Впрочем, Дауни догадыва
лся, что шляпы там нет и в помине. Египетский полковник, подсевший за столи
к кафе в Бени-Суэфе, заявил, что его роль сыграна еще не до конца, и был прав.
Полковнику доплачивали за работу курьером: он разносил письма и посылки
. Это наверняка его рук дело. Дауни затянулся сигаретой. Зная, что именно л
ежит в коробке, он оттягивал неприятный момент, однако, приняв, видимо, реш
ение, махнул рукой, открыл коробку и уставился в мертвые глаза Ахмеда Мах
а. Тот ухмылялся, скаля зубы, которые теперь, когда с черепа слезла почти в
ся кожа, более отчетливо, чем раньше, выдавались вперед. К горлу Дауни подк
атил ком. Съеденный накануне ужин и выпитое минуту назад виски запросили
сь обратно. Полковник слегка переусердствовал. Ему было приказано доста
вить череп Ц только череп, голый, без единого кусочка плоти, одни кости. Г
осподи, до чего же трудно найти толковых помощников! Дауни нагнулся, зале
з в шкафчик, пошарил среди кастрюль и горшков, отыскал достаточно вмести
тельный котелок, но вот крышки обнаружить так и не сумел. Он налил в котело
к воды, подошел к плите, включил конфорку и зажег газ. До тех пор, пока вода н
е закипела, Дауни бесцельно слонялся по дому. Он аккуратно опустил череп
в котелок. Вода сразу перестала кипеть, на ее поверхности появилось пятн
о желтоватого жира, потом она забулькала снова: звук был удивительно вес
елым. Дауни отрегулировал силу пламени и попятился от струйки пара, что п
однялась над котелком. Часы показывали пятнадцать минут седьмого. Ему по
чему-то казалось, что день, начавшийся в такую рань, будет необыкновенно д
олгим.

Глава 28
Египетская пустыня

Дженнифер снилась Синтия, причем сон был не из приятных. Ее бывший муж Уил
ьям потребовал девочку себе, упирая на свои отцовские права. Завязалась
перепалка, Уильям схватил Синтию за руку, девочка уцепилась за мать. Они п
еретягивали ребенка, как канат, тело Синтии стало вдруг каким-то деформи
рованным, девочка закричала от боли. Дженнифер прижала девочку к груди. П
ослышался некий звук, похожий на треск рвущейся ткани, и Синтия внезапно
разорвалась пополам, а затем разлетелась на кусочки, словно дешевая заво
дная игрушка. Дженнифер села в кровати. Сердце бешено колотилось, по спин
е стекал пот. Сон. Нет, кошмар. Она увидела, что дверь в ее комнату медленно п
риоткрывается, и сообразила, что вырвалась из плена ужасного сновидения
благодаря тихому щелчку откинутой задвижки.
Дауни повернул дверную ручку до отказа, потом надавил на дверь, чуть прип
одняв ее вверх, чтобы не заскрипели петли. Но его уловка не сработала: разд
ался звук, похожий на мышиный писк. Тогда он поднял повыше газовый фонарь
и переступил порог. Дженнифер сидела на кровати, прижавшись спиной к сте
не. Прямо в живот Дауни смотрело дуло автомата. Должно быть, она спала, пол
ожив оружие под подушку. Интересно, что за чертовщина творилась тут, пока
он был в Каире? Неужели Свитс перегнул палку? Или поведение Дженнифер объ
ясняется тем, что она так здорово натренировалась? Глаза безумные, лицо в
испарине… Он отвел взгляд.
Ц Дженнифер, это я, Джек.
Ц Что тебе нужно?
Ц Мы уезжаем, Ц Дауни поставил шипящий фонарь на пол, повернулся к Джен
нифер спиной, вышел и притворил за собой дверь. Дженнифер посмотрела на ч
асы. Два часа утра.
Под руководством Дауни они упаковали личные вещи, а все остальное имущес
тво оставили в лагере. Ночной воздух был прохладен и тих. Луна не показыва
лась, хотя небо от края до края было усеяно звездами.
Дженнифер первой услышала приглушенный гул, который донесся с востока. О
на запрокинула голову, поглядела на небо.
Ц Что такое? Ц справился Дауни.
Ц Не знаю… Может, самолет?
Ц Черт побери, Ц пробормотал Дауни. Из казармы вышли Свитс и Мартин. Дау
ни повернулся к ним:
Ц Потушите все огни и выводите машины. Двигателей не запускать! Катите н
а руках.
Ц Ладно, Ц отозвался Мунго. Интересно знать, что, собственно, происходи
т? Свитс присел на корточки, затушил фонари, и темнота вокруг сразу стала н
епроглядной. Сейчас, когда стихло шипение горелок, далекий гул слышался
совершенно отчетливо. Похоже, он приближался. Ц Пособи, Чарли. Ц Мунго п
ерекинул автомат за плечо, забрался через открытое окно в ангар, отыскал
лендровер, поставил его на нейтральную передачу и принялся толкать. Под
колесами захрустел гравий. Они откатили машину ярдов на тридцать от анга
ра, затем проделали ту же операцию со второй.
Мунго догадывался, что на уме у Дауни. Если начнется стрельба, главное Ц у
беречь от шальной пули средства передвижения, без которых им из пустыни
не выбраться. Потный Чарли услышал, как кто-то щелкнул предохранителем а
втомата, пожелал знать, где Дженнифер, и вздрогнул от неожиданности, когд
а рука женщины легла ему на плечо.
Ц Должно быть, парашютисты, Ц прошептал Дауни, его шепот в сложившейся
ситуации воспринимался как громкий крик. Ц Судя по звуку, одномоторный
самолет. Значит, их будет немного, шесть или семь. Дженнифер, вы с Чарли заб
ирайтесь под одну из машин. И смотрите не высовывайтесь. Я не хочу вас теря
ть. Хьюби?
Ц Слушаю, Джек.
Ц Вы с Мунго открываете перекрестный огонь. Мне представляется, надо да
ть им приземлиться. Они, верно, полагают, что мы дрыхнем без просыпу, что в о
бщем-то вполне разумно с их стороны. Короче говоря, выжидаем. Все ясно?
Ц Выжидаем, Ц повторил Свитс. Ц Как скажешь.
Ц И так всю жизнь, Ц пробормотал Мунго.
Ц Я научился ждать с колыбели, Ц Свитс тихо засмеялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107