Оказалось, что Ардмор привез с собой небольшой бочонок бренди. Хендерсон открыл его и раздал собравшимся кружки.
Последовавший за этим разговор никого не удивил. Ардмор, узнав, что Кристофер отправился за золотом, похищенным с корабля «Прекрасная роза», решил лишить его этой возможности. Кристофер поинтересовался, каким образом он собирался это сделать.
– Потопить твой корабль, – холодно ответил Ардмор. – У меня на «Аргонавте» есть достаточно места для тебя и твоей команды. Я доставил бы вас в порт и отпустил. Тебе потребовалось немало времени, чтобы найти и снарядить этот корабль. Чтобы приобрести новый, потребуется еще больше.
Кристофер внимательно изучал золотистый оттенок бренди в медной кружке. Конечно, грех пить бренди из такого сосуда, но хрусталя у него не было. Онория непременно должна восполнить этот пробел в ближайшем порту.
– Тебе пришлось бы вступить в бой, – бросил он небрежно. – Мои люди к этому готовы. Мы не стали бы сидеть сложа руки и ждать, пока ты нас перестреляешь.
Джеймс наклонился вперед, сверкнув глазами.
– Мой корабль более быстроходен и превосходит твой по количеству пушек и людей. Ты не сможешь выиграть сражение против «Аргонавта».
Кристофер пожал плечами, скрывая охватившее его напряжение.
– Я слышат, что каперы успешно сражались с английскими фрегатами во время войны между Америкой и Англией, хотя эти корабли имели меньше пушек.
– Да, – согласился Ардмор. – Я сам участвовал в таких сражениях. Но тебе не устоять против меня. Если ты начнешь бой, я потоплю тебя. И при упорном сопротивлении ты будешь виноват в смерти многих людей.
Кристофер отпил бренди и поставил кружку. Ардмор не прикоснулся к своей.
– Ты собираешься обстреливать корабль, на котором находится твоя сестра, – заметил Кристофер.
– Я это учел. А ты готов пожертвовать ею ради мексиканского золота?
Кристофер натянуто улыбнулся.
– Нет необходимости использовать Онорию в качестве заложницы. Мы отправим женщин и детей подальше, прежде чем начнем сражение.
– Онория может вернуться на «Аргонавт», – заявил Джеймс. – Это ее выбор. Она может находиться со мной или остаться с тобой, когда я потоплю тебя.
Из угла раздался резкий голос Онории:
– Не смей говорить обо мне, словно меня здесь нет, Джеймс Ардмор. Зачем тебе это золото? Что ты будешь с ним делать?
Джеймс медленно повернулся к ней. Казалось, холод, возникший между ними, мог заморозить все вокруг.
– Передам американскому военному флоту, – ответил он. – Они нуждаются в любой помощи.
– Очень патриотично с твоей стороны, – резко сказала Онория. – Но откуда ты знаешь, что золото все еще находится там, где его спрятали? Прошло четыре года. За это время другие пираты могли его забрать.
– Чем черт не шутит, – заметил Кристофер.
– Я готов рискнуть, – заявил Ардмор.
– У меня есть идея получше, Джеймс, – произнесла Онория. – Почему бы тебе не убраться отсюда? Никаких пиратских действий никто не совершал в этих местах с тех пор, как я нахожусь на этом корабле, поэтому в твоем присутствии нет надобности. Веди охоту на пиратов где-нибудь еще.
Голос Ардмора прозвучал удивительно спокойно:
– Это не игра, Онория.
– Конечно же, игра! Вы, мужчины, все превращаете в игру. Вы, как петухи, с важным видом расхаживаете по скотному двору, стараясь перекукарекать друг друга.
– Подходящее сравнение, – подала голос Диана, впервые за все это время.
– Женщины, – начал Ардмор ледяным тоном.
– Нет, Джеймс, ты не заставишь нас замолчать, – заявила Онория. – Мы подвергаемся риску так же, как и вы. Я остаюсь с Кристофером. Он мой муж. Топи нас, и будь ты проклят!
Сен-Сир поморщился. Хендерсон не сказал ни слова. А Мэнди выглядела так, словно готова была пристрелить Ардмора на месте.
– Я так и сделаю, Онория, – сказал Ардмор, – не сомневайся. Если хочешь умереть ради него.
Онория бросила взгляд на Кристофера; ее глаза сверкали гневом.
– Я остаюсь с моим мужем, Джеймс. Я дала клятву верности, и для меня она кое-что значит.
Ардмор окинул ее холодным взглядом.
– Хочешь сказать, что клятва для меня ничего не значит? Ошибаешься. – Он перевел взгляд на Кристофера. – Если ты бросаешь мне вызов и намереваешься все-таки отправиться за золотом, я потоплю тебя.
Кристофер провел пальцем по краю кружки.
– А если я скажу тебе, что не собираюсь идти за золотом, ты все равно последуешь за мной чтобы убедиться в этом?
– Конечно, – сказал Ардмор.
– Кажется, тебе и твоим людям нравятся пустые хлопоты.
Ардмор наконец поднял свою кружку и отпил бренди.
– Ты забываешь кое-что. Я знаю, где находится золото. Ты уходишь, а я его забираю.
Кристофер усмехнулся.
– Ты только предполагаешь, где оно. А точное местонахождение – совсем другое дело.
– В таком случае ты проводишь меня к нему. – Ардмор сделал еще глоток бренди. – Иначе я потоплю твой корабль, а тебя посажу в тюрьму и заставлю рассказать, где именно спрятано золото.
– Ты получишь дьявольскую трепку в бою, если попытаешься сделать это, – пригрозила Мэнди.
– Хорошо, – сказал Ардмор. – Но учти, не только твоя команда горит желанием сразиться.
– Тебе не удастся так просто победить, Джеймс, – выпалила Онория.
И Мэнди, и жена Кристофера так разозлились, что готовы были перелезть через стол и задушить Ардмора. Хендерсон смотрел на своего капитана так же агрессивно, как Онория и Мэнди. Только Сен-Сир сохранял беспристрастное выражение лица, потягивая бренди.
Кристофер разразился громким смехом. Мэнди и Онория сердито уставились на него. Взгляд Ардмора оставался холодным.
– Закончим эту игру, Ардмор, – сказал Кристофер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81