вам?— Странный.— Такого вердикта я от вас и ждала. Зато здесь мило, правда?— Восхитительно.— Ничего странного. Красавчик издержал на озеро целое состояние.— Красавчик?— Модный франт времен Регентства. Процветал в конце восемнадцатого — начале девятнадцатого века. Его называли Красавчик Параден, и я часто гадаю, почему. Видимо, требования к мужской красоте были в те времена достаточно скромными, потому что в галерее есть портрет, и он похож на Ниро Вульфа.— Полный?— В три обхвата. Удивляюсь, что какая-то девушка согласилась выйти за него замуж.Билл почувствовал, что разговор принимает нужное направление.— Он был женат?— Да, и по всем отзывам обходился с ней по-свински. Он играл в карты ночи напролет, почти не бывал дома, а если и бывал, то мертвецки пьяный. И вдобавок он всю жизнь свято соблюдал супружескую неверность.Билл ужаснулся. Джейн затронула вопрос, на который он смотрел очень строго.— Людей, которые так обходятся с женами, надо стрелять.— Думаю, в него стреляли, и не раз. На дуэлях.— В голове не укладывается, что можно так обходится с женой.— Вы бы не стали?— Ни за что!— Да, думаю, не стали бы— Я бы считал главным долгом своей жизни сделать жену счастливой.— Приносили бы ей завтрак в постель?— Конечно.— Вытирали посуду?— Да.— И ходили бы на цыпочках, когда у нее болит голова? Думаю, вы будете идеальным мужем, когда решите жениться.Внезапная сухость парализовала голосовые связки Билла. Он, как и Уэнделл Стикни в памятной ситуации, чувствовал, что его хребет выбрали в качестве спортивной площадки десятка два пауков. Он был человек смиренный, и сама идея сделать предложение казалось ему дикой и несусветной.Внезапно его посетила целительная мысль. Сумел же Л.П.Грин. Сумели же хозяин санатория «Мулдун» и Кларенс Бинстед, причем последние двое — не по одному разу. Значит, это в принципе возможно. Однако он по-прежнему медлил. Легко было Джеймсу Грэхему, маркизу Монтрозу, презрительно отзываться о человеке, который судьбою слишком устрашен иль доблестию беден, коли не ставит все на кон в стремлении к победе, но именно в таком положении находился сейчас Билл. Доблестию он был именно что беден, а сказать, что он страшился судьбы, значит не сказать и половины. Что, если он поставит все на кон, а Джейн ответит «нет» или даже просто скажет, что он далеко не первый в длинной очереди соискателей?Джейн смотрела на Билла с нежностью. По опыту она примерно угадывала, что творится в его голове. За последние годы ей несколько раз предлагали руку и сердце: Лайонел Грин — покровительственно, словно делая одолжение, другие — с одним и тем же взволнованным пылом. Этим последним Джейн без труда сумела выразить сожаление, что не разделяет их чувств. Однако сейчас все было иначе. После слов Алджи в такси Джейн внезапно поняла, что нашла в Билле человека, которого искала. Все вдруг встало на свои места. Билл любит ее, она любит Билла. Чего проще.Билл, в молчаливом борении с собой, победил малодушный страх. Джеймс Грэхем, маркиз Монтроз, мог бы им гордиться. Напрягши мышцы и разжегши кровь, как советует Шекспир, он хрипло выдавил:— Джейн.— Да?— Джейн.— Да.— Джейн.Она, как полагается женщине, пришла на выручку.— Может быть, я помогу? Вы пытаетесь сказать, что любите меня?Билл сглотнул.— И хотите, чтобы я вышла за вас замуж?— Да. Я знаю, что вы ответите: мы практически незнакомы, и я наглый осел, если полагаю, будто вы можете хоть на минуту всерьез задуматься об уроде, которого видели всего раза два.— Четыре.— Э?— Считая сегодняшний. Но продолжайте.— Во мне нет ничего хорошего.— Правда?— Кроме того, что я полюбил вас с первого взгляда.— Я ничего не имею против любви с первого взгляда.— И еще одно. Два дня назад мне не хватило бы пороху сделать вам предложение. У меня ничего не было за душой. Однако я только что получил письмо от нью-йорского агента, о котором вам рассказывал. Он нашел издателей для «Кровавого Бредли».— Как замечательно!— И, кроме того, пристроил журнальный вариант за четыре тысячи долларов.— Потрясающе.— И он говорит, если я поеду в Нью-Йорк, изучу американский рынок и познакомлюсь с нужными людьми, он гарантирует мне успех.— Ой, Билл, это колоссально!— Я должен ехать как можно скорее, поэтому Джейн, Джейн, милая…— Выйду ли я за вас замуж? Польщусь ли на ваше золото? Что ж, это неплохая мысль. Давайте ее обсудим. 5 Когда Алджи подошел к озеру, то первым делом увидел, что его сестра Джейн плещется в воде. Ему тут же пришло в голову, что сейчас самое время употребить на пользу другу свое знаменитое красноречие. Он чувствовал, что это необходимо, потому что заметил отсутствие Билла и пришел к неутешительным выводам. Обстановка, чтобы сделать предложение — лучше не придумаешь; раз Билла нет, значит, пигалица дала ему от ворот поворот, и он удалился понурый, с ноющим сердцем. Такого положения дел брат допустить не мог. Мы не можем позволить, чтобы это продолжалось, думал он, подплывая к Джейн на середине озера. Как честный человек, он обязан сказать кнопке, что думает об ее поведении.— Где Билл? — спросил он, рассекая воду.— Ушел, — ответила Джейн, тоже рассекая воду.— Ты его прогнала?— Нет, он сам ушел.— Он сделал тебе предложение?— Да, припоминаю что-то похоже.Алджи горестно фыркнул. Все, как он думал.— Тогда я вижу, что произошло. Вижу ясно. Он положил свое сердце к твоим стопам, а ты его пнула. Тебе пришло в голову спросить, что он здесь делает? Ручаюсь, что нет, и сейчас я тебе расскажу. Он пришел сюда из любви к тебе, хотя для этого ему пришлось выдать себя за пристава.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46