Как бы она ни поступила, она бы предала одного из мужчин, которые заявляли о своей любви к ней.Граф Уиклифф был явно рад встрече.— Тебе крупно повезло, Ник. Когда, возвратившись в Лондон, я узнал из твоего сообщения, что ты жив, здоров и находишься в Англии под именем Брандона… Я просто был в шоке. Приятного свойства, разумеется. Я все еще не могу поверить глазам. Смотри-ка, даже британскому флоту с тобой не удалось совладать.— Скажем, я был на волоске от гибели, — мрачно уставившись в стакан с бренди, ответил Николас.— Сожалею, что меня не было в стране, когда ты вернулся.Николас пожал плечами:— Прощаю тебя, Люсьен, если ты простишь меня за то, что я одолжил одну из твоих Шхун.— Брось, ты сделал бы то же самое, если бы мне грозила виселица. Знаешь, мы даже отслужили панихиду в память о тебе. Я пригласил едва ли не все сливки общества, уж во всяком случае, всех своих родственников, это точно. Продемонстрировали поддержку твоей вдове. Обидно, что все пошло насмарку.Люсьен, высокий и стройный, черноволосый, слегка похожий на Мефистофеля и обладающий тем же дьявольским обаянием, смотрел на Николаса с симпатией. Николас с ним охотно общался, но сегодня ему было не до веселья.Николас подошел к окну. Наверное, Аврора уже поговорила со своим бывшим женихом. И этот разговор скорее всего поколебал ее решимость ехать в Америку, если, конечно, она вообще хочет остаться с ним, Николасом…Николас сжал кулаки. Внутри у него все кипело. Его терзали ревность, злость, страх…— Что с тобой? — спросил Люсьен наконец. — Ты словно тигр в клетке. Нe иначе как здесь замешана женщина.— Ты весьма догадлив, — ехидно заметил Николас.— Твоя жена, да? Помолчав, Николас ответил:— Аврора не хотела за меня выходить, но раз уж так получилось, я попросил ее уехать со мной в Америку. И почти уговорил, когда из могилы вдруг восстал Марч. — Николас мрачно взглянул на Люсьена. — И именно ты оказался тем дьяволом, который его нашел. Зачем тебе вообще понадобилось его разыскивать? Он что, на тебя работал?— Скорее на министерство иностранных дел. Расшифровывал вражеские донесения, но мы никогда не пересекались по работе. Я узнал о его последнем задании, лишь когда стал помогать Авроре укрепить свое положение в свете в качестве твоей вдовы. И вот во время последней поездки во Францию до меня дошли слухи, будто некий светловолосый англичанин, пострадавший во время кораблекрушения, скрывается где-то на побережье. Казалось логичным предположить, что это и есть Марч, поскольку тело его так и не было найдено. Я решил, что у него что-то с памятью, и мои предположения подтвердились. Прости, что создал тебе такие проблемы.Николас пожал плечами:— Я не желаю ему смерти. Нашел так нашел.— Но ты бы предпочел, чтобы он еще какое-то время оставался во Франции?Николас угрюмо усмехнулся:— Хотя бы пару дней.Люсьен глотнул виски, внимательно глядя на кузена.— Она твоя жена, Николас. И у тебя на нее права.— Все не так просто, как тебе кажется.— А в чем дело?— Я не хочу принуждать ее. Делать несчастной. Она должна решить все сама. Насильно мил не будешь.— Ты, как никто, умеешь убеждать, Николас. Вот и используй свое умение.— Вот уже месяц, черт возьми, как я только этим и занимаюсь.— На худой конец ты можешь ее похитить, — небрежно бросил Люсьен. — По крайней мере выиграешь время.— Ерунда. Только глупец прибегает к насилию. Я всего лишь добьюсь того, что Аврора сочтет меня таким же ублюдком, как ее отец.— Что с тобой, Ник? — удивленно спросил Люсьен. — Может, близость смерти сказалась на твоем рассудке? Тот Николас Сейбин, которого я знал, не остановился бы ни перед чем, добиваясь желаемого.У Николаса заходили желваки.— Аврора для меня — не приз в игре, как я думал, пока не узнал ее лучше.— Ты что, влюбился?— Да, — тихо признался Николас, а про себя добавил: «в женщину, которая уже отдала свое сердце другому». Он был в смятении.Друзья долго молчали.— Итак, ты решил от нее отступиться, — подытожил Люсьен.— Возможно. Если она любит Марча и хочет быть с ним, другого выхода нет.— Трудно представить, что ты так легко позволишь ей предпочесть тебе другого.— Можешь смеяться надо мной, Люсьен, но ее счастье для меня дороже моего собственного. Я знаю, тебе этого не понять, ведь ты никогда не влюблялся…— Я не смеюсь, уверяю тебя, — неожиданно торжественно заявил Люсьен. — Мне хоть и не пришлось пережить то, что пережил ты, но я знаю, что любовь для нашего брата дело нешуточное. Говоря по правде, сам готовлюсь вступить на этот тернистый путь. Собираюсь жениться.— Ты? Неуловимый лорд Уиклифф?Сарказм Николаса имел под собой основания. Богатый и знатный, к тому же еще привлекательный, Люсьен был завидным женихом, и за ним вот уже несколько лет охотились мамаши дочерей на выданье и молоденькие вдовы. Но Люсьен старался не угодить в расставленные сети.— Я ее знаю?~ Нет, я еще не выбрал.— Но ты намерен вступить в брак?— Понимаешь, дело не в жене, а в наследнике. — Николас удивленно уставился на кузена. — Да не смотри ты на меня так. Я не очень-то жалую родственников — вы с Брандоном исключение. И если умру, пусть все, что у меня есть, достанется тому, кто от моей плоти и крови.— Если умрешь? Ты чего-то недоговариваешь! Глаза Люсьена затуманились печалью.— Не так давно мне было откровение. Назови это знаком судьбы. Я вдруг понял, что смертен. И что смерть не за горами.— Ну уж откровение. Какой-нибудь незначительный случай. Что все-таки произошло?Люсьен молчал в мрачной задумчивости. В этот момент дворецкий доложил о приходе лорда Клифтона.Люсьен вопросительно взглянул на Николаса и, когда тот кивнул, велел слуге пригласить его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84