- гневно спросила матушка Цзя. - Убьешь? Подумай: жена твоего брата честная, скромная, здоровье у нее слабое, а хлопот полон рот. Ей, как говорится, то и дело приходится хвататься то за грабли, то за метлу. И это при том, что ты ей помогаешь. Нас Юаньян выручает, ведь я нынче делами не занимаюсь. А Юаньян так внимательна, так предана мне! О чем бы я ни попросила, все раздобудет. И за служанками следит, чтобы не ленились. Так неужели я должна теперь все бремя хлопот взвалить на себя? Сама о себе заботиться? Просить то одно, то другое, если понадобится? Никого, кроме Юаньян, у меня не осталось! Она старше других и потому знает, как мне угодить! Никогда ничего не клянчит, ни одежду, ни деньги. За это и снискала себе всеобщее уважение, и господа, и служанки ей доверяют. Эта девочка - мне опора. Да и у других, благодаря ей, убавилось хлопот! Не угодят мне жены моих сыновей и внуков, она все за них сделает, лишь бы я не сердилась. А как умеет поговорить, развеселить меня! Нет, никакая жемчужина мне ее не заменит! Нужна твоему мужу наложница, пусть купит какую хочет. Деньги я дам, восемь тысяч лянов серебра, десять, сколько потребуется! А Юаньян пусть выбросит из головы, если искренне хочет выказать мне сыновнее послушание. Так и передай ему, когда вернешься домой.
Матушка Цзя перевела дух и приказала одной из служанок:
- Позови тетушку Сюэ и барышень! Жаль, что все разошлись и не слышали нашего разговора!
Служанка ушла выполнять приказание, и вскоре снова все собрались.
Лишь тетушка Сюэ не пошла, сказав посланной за ней служанке:
- Ведь я только оттуда. Зачем снова идти? Передай, что я сплю!
- Старая госпожа рассердится, если вы не придете, - промолвила девочка. - Пожалейте хоть нас! Я готова вас отнести на спине, если вам трудно идти!
- Ах ты, маленькая плутовка! - рассмеялась тетушка. - Тебе-то чего бояться? Поругают, и все!
С этими словами тетушка поднялась и последовала за девочкой.
Едва она переступила порог, как матушка Цзя пригласила ее сесть и сказала:
- Давайте сыграем в карты! Я знаю, вы, как и я, игрок слабый, поэтому сядем рядом и будем друг друга поддерживать, а то Фэнцзе непременно нас обыграет.
- Совершенно с вами согласна, - кивнула головой тетушка Сюэ. - Вы уж, почтенная госпожа, выручайте меня! Сыграем вчетвером или же одни будут играть, а другие помогать нам?
- А разве можно не вчетвером? - спросила госпожа Ван.
- Один пусть помогает, так веселее, - заметила Фэнцзе.
- Позовите Юаньян, - распорядилась матушка Цзя. - Пусть сядет рядом со мной. Тетушка Сюэ плохо видит, а Юаньян будет нам подсказывать ходы.
Фэнцзе хихикнула и шепнула Таньчунь:
- Вы все грамотные, а гадать не умеете!
- При чем тут гадание, - удивилась Таньчунь. - Не гадать надо, а думать, как выиграть у старой госпожи несколько монет!
- Я хотела погадать, сколько проиграю! - ответила Фэнцзе. - Где уж мне мечтать о выигрыше! Не успела сесть, как справа и слева от меня устроили засаду.
Слова Фэнцзе насмешили матушку Цзя и тетушку Сюэ.
Вскоре пришла Юаньян и села возле матушки Цзя, а рядом с ней - Фэнцзе. Расстелили красный ковер, перемешали карты и объявили младшего. Игра началась.
Заметив, что после нескольких ходов матушка Цзя почти набрала нужную комбинацию, Юаньян незаметно сделала знак Фэнцзе, как раз был ее ход. Фэнцзе поняла, что матушке Цзя не хватает карты с двумя очками, но сделала вид, будто усиленно думает.
- Нужная мне карта у тетушки Сюэ, - с нарочитой неуверенностью произнесла Фэнцзе. - Если не пойти с нее, ничего не получится.
- Нужной тебе карты у меня нет, - заявила тетушка Сюэ.
- Что ж, проверим, - заметила Фэнцзе.
- Проверять будешь потом, а сейчас ходи, - торопила ее тетушка Сюэ, - посмотрим, с какой карты ты пойдешь!
Фэнцзе сделала ход, тетушка Сюэ увидела два очка и рассмеялась:
- Вот оно что! Теперь, пожалуй, выигрыш достанется почтенной госпоже!
- Я неправильно пошла! - как бы спохватившись, воскликнула Фэнцзе.
- Поздно! Раньше надо было думать! - промолвила матушка Цзя. - Попробуй только взять карты обратно!
- Надо было мне прежде погадать! - сокрушалась Фэнцзе. - Сама виновата, обижаться не на кого.
- Так и надо, сама себя высекла! - заметила матушка Цзя. - Думать нужно, а не гадать, - и она обратилась к тетушке Сюэ: - Я совсем не стремилась к выигрышу. Зачем мне эти гроши? Просто везет, и все!
- Разумеется, - поддакнула тетушка Сюэ. - Кто посмеет в этом усомниться?
Фэнцзе тем временем отсчитывала монеты. Но, услышав слова тетушки Сюэ, быстро нанизала их на веревочку и воскликнула:
- Вот и прекрасно! Бабушка играет не ради денег, а ради удачи! А я - наоборот. Поэтому денег отдавать не стану, лучше их спрячу!
Матушка Цзя никогда не тасовала карты, это делала вместо нее Юаньян. Вот и сейчас она продолжала беседовать с тетушкой Сюэ. Наконец она заметила, что Юаньян сидит неподвижно, и спросила:
- Что ты все время дуешься, даже не хочешь тасовать карты?
- Потому что госпожа Фэнцзе не желает отдавать деньги! - улыбнулась в ответ Юаньян.
- Пусть не отдает, ей же хуже! - проговорила матушка Цзя и велела девочке-служанке взять у Фэнцзе связку монет. Служанка взяла и положила деньги перед матушкой Цзя.
- Отдайте! - взмолилась Фэнцзе.
- Фэнцзе и в самом деле мелочна! - заметила тетушка Сюэ. - Шуток не понимает!
Тут Фэнцзе встала, дернула тетушку Сюэ за рукав и, указывая пальцем на деревянную шкатулку, куда матушка Цзя имела обыкновение прятать деньги, сказала:
- Взгляните, тетушка! Мне не сосчитать денег, которые у меня «вышутили» и спрятали в шкатулку! Видите эту связку монет? И часа не пройдет, как она присоединится к тем, что лежат в бабушкиной шкатулке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200