Через пять минут, сказала она себе, все будет кончено. В
незапно ей показалось невероятным, что отношения, тянувшиеся более года
и позволившие ей узнать чуточку о счастье и немало Ц а в последние месяц
ы все больше и больше Ц о разочаровании, можно завершить в несколько мгн
овений. Горстка тщательно подобранных фраз дадут ей… что?.. наверное, своб
оду и право на иные, более достойные дружеские отношения (в голове мелькн
ули имена и лица Роберта и Ц Сара успела мимолетно и безотчетно удивить
ся Ц Вероники). Но все это было чистым домыслом: от ближайшего будущего он
а не ждала ничего, кроме опустошенности, вакуума чувств и полной черноты.
Однако даже такая перспектива выглядела вполне соблазнительной.
Чернота окутала Сару, когда она осторожно открыла дверь комнаты. Чернота
и тишина. Не было слышно даже дыхания Грегори. Сара собралась нащупать вы
ключатель, но передумала. Вместо этого откашлялась и тихонько спросила:

Ц Грегори?
Тотчас зажегся ночник. Грегори, приподняв голову, смотрел на нее, и руки ег
о были сложены на груди. Пижама, по обыкновению, застегнута на все пуговиц
ы. Не успела Сара открыть рот, как Грегори заговорил Ц четко и бесстрастн
о.
Ц Я могу сказать тебе только одно, Сара, и я намерен сказать тебе это прям
о сейчас, чтобы все произошло как можно быстрее и безболезненнее. Твое се
годняшнее поведение подтвердило подозрение, которое уже давно зрело у м
еня в голове. Подозрение, что ты, если говорить прямо, далека от образа той
спутницы, с которой я хотел бы разделить остаток своей жизни. В связи с эти
м я считаю себя обязанным сообщить тебе, что с этого момента наши отношен
ия прерваны. Я понимаю, что сейчас слишком поздно искать иные варианты но
члега, и потому дозволяю тебе разделить со мной кровать Ц на эту и только
на эту ночь. Моя позиция по этому вопросу не подлежит пересмотру и теперь,
когда я предельно ясно ее изложил, остается только напомнить тебе, что за
втра мне предстоит долгая поездка на машине, и потому я рассчитываю, что т
ы предоставишь мне, хотя бы на вышеуказанном основании, ничем не прерыва
емый ночной… Ц на этом месте он выключил свет, Ц …сон.

2

На протяжении каких-то нескольких сотен ярдов город старался прикинуть
ся морским курортом, изобразить из себя нечто похожее на место для отдых
а. Между бульваром и пляжем стояли двадцать кабинок для переодевания, не
ряшливо выкрашенные блеклыми оттенками желтого, зеленого и синего. Пала
тка с мороженым и сахарной ватой. Шезлонги напрокат. Во всем этом чувство
вались какая-то натужность и вялость. Затея выдохлась, не успев начаться.
Отдыхающие приезжали сюда редко; комнаты в многочисленных пансионах пу
стовали круглый год Ц даже в то время, которое здесь маскировалось под р
азгар летнего сезона. Вот и сегодня, в этот теплый, чуть ветреный воскресн
ый день на исходе июня, когда пакеты из-под чипсов безутешно шуршали вдол
ь оштукатуренных стен общественной уборной, а чайки меланхолично качал
ись на тошнотворно вздымающихся и опадающих волнах, на пляже виднелись в
сего две фигуры. Девушка лет двадцати с длинными волосами густого угольн
ого оттенка Ц она стояла в нескольких футах от кромки воды, скрестив на г
руди обнаженные руки, и смотрела в морскую даль. И женщина, лет на пятнадца
ть-двадцать постарше Ц она сидела на скамейке у пляжной кабинки, рядом л
ежало аккуратно сложенное пальто, а у ног стоял чемоданчик. Глаза ее были
закрыты, лицо обращено к солнцу, изредка мелькающему меж облаков.
Девушка повернулась и побрела по гальке. Остановилась, нагнулась, подобр
ала камешек причудливой формы и уронила. Потом пнула банку из-под пепси, и
стук заставил ее внезапно осознать, какой тихий сегодня выдался день.
Женщина постарше открыла глаза и оглянулась.
Скамеек на пляже было три: одна изуродована и покорежена до неузнаваемос
ти; на другой спал мужчина средних лет с лиловым лицом и спутанной бородо
й, от его одежды пованивало затхлостью, в правой руке он сжимал банку с сид
ром повышенной крепости.
Девушке хотелось сесть.
Помешкав, она спросила:
Ц Вы не против, если я сяду?
Женщина улыбнулась, покачала головой и пододвинула к себе пальто.
На скамейке молча сидели две женщины.
Та, что постарше, очень устала. Весь путь от железнодорожной станции она п
роделала пешком, неся в руках чемодан. По дороге она обливалась потом и пр
оклинала туфли, купленные всего две недели назад Ц теперь ей казалось, ч
то они на полразмера малы. Добравшись до скамейки, женщина скинула туфли
Ц на коже остались резкие красные вмятины. Она сгибала и разгибала паль
цы, наслаждаясь свободой, пока не поняла, что девушка смотрит на ее ноги Ц
пристально, почти завороженно. Женщина быстро скрестила ноги и спрятала
под скамейку, подальше от глаз девушки. Она ненавидела свои грубые, мужеп
одобные ступни и широкие лодыжки; ненавидела выражение, с каким рассматр
ивают ее ноги люди, особенно женщины, и особенно (как в данном случае) женщ
ины, которые ей нравятся.
Смутившись, девушка перехватила ее взгляд и улыбнулась, застенчиво и вин
овато. Стало очевидным: разговор неминуем.
Ц Если вы ищете место для ночлега, Ц осмелилась заговорить девушка, Ц
я могла бы вам помочь. Могу кое-что посоветовать.
Ц Да?..
Девушка назвала пансион неподалеку.
Ц А чем он отличается от остальных?
Девушка рассмеялась.
Ц Да ничем. Только тем, что им заправляет моя мать.
Женщина улыбнулась.
Ц Что ж, спасибо, но я не ищу ночлег.
Ц Просто я увидела ваш чемодан…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16