— Мы здесь не одни. На противоположной стороне лагуны стоит какое-то судно, — сказал Вильмовский.
— Двухмачтовое, — добавил Томек.
— Вероятно спряталось здесь от бури, так же, как и мы, — догадалась Салли.
Недовольный собой, капитан Новицкий поднес к глазам бинокль. Он не мог себе простить, что не заметил судна, стоявшего на якоре почти рядом. Зато теперь он внимательно изучал в бинокль соседа, осмотрел мачты, обследовал палубу.
— Странно! — сказал капитан, опуская бинокль. — На мачте нет флага, на борту никого не видно!
— Ты не смог прочесть название судна? — спросил Смуга.
— Нет, на носу надписи нет, — ответил Новицкий.
— Может быть, на этом судне что-нибудь случилось? — вмешался Збышек Карский. — Я читал о судне, экипаж которого погиб от заразы из-за отсутствия помощи.
— Сказки, молодой человек, ведь в таком случае они бы подняли желтый флаг, — в сомнении сказал капитан Новицкий.
— А может быть, это судно оставлено своим экипажем? — высказала предположение Наташа.
— Без экипажа корабль сам в лагуну бы не вошел и не стал бы на якорь, — заметил Смуга. — Кроме того, кто бы отважился поселиться на необитаемом, бесплодном островке?
— Ваша правда, сто дохлых китов черту в зубы! — выругался капитан. — Где корабль, там должны быть и люди! Томек подай сигнал ракетой! Скорее, а то того и гляди циклон начнет свой дьявольский танец!
Вскоре с палубы «Ситы» понеслась вверх белая светящаяся полоса — след траектории ракеты, выпущенной Томеком. Ракета прочертила в небе широкую дугу. Все внимательно наблюдали за судном, лишенным признаков жизни. На сигнал ракетой ответа не было.
— Что там могло произойти? Мне кажется это очень загадочным, — изумился Новицкий. — Выглядит так, будто на судне и в самом деле живого духа нет!
Несколько минут капитан в молчании смотрел на корабль, потом рассмотрел в бинокль окрестный берег.
— Дай-ка мне бинокль, капитан, — попросил Смуга.
— Черт возьми, это какое-то таинственное судно, — сказал Новицкий, вручая Смуге бинокль. — Сдается мне, что нос недавно покрашен. Не нравится мне это дело...
— Видимо, случилось что-то необычайное, — подтвердил Вильмовский. — Возможно им нужна помощь...
Солидарность моряков перед лицом грозящей кому-либо опасности сразу же призвала капитана к действию.
— Мне нужны три добровольца, — обратился Новицкий к членам экипажа. Все мужчины сразу же подняли руки, выражая охоту подчиниться всем требованиям капитана.
— Это дело касается меня как руководителя экспедиции, поэтому я отправлюсь на чужое судно, — заявил Смуга.
— Извините, пожалуйста! Это на суше вы руководитель, на «Сите» я капитан и я решаю, — возразил Новицкий.
— Прекрасно, если так, то прошу считать меня добровольцем, — ответил Смуга.
— У меня есть основания для выбора кого-нибудь другого, — решительно заявил Новицкий. — Вы, по-видимому, будете больше необходимы здесь.
Говоря это, капитан провел глазами по лицам остальных членов экипажа.
— Андрей! — сказал Новицкий после минутного молчания. — Возьми с собой Бентли и Бальмора. Постарайся проверить, что происходит на той калоше! Спустить шлюпку! Оружие взять только одному Вильмовскому!
— Ты с ума сошел! — прошипел Смуга прямо в ухо капитану. — В случае опасности эти трое ничего не сделают!
— Помолчи-ка! — потребовал Новицкий. — Вот в этом то и дело!
Вскоре шлюпка уже колыхалась на воде лагуны. Вильмовский последним вступил на ступеньки штормтрапа. Новицкий нагнулся к нему и что-то тихо сказал. Вильмовский выслушал его, кивнул согласно головой и шепнул:
— Ты правильно поступил, уж я знаю что делать!
— Скорее, вам надо успеть еще до начала бури, — громко крикнул капитан.
Бентли и Бальмор сели на весла. Вильмовский взялся за руль. Шлюпка стала отходить от яхты. Томек подошел к Смуге.
— Почему капитан был так невежлив с вами? Какая муха его укусила?
— Его право, он здесь начальник, — спокойно ответил Смуга. — Во всяком случае он доказал, что умеет логически мыслить.
— Я вас не понимаю?..
— Приготовить винтовки! — послышалась команда капитана. Добровольцы, находившиеся на шлюпке уже не могли слышать эту команду. Они молча подходили к совершенно, казалось, безжизненному кораблю. Все быстрее работали веслами. Темнота сгущалась, в душной атмосфере чувствовалась тишина, какая бывает перед бурей. Когда они пристали к левому борту судна, Вильмовскому пришлось зажечь фонарь. Ажурная балюстрада фальшборта находилась на высоте трех метров от уровня воды. Вильмовский бросил вверх крюк с прикрепленной к нему веревкой. Крюк зацепился за борт только после второго броска. Вильмовский с помощью товарищей взобрался на борт. Вслед за ним там очутились Бентли и Бальмор. Они привязали шлюпку к поручням и последовали за Вильмовским, который уже начал обследовать палубу судна. Вдруг Вильмовский остановился над люком, закрытым деревянной крышкой. Ему показалось, что оттуда доносятся приглушенные голоса.
— Поднимите крышку, я вам посвечу, — шепнул он друзьям.
Они с усилием подняли один конец крышки. Вильмовский сунул руку с фонарем внутрь лаза. В слабом свете фонаря видны были человеческие фигуры, сидящие на полу помещения. Их ноги были продеты в двойные, деревянные колоды и закованы в железо. Из мрачного отверстия повеяло невероятно тяжелым, спертым воздухом.
— Судно работорговцев! — тихо воскликнул Вильмовский, пораженный небывалым открытием.
Он отступил на шаг, пытаясь достать револьвер. Его товарищи, изумленные не меньше, чем он, выпустили крышку из рук. Она упала с глухим стуком.
В этот момент резко распахнулась дверь надстройки на носу судна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77