– Неси его сюда, – приказал он. Я поднес и положил железо в угли, как он и показал. Кем засыпал кусок и отошел.– Каким должен быть твой меч?Я пожал плечами, думая, что более тривиального вопроса и придумать трудно.– Без трещин, с хорошим балансом и тонким, острым лезвием.Взгляд Кема не изменился.– Каким должен быть твой меч?Его тон меня заморозил. Он не шутил, он спрашивал всерьез. Я подумал, что это проверка и мне очень захотелось ее пройти.– Таким, каким и должен быть хороший меч, – сказал я. – Мне нужен меч, которому я смогу доверять… с твердым, но гибким клинком, который будет резать чисто, не застревая и не цепляясь за кость. Меч, который знал бы своего хозяина и охотно помогал бы ему, – я пожал плечами, не зная как это объяснить. – Меч, который был бы моим в руке, а не просто хорошим оружием. Он должен быть таким же, как я, – я криво улыбнулся. – Я общался со многими мечами, у всех свои причуды. Мне нужен меч, который понимал бы меня.Когда я закончил, Кем улыбнулся.– Может быть ты истинный танцор меча.– Просто дай мне меч, – воспрял я духом. – Меч, круг, противник… это мой мир, кузнец. И теперь ты – часть его.Кем задумчиво кивнул.– Может что-то и получится.
Когда кусок достаточно нагрелся, Кем вынул его из ямы, положил на наковальню и поднял молот.– А ты держи, – приказал он. – Тебя это касается не меньше, чем меня.Я держал кусок щипцами, пока Кем работал молотом. Мы вошли в звенящий ритм: захват, удар, подогрев, снова удар. Важно было следить, как объяснил Кем, чтобы температура оставалась примерно одинаковой, не слишком высокой и не слишком низкой, или душа металла будет разрушена.Сначала удары оглушали, но постепенно я привык и мне начал нравиться этот звук, в нем была своя песня. Я подумал о Кантеада, услышал эхо их музыки и понял, что она была в Кеме. Она была в мече.Может даже во мне?Я вдруг вспомнил пение Дел, когда она вызывала меч к жизни.По моей спине пробежала дрожь.– А нельзя обойтись без магии? – спросил я.Кем чуть не промахнулся, но восстановил ритм. Его лоб прорезали глубокие морщины. Он посмотрел на меня, склонившись над горячим куском железа. В каплях пота на его лице отражался жар и от этого оно вспыхивало огнем.– Когда мы закончим, ты получишь не просто меч. И сам уже будешь не просто танцором.У меня волосы встали дыбом на затылке.– Да, я буду кайдином, я знаю… но только если позволю мечу напиться крови.Кем жестом отослал меня и снова положил кусок в угли.– Ты дурак, – сказал он. – И я дурак, что трачу время на человека, который ни во что не ставит Северную магию… и то, кем он может стать.
На этом и закончились наши едва зародившиеся дружеские отношения. Следующие два дня я наблюдал как Кем сделал из куска брусок и начал обрабатывать его. Он брал тонкие стальные прутья, оборачивал их вокруг бруска, бил по ним молотом, изгибал и снова бил. Я запутался сколько раз он это повторил, хотя был уверен, что Кем знал точное число. Он был профессионалом.Кем продолжал работать молотом и постепенно в бруске обозначился контур, хотя до окончательной формы ему было еще далеко.– Видишь это? – спросил Кем.– Острие, форму… да.Он хмыкнул, не переставая работать молотом. Прутьев уже не было видно, они ушли в брусок. Брусок был твердым, в нем не осталось ничего от былой рыхлой основы или от его слабых тонких родственников.Кем отложил молот, дождался пока брусок остынет и передал его мне.– Возьми его с собой в постель. Будешь спать с ним пока не закончим.– Что делать?– Спать с ним, – повторил Кем, – каждую ночь. Это часть ритуала Соединения. Меч должен знать хозяина.Незаконченный клинок согревал мне руки.– Мне с ним переспать в прямом смысле?Кем не потрудился улыбнуться.– Каждое утро приноси его сюда.Я взял брусок с собой в постель и каждое утро приносил его в кузню. Кем продолжал создавать меч, хотя я при этом чувствовал себя дураком.
Баланс был изумительным даже без крестовины, эфеса и головки. Кем еще не заострил края, но я ощущал изящество и мощь оружия. В моих руках находилось что-то гладкое, теплое, живое. Я изумленно уставился на клинок.– Ну, скептик начинает верить, – отметил Кем.Я поежился, борясь с желанием вытереть ладони о шерстяные штаны. Но перед Кемом не решился.– В твое мастерство – несомненно. Насчет остального я сомневаюсь.Он взял у меня заготовку.– Пора превратить его в сталь.Кем снова нагрел клинок, на этот раз так, чтобы он стал ослепительно белым, покрыл его углями, а сам занялся мехами.– Почти готов, – напел он, – осталось недолго.
За дверью кузни была поздняя ночь. Меня разбудили хрипы мехов и Кем, гудящий что-то на языке Высокогорий. Я выбрался из объятий сна и поднялся со своего места около двери.– Сколько еще?– Недолго, – он вынул заготовку из углей, положил на наковальню и начал бить по углам, придавая им форму. Закончив, Кем положил клинок обратно в угли и прикрыл его ими в последний раз.– Когда разогреется, я закончу. Я отдам клинок тебе, ты отнесешь его к озеру и напоишь водой.Кожа начала чесаться.– Что я должен сделать?Он беззвучно рассмеялся, показывая неровные зубы.– Не так, как ты думаешь, Южанин. Это нежное питье. Первое купание ребенка. Этот напиток его не пробудит, нужна кровь, но кровь будет позже.Я тут же ожил, но постарался не показать это Кему.– Значит никаких хитростей? Просто окунуть его в воду?Кем отвел взгляд.– А пока он будет пить, ты попросишь Благословения.Об этом я кое-что слышал. Даже мой Южный меч, Разящий, благословляли незадолго до окончания. Но делал это не я, этим занимался сам шодо.– Я не понимаю.– Благословение, – повторил Кем. – Ты попросишь его у богов, пока клинок будет в воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119