Это были «свежие» мертвецы, убитые лишь четверть часа назад. Также вы можете смело отбросить версию, что руководство пятидесятников позволило мистеру Ортеге убить троих представителей их расы, дабы мы не сомневались в его верности. Во-первых, у них попросту не было времени для принятия такого решения, а во-вторых, пятидесятники на это не способны. Их этика близка к нашей: сами они убивают себе подобных, однако ни за что не допустят, чтобы это сделал какой-то чужак.
Я вздохнул:
– Ладно, сдаюсь. Я введу мистера Ортегу в должность бортинженера. Только чур, я не собираюсь присутствовать при его пробуждении и объясняться с ним по поводу недавнего инцидента. С виду он человек решительный и вполне способен дать мне сдачи, а компьютер расценит это как покушение на капитана.
Агаттияр и Шанкар быстро переглянулись и обменялись натянутыми улыбками. Последний сказал:
– Тогда мы сделаем это уже в лазарете. Там и объясним ему ситуацию.
Хорошо хоть нам не пришлось тащить на своем горбу двух взрослых мужчин. Мы погрузили их бесчувственные тела на антигравитационную платформу, и Агаттияр с Шанкаром направились вслед за ней в лазарет.
Когда мы с Рашелью остались в рубке одни, я ослабил яркость верхнего освещения и, сидя в полутьме, устремил свой взгляд сквозь прозрачную переднюю стену на звезды. В правом верхнем углу виднелся большой желтый диск – так выглядело наше солнце с расстояния трех с половиной астрономических единиц. Где-то вокруг него вращалась крохотная пылинка – планета Махаварша, которая до недавних пор была моим домом и… моей тюрьмой. Я по-прежнему считал ее своей родиной – ведь родину, как и родню, не выбирают, – но больше не думал о ней как о своем доме. Мой настоящий дом здесь, среди звезд, это естественная среда моего обитания…
– Дядя Стас, – вторглась в мои мысли Рашель, а кто же теперь будет вторым пилотом?
Ее слова вернули меня с небес на грешную землю… то есть, конечно, на палубу корабля.
– Даже не знаю, – сказал я – В принципе я могу обойтись и без второго пилота, но если устав того требует. Давай будешь ты.
Глаза девочки засияли:
– Правда? Вы действительно хотите, чтобы я помогала вам?
Меня удивила ее восторженная реакция на это, по сути, формальное предложение.
– Ради Бога, милая! Ты же и так располагаешь всеми кодами доступа. Ведь ты самостоятельно привела «Зарю Свободы» в систему Махаварши.
– Да, но это было незаконно. А теперь я стану настоящим вторым пилотом!
– Гм-м… Ну, что касается законности, то она по-прежнему под вопросом. Очень сомневаюсь, что я законный капитан.
– Вы законный, – горячо заверила меня Рашель – Вы опытный летчик, у вас есть капитанское звание и квалификация, вы… – Мне показалось, что она сейчас всхлипнет. – Вы настоящий командир.
Я ободрительно улыбнулся ей:
– Хорошо, Рашель. Так тому и быть. – Я усилил освещение рубки и, повернувшись к ней, торжественно промолвил1 – На правах командира корабля «Заря Свободы» произвожу вас, Рашель Леблан, в кадеты. Вы готовы, мисс, вступить в должность второго пилота?
– Так точно, сэр! – ответила она.
Пока я передавал Рашели все необходимые полномочия, в рубку управления вернулся Агаттияр. Дождавшись, пока мы закончим, он мрачно произнес:
– Арчи уже очухался и все знает. Они с господином Шанкаром уже занялись… э-э… делом.
– А где же Рита? – спросил я – неужели осталась с ними?
Профессор содрогнулся
– Нет, ни в коем случае! Просто решила осмотреть корабль. В пределах своего допуска, разумеется. – Он сел в кресло оператора-артиллериста и с минуту помолчал, вглядываясь в раскинувшееся перед нами великолепие звезд, пока наконец не остановился на пылающем диске Агни, яркость которого была приглушена встроенными в обзорную стену фильтрами, чтобы его свет не резал нам глаза, – Если я правильно сориентировался, сейчас дром-зона находится где-то внизу.
– Совершенно верно, – кивнул я и скомандовал компьютеру обозначить местоположение дром-зоны – По прямой до нее порядка трех астрономических единиц. То есть около полумиллиарда километров На этом корабле, особо не напрягая двигатели, мы сможем добраться туда часов за пятнадцать.
– Вы уже просчитывали возможные маршруты? Я самодовольно усмехнулся:
– В этом нет необходимости, профессор. Ведь я, как вы сами изволили выразиться, баловался в виртуальностях. Да, согласен: Космос и звезды там были иллюзией, а космические полеты – игрой воображения. Однако расчеты, которые я проводил, ничем не отличались от реальных. Я делал все так, как делал бы навигатор на настоящем звездолете, я не упрощал себе задачу, подобно многим другим, и, в частности, не придумывал новые исследованные каналы второго рода, а пользовался только теми, что были известны с довоенных времен. Единственное, чего я не учитывал в своих виртуальных путешествиях, это существования чужаков; моя искусственная вселенная была чисто человеческой. В этом вы правы, я закрывал глаза на реальность. Однако здесь, – я постучал пальцем по голове, – хранится множество маршрутов в ту область Галактики. В своей виртуальности я часто отправлялся на Землю, родину человечества, бывал возле многих соседних звезд. Через Дельту Октанты, каюсь, ни один мой маршрут не проходил, зато через Южную Полярную Звезду, Сигму Октанты, я пролетал несколько раз. А оттуда до Дельты рукой подать.
– Южный Полярис, как и Земля, теперь принадлежит расе габбаров, –
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100