Когда подцепишь богатого мужа, расплатишься со мной. С небольшими процентами, конечно.Беатрис в своем амплуа. Клара импульсивно обняла ее:– Конечно.Затем Беатрис раздвинула шторки и вновь поприветствовала свою «заклятую приятельницу».– Кора, помнишь дорогую вдовушку Бентли, Клару, не так ли?Клара наклонила голову, чтобы пронести шляпку под низким пологом, а когда выпрямилась, оказалась лицом к лицу со светловолосым джентльменом, которого видела на балу у Рочестеров.Он улыбнулся:– В конце концов мне все-таки удалось удостоиться соответствующего представления!Джентльмен отвесил низкий поклон, когда их представляли друг другу.Клара оцепенела.Бал у Рочестеров… проявляющий заботу джентльмен… расшнурованный корсет…Это был, наверное, самый унизительный момент в ее жизни.Натаниель Стоунвелл, лорд Рирдон, странствующий рыцарь, явно испытывал неловкость из-за хвастовства своей кузины и жадного любопытства Беатрис.– Я чувствую себя словно премированный на выставке мопс, – пробормотал он, слегка наклонившись к Кларе. – Как вы думаете, что произойдет, если я вас укушу?В его глазах не было ничего, кроме веселого интереса. Ни искорки похотливости, ни малейшего намека на общую тайну. Это не мог быть он. Почувствовав облегчение, Клара улыбнулась в ответ на его шутливое замечание:– Беатрис, без сомнения, сочтет это равносильным помолвке.Он улыбнулся и предложил ей руку, когда дела в лавке были закончены.– Прекрасный день. Не хотите ли прогуляться по парку?Клара взяла его под руку. Почему бы и нет? У него нет серьезных намерений, кроме того, он слишком красив и знатен, так что брак ей не угрожает. А прогулка, безусловно, приятнее, чем выбор нарядов.Искоса глядя на его совершенный профиль, Клара решила, что это гораздо приятнее. К тому же она устала от размышлений о предстоящем крахе сэра Негодяя во время сегодняшнего ужина.Клара чувствовала, что в этом элегантном прогулочном костюме она привлекает внимание, хотя подозревала, что сейчас одета лучше, чем когда-либо. Ее наряд был таким же ярким и богатым, как и у остальных дам, прогуливавшихся со своими кавалерами по Хайстрит.– Вы полагаете, я делаю свои первые шаги?Взгляд, которым он ее одарил, был в равной степени удивленным и подозрительным. Она снова смеялась над ним, и он понимал это.– Прошу прощения?– Милорд, я вполне в состоянии передвигаться самостоятельно. Я в этом практиковалась не один год.Он отдернул руку.– Мои глубочайшие извинения, миссис Симпсон. Не хотел вас обидеть.Клара вздохнула:– Какая жалость!– О чем вы?– Жаль, когда такой мужчина, как вы, одаренный, обеспеченный, наделенный всеми достоинствами, обделен чувством юмора.У него отвисла челюсть.– Одаренный, обеспеченный, наделенный всеми достоинствами?– Ну конечно! Вы красивы, титулованы, имеете средства, наверняка получили хорошее воспитание и образование.– А… – разочарованно произнес он. – Так вы имели в виду все это.Ничего этого Клара не имела в виду. Она бросила на него смущенный взгляд, он тоже посмотрел на нее.Клара не сдержала смешка. Это словно прорвало плотину. Клара отвернулась, прикрывая рот рукой в перчатке, а лорд Рирдон, прислонившись к фонарному столбу, истерически хохотал.Клара шлепнула его по руке ридикюлем.– Остановитесь, – задыхаясь, проговорила она. – Или я… не смогу остановиться.Успокаиваясь, лорд Рирдон подал ей свой платок, чтобы она утерла выступившие слезы. Клара протянула ему свой кружевной платочек. Он принял его своей крупной рукой и замер, беззвучно двигая челюстями.– Он выглядит слишком женственным на ваш вкус, милорд? – улыбнулась Клара. – Вы не разделяете склонность сэра Торогуда к кружевам?– Дело вовсе не в этом, миссис Симпсон, – ответил он, утерев глаза и положив платочек в карман. – Я прикажу выстирать его, и, таким образом, у меня будет повод снова увидеться с вами.Она почувствовала себя польщенной. Ей не следует быть такой падкой на красивые слова, но, в конце концов, за свою жизнь она получила не так много мужского внимания. Мужчины редко проявляют интерес к девушкам, которые любят книги, неброско одеты и к тому же имеют отца, пользующегося весьма дурной репутацией.Может быть, все дело в платье? Неужели она и в самом деле ошибалась все это время, не придавая значения модной одежде?Неужели даже лорд Рирдон клюнул на эту приманку?– Должна вам сказать, милорд, что обычно я выгляжу несколько иначе.– Иначе?Вертя в руках ручку ажурного зонтика, Клара отвела глаза.– Я хочу сказать, что… что зачастую у меня совсем иной вид. Обычно я не придаю значения моде, а также своей внешности.Он остановился и повернулся к ней улыбаясь. Она почувствовала, что у нее непроизвольно начинает отвисать челюсть, и постаралась поплотнее сжать губы. Просто он был слишком красив, чтобы выразить это словами.Когда Клара встретила его два дня назад, первое, что ей пришло в голову, – от этого господина нужно потребовать поделиться своей красотой с какой-нибудь заслуживающей этого женщиной. Теперь она задумалась, а не создан ли он для того, чтобы просто украсить дни какой-либо женщины. Видит Бог, она могла бы часами смотреть на него.Клара беспокойно зашевелила пальцами. Нет ли у нее в ридикюле карандаша?– Что-то не так?Она подняла руку, жестом призывая его к молчанию. В солнечном свете в его светло-каштановых волосах заиграли многочисленные золотые вспышки.Ах, если бы она была художником! К сожалению, она никогда серьезно не занималась живописью. Но она могла и хотела запечатлеть великолепную линию его скул и подбородка.– Не шевелитесь.Покопавшись в шелковом мешочке, она наконец достала карандаш и за неимением лучшей бумаги развернула один из свертков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93