"
Хуманиты, оставшиеся в живых, бешено отталкивались шестами, стараясь
добраться до глубокой воды.
Нельсон услышал крик Ника Слена с дальнего плота.
- Отступайте! Хватит!
Бойцы кланов, обезумев от крови, были неудержимы, но они боялись
глубины. Но их порыв спал, когда Нельсон столкнулся с Кри.
Страж стоял на берегу в зареве от пожара, его рука поднялась, а голос
рокотал над рекой.
- Аншанцы, вы уничтожите весь Л'лан и зальете его кровью и огнем?
Ярость древних, ярость Пещеры обрушится на вас, если вы последуете этой
дорогой дальше!
- Кри, вернись! - завопил Нельсон, подавшись вперед.
Но было слишком поздно. Пулеметная очередь раздалась с одного из
плотов. И она была короткой, грубой. Кри схватился за грудь и упал в воду.
А Нельсон услышал голос Ника Слена.
- Славная очередь, Пит!
Дикий крик, крик, который был мысленным воем и вскриком ярости,
пришел от кланов.
"Страж убит!"
Нельсон, вытаскивая тело Кри на берег, сердцем почувствовал беду,
когда увидел, почему огонь внезапно стал ярче. Лес между их встречным
огнем и ними стал стеной пламени, движущейся прямо на них.
- Пока мы сражались, огонь перекинулся через защитную полосу! -
закричал он. - Мы не сможем его остановить теперь... Руун обречен!

16
Теперь Нельсон со всей определенностью понял простоту и эффективность
стратегии, используемой Сленом. Увидев, что они противоборствуют огню,
Слен послал хуманитских воинов высадить десант, рассудив, что это не может
не отвлечь Братство от противодействия огню.
И это сработало. Огонь перекинулся через линию защиты и теперь
двигался на крыльях ветра в Руун.
- Мы не можем теперь сдержать огонь! - закричал Нельсон. - Через час
он будет в Рууне. Отступаем!
Отступление было уроком, которому кланы никто не учил. Одичав от
возбуждения битвы, они отказывались теперь отступать, если бы не стена
пламени, надвигавшаяся на них.
Тарк послал свой мыслевыкрик:
"Назад в Руун, клановые братья! Мы должны эвакуировать город прежде,
чем туда ворвется огонь!"
Когда они начали выходить из воды, пулеметные очереди полились
непрерывно.
Жеребец повалился вниз, тигр взвыл от ярости и боли. Нельсон
перебросил тело Кри через спину Хатхи, повел его через лес.
Огромные крылья били и рассеивали дым, расчищая им путь. Устойчивый
отсвет в небе стены пламени, который рос и превращалось в зловещий рев.
Нельсон чувствовал ярость и ненависть единую для всех кланов,
передвигающихся вместе с ним сквозь дым к Рууну. Он знал, что Ник Слен
спокойно переправит все свои силы вниз по реке без всякой опасности. И
Слен подождет, улыбаясь, пока народ Рууна погибнет в пламени деревьев.
- Торопитесь! - кричал Нельсон. - Торопитесь!
В южной части города было многолюдно. Все те, кто остался, чтобы
наблюдать за судьбой, надвигавшейся на них в виде краснеющего неба -
женщины, старики, дети. Лесные тропы были заполнены ими, вызвало
пораженные вопросы со всех сторон.
- Что скажете? Остановили огонь?
Затем увидели Хатху и ношу, которую он нес, и Нельсону показалось,
что весь город издал протяжный вой, затем наступило молчание. Ншара
ожидала их снаружи Зала Кланов, и Нельсон увидел ее лицо, когда известие о
гибели Кри, достигло ее.
Она выпустила свою мантию на траву. И сказала Нельсону:
- Оставь моего отца здесь под деревьями.
Когда он выполнил ее просьбу, то услышал мысль клановых лидеров
направленных к Ншаре:
"Теперь ты наследуешь должность Стража Братства!"
Она приняла груз обязанностей на свои плечи.
- Что скажешь?
Нельсон быстро обрисовал ей положение.
- Всех нужно эвакуировать из Рууна, - закончил он. - Меньше чем за
час огонь будет здесь.
Ншара не выказала страха. Она повернулась к вождям.
- Ведите ваши кланы на северные холмы, в горы!
Кйор зарычал.
"Пусть уходят самки и детеныши. Мы будем биться!"
- Биться с кем? - потребовал Нельсон. - С огнем?
Он развернулся и указал на южный небосвод. Алое сияние приближалось к
ним и уже лизало улицы Рууна.
- Смогут ли кланы остановить это своими когтями, Кйор?
Мысль Тарка была неистовой.
"Но бежать отсюда как щенки, с поджатыми хвостами!.."
- Но можно выжить, чтобы снова биться! - сказал ему Нельсон. - Когда
зола остынет, кланы могут вернуться и обрушиться на хуманитов вновь!
- Он прав, Тарк! - поддержала его Ншара. - Идите, и разнесите слово.
Нельсон услышал крик - звуковой и ментальный.
- На северные холмы и оставайтесь там, браться!
И они пошли по улицам обреченного города под краснеющим небом. Матери
вели своих детей: волчат, тигрят, малышей людей. Кобылы уходили с
жеребятами. Широкий клин крылатых улетел на север. Движение, движение по
лесу кланов! И страх в жгучей волной разносился по воздуху, гнезда
опустели, затянутые дымом.
Наблюдая за этим, Эрик Нельсон пришел к отчаянному решению. Он сказал
Ншаре:
- Слен и Ван Восс - хребет хуманитской компании. Если мне удастся
устранить их и их оружие, у Братства появятся шансы!
Побелевшая, она глянула на него.
- Я знаю, что ты думаешь... ты должен остановить их, потому что ты
привел их сюда!
Нельсон ничего не ответил.
- Но это невозможно! - закричала она. - Ты не можешь приблизиться к
ним. Они не подпустят нас к себе, пока огонь не выкурит нас из Рууна и из
леса!
Нельсон быстро сказал:
- Но когда огонь расчистит путь, Слен пойдет в Пещеру Творения!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43