Нас
касается только одно - разрушение. Только оно спасет Человека от самого
себя.
- Мистер Гильдмастер, не имеете ли вы в виду тотальное...
- Тотальное и полное, - глубокий голос окреп. - Полное. Разрушение.
Уничтожение Человека и всего им сотворенного! - Голос усилился, зазвучал
нараспев, на ноте, которая вызвала неожиданный дикий прилив чувств у Пола,
будто ему ввели возбуждающее. - Восемь веков трудятся Силы, чтобы спасти
Человечество от гибели. Но когда придет ТОТ день, пожалеет мужчина, что он
был спасен и остался невредим. Великие муки примет Женщина и ее еще
нерожденное дитя, когда последнее усилие уничтожить себя будет отнято!
Своим внутренним "я" Человек будет осужден, и только гибель поможет выжить
душам.
Звонок возвестил о внезапной остановке вагонеток с рудой. Рука Пола
автоматически протянулась и включила пятнадцатиминутную остановку.
- Итак, я обвиняю вас, - голос с экрана звучал как удары гильотины. -
Вы заботитесь о благосостоянии, а не о душах. Не внемлите обещанию жизни,
а верите в реальность смерти. Осуждаете себя за долги. А вот самый Высший
Долг - абсолютная гибель.
ГИБЕЛЬ. ГИБЕЛЬ. ГИБЕЛЬ...
Пол прищурился и выпрямился. Его окружали стены шахты, перед ним -
пульт, а на экране - группа людей на площади перед Кох-и-Нор заканчивала
разговор. Репортеры расходились. Старик, девушка и мужчина последовали за
четвертым. Худощавый черноволосый молодой человек энергичной походкой
повел их к отелю.
Пол прилип к экрану. Он чувствовал, что прошло не больше минуты, но
даже это было удивительно. Пол обладал особенностью - гипноз на него
абсолютно не действовал. Он это понял, когда лечился у психиатра. Как же
он умудрился отключиться на целую минуту?
Внезапно вспомнив о застрявших вагонетках, он прекратил
самосозерцание. Контрольный сигнал на пульте указал на затор на глубине
сто сорок три фута. Он добрался до люка номер восемь, включил свет и вполз
в ствол шахты. Причина была рядом.
Поверхность ствола номер один поднималась к выходу под углом
шестьдесят градусов. Единственные действующие рельсы вели из глубины, и
груженые открытые вагонетки поднимались на зубчатых колесах по рельсам.
Зубцы сами теперь служили ступеньками. Пол продвигался, держась за них
руками и ногами, туда, где одна из вагонеток сошла с колеи и уперлась в
каменную стену.
Все еще находясь под впечатлением увиденного по телевизору - кого-то
напоминавшей девушки и представителя культа, назвавшегося Гильдмастер -
Пол остановился напротив последнего вагончика и ударил ногой по сцеплению.
После третьего удара сцепление раскрылось, как большой складной нож. С
треском и лязганьем состав распрямился. И сразу же огни в стволе
потускнели, затем вспыхнули снова, "доложив", что все в порядке. Состав
вздрогнул и направился вверх. Пол прилип к последнему вагону.
Его вдруг осенило, когда он увидел горы на фоне высокого весеннего
неба, что в распоряжении было всего пятнадцать минут. Из-за короткого
провала в памяти он упустил, что необходимо переключить электрический
контроль на ручной.
И вот его уносил вверх последний вагончик состава. Ниже, всего в
нескольких дюймах, электрические рельсы могли поразить током, чуть
дотронься. А высокие стенки вагонеток, наполнивших ствол, заблокируют
любую попытку открыть аварийные люки.
Стены и скала были совсем близко.
Потолок почти прижал его. Грубый, из гранита и кварца, он поднимался
и опускался неравномерно. Взглянув на поверхность ствола Пол понял, ЧТО
задевали верхушки вагонеток. Будь стенки пониже, он смог бы вскочить
наверх, но... все усилия будут напрасны. Однако он заставил себя вскочить
и чудом оказался наверху. Тут же над головой мерзко скрипнуло. Состав
выходил из освещенной секции. Сдавила темнота. Когда руки нащупали
небольшой острый осколок. Пол в ярости отбросил его, ругая себя последними
словами. Состав двигался, покачиваясь и дребезжа. В полной темноте Полу
даже не видно было высоты потолка.
Ясным утром белый аварийный свет заставил наружного инженера выйти и
заглянуть в выходное отверстие ствола номер один. Произошло автоматическое
отключение энергии. Он подошел и встретился там с ведущим инженером,
который был страшно удивлен, узнав, что сегодня под землей дежурит
новичок.
- Идет, - сказал наружный немного небрежно. Его звали Диего. Он был
одних лет с Полом. Шум двигателей эхом отдавался в трубе. Ближе, ближе. -
Он их установил.
- Немного медленнее, чем следовало бы, - заметил ведущий. Он
нахмурился. - Давай подождем минутку и посмотрим, в чем дело.
Они ждали. Постукивание зубчатых колес приближалось. Первый вагон
выскочил на свет и выровнялся на поверхности.
- Что это? - Неожиданно спросил ведущий инженер. Вокруг
приближавшегося последнего вагона вырисовывались неясные очертания,
видимые в темноте. Состав двигался автоматически. Последняя вагонетка
появилась на свету, и яркая вспышка полностью осветила человека,
неподвижно лежащего на грузе и наполовину засыпанного землей.
- О, боже! - воскликнул инженер. - Останови и помоги мне достать его
оттуда.
Но Диего, побледнев, отвернулся и прислонился к побеленной стене в
тени.

3
Клерк, который начал дежурить в дневную смену в отеле Кох-и-Нор в
нижней части Комплекса Чикаго, хорошо понимал, что согласно своим
способностям должен был бы найти работу более высокого класса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46