Грас махнул рукой, подытоживая разговор. Алса спросила:
– Это важно, чтобы Ланиус не догадался о проверке?
– Ты можешь прямо рассказать ему об этом. Наверняка он догадывается, что я знаю, как он ко мне относится. – Он задумался над своими словами. – Это может помешать тебе?
– Думаю, нет. Все в порядке, ваше величество, я берусь за это.
Ланиус смотрел на ясноглазую колдунью.
– Какие чары ты хочешь проверить на мне? – спросил он.
– Те, которые могут отличить нелюбовь к королю Грасу от намерения предать его, – ответила Алса.
«И которые позволят Грасу избавиться от меня», – подумал Ланиус.
– Как я могу не любить короля Граса, если я женат на его дочери?
Он был уверен, что его жизнь поставлена на карту. «Если у Граса будут основания обвинить меня в заговоре, он тут же избавится от меня».
– Вы не поняли меня, ваше величество, – отозвалась Алса. – Король Грас сказал мне, что он знает ваши чувства, но это не важно для него. Все, что его волнует, – проверить силу заклинания.
– Он сам сказал тебе об этом? – с подозрением спросил Ланиус.
Алса утвердительно кивнула.
– Хорошо, даже если он сказал тебе так, почему я должен этому верить?
– Могу я говорить откровенно, ваше величество?
– Что может тебе помешать? – Ланиус не скрывал своей горечи. – Я не смогу навредить, даже если захочу.
Он посмотрел женщине прямо в глаза. Алса была одного возраста с его матерью и казалась очень милой. Несколько лет тому назад ему было бы приятно общаться с ней, однако сейчас это обстоятельство показалось ему подозрительным. Грас мог намеренно внушить ему чувство безопасности.
Волшебница между тем продолжала:
– Даже если так, ваше величество, Грас не нуждается в оправданиях, чтобы расправиться с вами. Он может сделать это задним числом и изобрести любое оправдание. Я права?
Никто прежде, даже Грас, не говорил так прямо о беззащитности Ланиуса. И тотчас же Ланиус понял, что колдунья абсолютно честна с ним. Он спросил:
– Так ты говоришь, он собирается использовать то, что ты узнаешь здесь, против врагов, еще не известных ему?
Алса снова кивнула.
– Именно это я и пытаюсь объяснить вам. Спросите короля Граса, и он повторит вам то же самое.
– Не важно, – произнес Ланиус. – Я верю тебе, начинай.
– Благодарю вас, ваше величество, – ответила Алса. – Я вернусь через минуту. Мне понадобятся некоторые вещи.
Волшебные ритуалы оказались более пугающими, чем Ланиус ожидал. Колдунья разглядывала его через перья павлина, затем – через какую-то раму из слоновой кости. После этого она забормотала заклинания, сопровождая их движениями рук. Во время одного появилось облако желтоватого дыма, а затем розового. Ланиус подумал, что пахнуть они должны сладко, как ладан, но запах, достигший его ноздрей, оказался резким, почти едким. Он несколько раз чихнул. Заклинания Алсы раздавались то громче, то тише. Обряд продолжался довольно долго. Неожиданно он щелкнул пальцами и спросил:
– Это обязательно должно быть настолько впечатляюще?
– Я не понимаю, что вы хотите сказать, ваше величество, – на минуту прекратив свои заклинания, произнесла колдунья.
– Ты все понимаешь, – возразил он. – Я думаю, ты делаешь все это, чтобы сбить с толку людей, которых ты проверяешь.
Колдунья замолчала. Затем ее глаза блеснули, и после долгого испытывающего взгляда она, наконец, спросила:
– Вы видите вещи насквозь, не так ли?
– Ты хочешь сказать – как волшебники? – Ланиус покачал головой. – У меня нет такого дара, несмотря на мое желание иметь его.
Алса отрицательно помотала головой.
– Нет, я имела в виду совсем другое, ваше величество. Могу заверить вас, что вам никогда не стать волшебником. Но что с того? Мудрый и образованный человек тоже может видеть суть вещей.
– Ты уверена? – Ланиуса так редко хвалили, что его душа распахнулась как цветок, греясь в лучах солнца.
Но похвала тут же заставила его насторожиться. Прежде всего, он был королем Аворниса. Люди всегда преследовали свои цели, льстя ему. Если эта колдунья хотела чего-то добиться от него, она делала это очень искусно.
– Я уверена, ваше величество, – ответила она. – А сейчас, если вы позволите...
И, не дожидаясь ответа Ланиуса, она покинула зал, не промолвив больше ни слова.
Король Грас стоял перед придворными и офицерами на площади перед дворцом. Алса – рядом с ним. Он кивнул ей как близкому другу. Она очень вежливо склонилась перед ним. Он заговорил необычно жестким тоном с людьми, помогающими ему править Аворнисом.
– Алса – необыкновенная женщина и преданно служит мне. Она не только спасла мою жизнь, когда на меня пытались навести порчу, но, обладая необычайным талантом, нашла прекрасный способ проверить души моих офицеров и обнаружить тех, кто служит фервингам, предателям Корвусу и Кораксу... или самому Низвергнутому.
Алса беспокойно задвигалась, когда он произнес эти слова.
– Ваше величество, когда смертный пытается тягаться с Низвергнутым, он неизбежно проигрывает, – прошептала она. – Не стоит говорить им, что я...
– Тс-с, – ответил он ей так же тихо, – им совсем не обязательно знать всю правду, не так ли?
– Ах. – Глаза волшебницы блеснули. Так же тихо, едва шевеля губами, она произнесла: – Ты хитрее, чем кажешься.
Грас простодушно улыбнулся:
– Я? Хитрый? Не понимаю, о чем ты говоришь. Алса фыркнула: она знала его слишком хорошо, чтобы принять эти слова всерьез.
Собравшиеся по-разному реагировали на слова короля. Некоторые, как Никатор, казались довольны, что смогут скоро избавиться от врагов с помощью волшебницы. Другие, подобно Лептурусу, остались невозмутимы. Несколько, пытаясь выразить радость, не могли сдержать кислую гримасу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157